红绡却撇了撇嘴，拿起妆台上一个半新不旧的官窑瓷盒瞧了瞧，低声道：“规矩是有，只是未免太简素了些。瞧这些用物，哪里及得上咱们府里万一。”
商玉婙正对镜卸去钗环，闻言从镜中看了红绡一眼，淡淡道：“舅舅是行伍出身，不喜奢靡，这般已是难得。慎言。”
红绡脸一红，忙噤声不语，与素心一同手脚麻利地归置起来。
不过片刻，便将那带来的箱笼行李收拾得妥妥帖帖，妆台上各色胭脂水粉、钗环首饰也按着商玉婙平日的习惯一一摆好，虽在客中，倒也齐整便利。
且说这庄子里，因来了位从京里国公府出来的表小姐，又是即将嫁入侯府的贵人，下人们虽面上不显，私下里却难免议论纷纷，各自揣度。
那管厨房的柳嫂子，乃是楚二家的儿媳，最是个伶俐干练之人。
此刻正站在厨房院中，声音不大不小，却自有一股威势，指挥着婆子媳妇们忙得脚不点地。
“张婆子，那两只肥鸡处理干净了，毛要镊得一根不剩！王媳妇，盯着那灶上的火腿鲜笋汤，火候到了立刻撤下来，万万不可过了时辰，失了鲜味！”
专管烧火的粗使婆子，一边往灶膛里添着银霜炭，一边凑趣笑道。
“嫂子也太小心了，咱们庄子里的东西，都是现摘现取的，山清水秀养出来的，比那京里运河运来的不知强多少呢！表小姐必定喜欢。”
柳嫂子手里拿着个长柄铜勺，正尝着另一锅炖了半日的佛跳墙的汤汁，闻言眼皮子一抬，哼了一声。
“你懂什么！京里贵人什么山珍海味没见过？口味最是刁钻难伺候。”
“况且我听说，这位表小姐虽名义上是商户出身，却是在护国公府里金尊玉贵养了十几年的，那通身的气派规矩，只怕比真正的公府小姐也不差什么。将军可是最重规矩脸面的。咱们若差了分毫，丢了将军的脸面，仔细你们的皮！”
众人见她说的郑重，都凛然应了，手下愈发仔细用心，不敢有丝毫怠慢。
整个厨房院落里，只闻得锅勺轻碰、汤汁翻滚之声，夹杂着偶尔一两句低低的吩咐应答，忙碌却井然有序。
外头院子里洒扫的小厮们，也趁着抬水、搬物的空闲，三三两两聚在廊下墙角嘀咕。
一个年纪小些的名唤栓柱的，悄声道：“我方才跟着楚管家去门口迎，偷偷瞧了一眼，这位表小姐生得可真标致，跟年画上下来的仙女似的，就是瞧着脸上淡淡的，不大说话，让人不敢亲近。”
另一个唤作来福的，略大两岁，平日多在二门上听差，见识多些，接口道。
“那是自然！我方才往里间送将军吩咐下来的东西，头都没敢抬。只觉得那通身的气派，压得人喘不过气来。比前年来的那位巡抚家的小姐，看着还尊贵些，也冷些。”
庄子里管采买的副手，有些见识，闻言啐道。
“少在这里嚼主子们的舌根子！表小姐也是你们能议论的？仔细楚二管家或是柳嫂子听见了，打发你们去后山马厩刷马！那活儿又累又臭，看你们还嘴碎不！”
众人这才一哄而散，各自忙去了，只是心里对这位于归在即的表小姐，更多了几分好奇与敬畏。
待到晚膳时分，商玉婙重新梳妆了，并未过分打扮，只穿着一件水蓝素缎褶子，系着一条淡青绫裙，由素心陪着，往花厅去。
穿过几道回廊，庄内各处已点起了羊角灯笼，晕黄的光笼罩着亭台楼阁，别有一番宁静韵味。
廊下挂着的几个精巧鸟笼子里，画眉、鹦鹉都已罩上了青布罩子，静静悄悄的。
只听得远处练武场方向，似乎还隐隐传来几声沉重而规律的兵器破空之声。
想来，是沈擎晚膳前又去活动筋骨了。
花厅内灯火通明，已摆好了一桌丰盛却并不逾制的饭食。
虽无戏酒笙歌，却也杯盘罗列，甚是齐整。
皆是些江南时令菜蔬，清炖蟹粉狮子头、水晶肴肉、芦蒿炒香干、鸡油菜心等，中间一大碗火腿鲜笋汤，热气腾腾，香气四溢。
另有一碟子新蒸的桂花定胜糕，做得小巧精致，显然是特意为女眷准备的。
沈擎已换了身深蓝色杭绸直缀坐在主位，见商玉婙进来，只略抬了抬手，指了指下首的座位：“坐吧。乡下地方，没什么好东西，将就用些。”
商玉婙敛衽行礼，方优雅落座。
旁边伺候布菜的丫鬟是柳嫂子精心挑选出来的，名唤春桃，手脚麻利，眼明心亮，悄无声息地为主子们布菜斟酒。
舅甥二人默默用膳，并无多话。
厅内一时寂静，只闻银箸偶尔碰触瓷盘的细微清响。
沈擎吃得快，但动作并不粗鲁，自有一股行伍之人的利落。
商玉婙则细嚼慢咽，姿态优雅，礼仪无可挑剔。
饭毕，春桃带着小丫鬟们撤下残席，又重新捧上漱盂、茶盏。
沈擎漱了口，方拿起一盏新沏的龙井，吹了吹浮叶，目光落在商玉婙身上，语气比方才缓和了些：“既来了，就安心住两日。庄子里虽无甚趣处，后头有片荷塘，景致尚可，明日若得闲，可去走走。缺什么短什么，直接吩咐楚二家的便是，不必拘礼。”
商玉玉婙起身，恭敬应道：“是，多谢舅舅关怀，玉婙省得了。”
沈擎点了点头，不再多言，将手中茶盏往桌上一放，便起身大步出去了，商玉婙也自回房。
庄内众人见两位主子用完了饭，并无特别吩咐，方才各自松了口气。
柳嫂子指挥着人将厨房收拾干净，核对明日采买的单子。
夜色渐深，庄子各处次第熄了灯火。
商玉婙所住的厢房内，素心与红绡伺候她卸了妆，散了头发，用温水净了面。
红绡一边将床铺熏得香暖，一边低声道：“小姐，这庄子里瞧着倒还清净，只是舅老爷这脾气……”
商玉婙望着镜中自己模糊的容颜，打断她道：“舅舅是性情中人，这般直来直往，反倒比那些面上带笑、背后插刀的要好相处。你们在这里，谨言慎行，多看多听，少议论主家之事。”
素心稳重，忙应道：“小姐放心，奴婢们晓得轻重。”
一时安置下，外间只留素心上夜。
与此同时，在下人居住的排房里，劳累了一日的仆役们也尚未完全入睡。
几个浆洗上的婆子凑在一处，就着一点灯油做针线，低声闲聊。
“这位表小姐，瞧着真是不一般，那通身的气派，我活了这么大年纪，也没见过几个。”一个婆子感叹道。
“可不是么，听说马上就要嫁到北边的侯府去了，那可是真正的勋贵世家。”
“唉，只是瞧着性子冷了些，不像是个容易亲近的主儿……”
“嗨，主子们的事，哪里轮得到咱们操心？做好本分就是了，快睡吧，明儿一早还要起来担水呢！”
议论声渐渐低下去，最终归于沉寂。