祭坛的硝烟尚未散尽，皇城司衙署内已是一片肃杀。被俘的“菩提使叁”及其党羽被分别关押在特制的刑房中，严加看管。空气中弥漫着血腥与金疮药混合的刺鼻气味。
顾惊弦亲自坐镇审讯。他没有急于用重刑，而是先让医官给“菩提使叁”处理伤口，递上温水，甚至给了片刻的喘息时间。这种反常的“优待”，反而让本就重伤虚弱的“菩提使叁”心理防线更加松动。
“你代号‘叁’，地位不低。”顾惊弦声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“‘尊者’之下，还有‘壹’和‘贰’？他们是谁？身在何处？”
“菩提使叁”脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼神闪烁不定：“我……我不知道……尊者身份神秘，每次传令都是通过密信或特定暗号……‘壹’和‘贰’更是神龙见首不见尾……”
“不知道？”顾惊弦拿起从祭坛搜出的一枚玄铁令牌，在他眼前晃了晃，“这令牌，除了你，还有谁有？冯保是‘柒’，你之上的人，令牌形制可有何不同？”
“菩提使叁”瞳孔微缩，下意识地回避令牌的目光：“令牌……尊者亲授，形制统一，只是背面数字不同……”
“统一？”顾惊弦敏锐地抓住这个词，“也就是说，你见过其他使者的令牌？在何处？何时？”
一连串精准的追问，如同剥茧抽丝，让“菩提使叁”的冷汗浸透了衣衫。他精神本就濒临崩溃，在顾惊弦冷静而犀利的攻势下，心理防线终于决堤。
“我……我说！”他瘫软在地，喘着粗气道，“去年……去年在江南漕运总会的年度密账核对会上……我……我瞥见过一枚令牌，从……从总会大掌柜钱不多的袖袋里滑出过一瞬……是……是‘贰’！”
江南漕运总会，大掌柜，钱不多，菩提使贰！
这个消息如同惊雷，在值房内炸响！漕运总会，掌控着半个江南的漕粮运输，其大掌柜的能量可想而知！若他是“菩提使贰”，那“菩提血”对漕运的渗透，已到了何等可怕的地步！
顾惊弦强压心中震动，继续追问：“密账核对会？什么样的密账？与‘花开’计划有关？”
“是……是每年漕运利润中，暗中抽成用以供养‘菩提血’的‘圣捐’账册……‘花开’计划所需的部分资金和物资，便是通过这条线运转……”‘菩提使叁’有气无力地交代。
线索开始串联！从冯保（宫内），到朱贵（漕帮），再到钱不多（漕运总会），“菩提血”的触角，已深深扎根于帝国的经济命脉之中！
与此同时，在另一间厢房内，沈墨深正仔细翻阅着从祭坛缴获的那些往来密信。大部分信件用语隐晦，多用商贾行话或诗词暗语，难以直接解读。但沈墨深凭借其早年在大理寺积累的经验和过人的细心，还是发现了一些端倪。
有几封信的落款处，盖的不是印章，而是一个极其细微的、用特殊墨水绘制的图案——那图案并非完整的烙印符号，而像是符号的一部分，类似一个变形的“卍”字符，却又带着菩提叶的轮廓。
“这不是印章，是密写！”沈墨深对赶来通报钱不多线索的顾惊弦说道，“用特殊药水涂抹，或许能显影出完整信息或藏头诗！”
他立刻找来皇城司擅长此道的能手，对那几封信进行显影处理。果然，药水涂抹后，信纸空白处逐渐浮现出几行小字，内容令人心惊！
其中一封信浮现的是：“三月初三，漕船‘福寿号’，底舱夹板，货至‘听雨楼’。”
另一封则是：“‘听雨楼’暗格，取‘菩提心经’，交‘尊者’法驾。”
听雨楼！这是金陵城最有名、也是最神秘的茶楼，背景深厚，往来皆显贵，是许多达官显贵私下密谈的场所！
