三月初四，黎明。薄雾笼罩着金陵码头，空气中弥漫着潮湿的河腥气和早起的喧嚣。巨大的漕船“福寿号”在引航小舟的带领下，缓缓靠向泊位，船身吃水极深，显是满载而归。
码头工头粗哑的号子声、船工抛缆的呼喝声、以及早起觅食的水鸟鸣叫，混杂成一首忙碌的晨曲。一切看似寻常。
然而，在这寻常之下，无数双眼睛正从不同的角度，紧紧盯着这艘船。
顾惊弦坐镇码头附近一间临河的茶楼雅间，凭窗远眺，将“福寿号”的一举一动尽收眼底。他身边站着两名亲信，低声汇报着各方布控的情况。
“大人，我们的人已经混入装卸工中，重点盯防底舱区域。”
“水鬼（水下潜伏的暗探）已就位，监控船体水下部分，防止有人从水下转移货物。”
“通往听雨楼的各条路径均已设伏。”
顾惊弦微微颔首，目光锐利如鹰。他今日并未穿官服，一身藏青常服，更显身形挺拔，气质冷峻。他在等，等一个确凿的证据，等一个最佳的收网时机。
与此同时，在码头另一侧杂乱无章的货栈区阴影里，沈墨深和阿青伪装成等活的苦力，蹲在墙角，目光同样锁定着“福寿号”。阿青脸色依旧苍白，但眼神专注，低声道：“沈先生，你看那个穿褐色短褂、指挥卸货的工头，他叫刘老七，是朱贵的心腹，专管‘特殊’货物。”
沈墨深顺着他指的方向看去，只见一个精瘦的汉子，正叼着旱烟，看似懒散地指挥着工人卸下甲板上的粮包，但眼神却不时警惕地扫视四周，尤其关注着底舱的方向。
“底舱的货，他们不会在明面上动。”沈墨深低语，“必然要等到人杂混乱时，或者……夜深人静后。”
二
时间在紧张的等待中流逝。日头渐高，码头上的装卸工作热火朝天。“福寿号”甲板上的粮包被一担担运下，送入附近的官仓。一切井然有序，毫无异样。
底舱始终紧闭，无人出入。
临近午时，变故突生！
一艘满载竹排的货船在转向时，因操作不当，舵叶猛地撞上了“福寿号”的船尾！只听“咔嚓”一声脆响，“福寿号”船尾剧烈晃动，船身被撞开一道裂缝，河水瞬间涌入！
“撞船了！快救人！堵漏！”码头上顿时一片大乱！工人们惊慌失措，纷纷涌向船尾。
混乱中，一直盯着底舱的皇城司暗探发现，那个工头刘老七非但没有去船尾查看，反而带着两个亲信，趁乱迅速溜到了底舱入口，用特制钥匙飞快地打开了舱门，闪身钻了进去！
“目标进入底舱！”消息立刻传到顾惊弦耳中。
“行动！”顾惊弦毫不犹豫下令！
早已埋伏在附近的皇城司好手，如同猎豹般从四面八方扑向“福寿号”！一部分人迅速控制住混乱的场面，封锁码头；另一部分人则直扑底舱入口！
顾惊弦身先士卒，长剑出鞘，几步便跃上甲板，冲向底舱！
底舱内昏暗潮湿，堆放着一些杂物和压舱石。刘老七和两名手下正手忙脚乱地撬开一块看似与周围无异的地板，露出下面一个隐蔽的夹层空间！夹层里，整齐地码放着数十个密封的陶罐！
看到顾惊弦带人冲进来，刘老七脸色骤变，抽出腰间短刀，厉声喝道：“抄家伙！拼了！”
他身边两名手下也拔出兵刃，悍不畏死地迎了上来！
“负隅顽抗，格杀勿论！”顾惊弦声音冰冷，剑光一闪，已与刘老七战在一处！舱内空间狭窄，刀剑相交之声不绝于耳，伴随着怒喝与惨叫！
顾惊弦武功高出刘老七甚多，不过几合，便一剑挑飞其短刀，剑尖抵住其咽喉！另外两名手下也被皇城司侍卫迅速制服。
“说！罐子里是什么？”顾惊弦厉声问。
刘老七面露狞笑，嘴角溢出一丝黑血，竟已咬碎口中毒囊：“嘿嘿……尊者……万岁……”头一歪，气绝身亡。其他两名俘虏也相继服毒自尽。
又是死士！
顾惊弦眉头紧锁，示意手下检查