“福寿号”漕船运来的“货”，要送到“听雨楼”？“菩提心经”又是什么？难道“尊者”会出现在听雨楼？
顾惊弦与沈墨深对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。听雨楼，可比地下祭坛要棘手得多。那里眼线众多，守卫森严，且牵一发而动全身。
“钱不多，听雨楼……”顾惊弦沉吟道，“这两条线必须同时跟进，但绝不能打草惊蛇。”
他立刻做出部署：
暗线：派最精干的暗探，严密监控江南漕运总会大掌柜钱不多的一举一动，查清其与听雨楼的关联，并设法搞到“圣捐”密账的副本。
明线：由顾惊弦亲自出面，以皇城司例行巡查的名义，明日拜访听雨楼，进行试探性调查。
外援：沈墨深则带着阿青（伤势稍稳后），凭借其江湖经验和阿青对底层信息的敏感，暗访与“福寿号”和听雨楼相关的船工、杂役，寻找突破口。
二
次日午后，听雨楼。
顾惊弦一身常服，只带了两名亲随，踏入这间雅致清幽的茶楼。楼内檀香袅袅，琴音潺潺，宾客皆衣着光鲜，低声细语，一派祥和。
掌柜的是个面白无须、笑容可掬的中年人，姓赵，见顾惊弦到来，立刻热情迎上：“顾指挥使大驾光临，小店蓬荜生辉！快请雅间用茶！”
顾惊弦淡淡点头，随他上了二楼一间临河的雅间。落座后，他不动声色地打量四周陈设，看似随意地问道：“赵掌柜，听说贵店背景不凡，不知东家是？”
赵掌柜赔笑道：“指挥使说笑了，小店只是做些小本生意，东家常年在外，小人也不知具体名讳，只知姓……姓文。”
姓文？顾惊弦心中记下，面上不露声色：“近日城中不太平，本官奉命巡查各紧要场所。贵店宾客盈门，还需多加留意，若有可疑人等，及时报官。”
“是是是，一定一定！”赵掌柜连连躬身。
顾惊弦品了口茶，目光扫过墙壁上悬挂的一幅水墨画，画的是雨中竹林，意境清幽，落款处只有一个闲章：“听雨楼主”。他状似无意地问道：“这画意境不错，不知出自哪位大家之手？”
赵掌柜眼神微不可察地闪烁了一下，笑道：“是一位不愿透露姓名的雅士所赠，小店也只是借来装点门面。”
顾惊弦没有再多问，又闲谈几句，便起身告辞。整个过程，他并未发现明显异常，但赵掌柜那瞬间的闪烁和“姓文”的东家信息，却让他心中疑云更浓。
三
另一边，沈墨深和阿青扮作寻常茶客，在听雨楼附近的小巷和码头徘徊。阿青虽然虚弱，但对三教九流的切口和暗号极为熟悉，很快便从几个码头混混口中套出消息：“福寿号”是漕帮旗下的一条大船，船老大是朱贵的把兄弟，平时主要运粮，但偶尔也接些“私活”，后台很硬。
同时，皇城司的暗探也传回消息：钱不多近日深居简出，但其心腹管家曾于昨夜秘密前往听雨楼，与赵掌柜有过短暂接触。
线索，似乎都隐隐指向了听雨楼，指向了那位神秘的“文”姓东家。
当晚，皇城司密室内，顾惊弦、沈墨深再次汇合，交换信息。
“听雨楼的水，比我们想的要深。”顾惊弦沉声道，“赵掌柜应对自如，背后东家神秘，且与钱不多有关联。”
沈墨深指着桌上那张显影后的密信：“‘菩提心经’要在听雨楼交接，说明那里极可能是他们一个重要的情报中转站或密会地点。‘尊者’或许不会轻易现身，但其核心党羽必然与此地有密切联系。”
“明日，‘福寿号’就要抵港了。”顾惊弦目光锐利，“我们必须知道，那底舱夹板里藏的‘货’，到底是什么！还有，那本‘菩提心经’，又是什么！”
一场围绕“福寿号”和“听雨楼”的无声较量，悄然展开。网已撒下，只待鱼儿触动蛛丝。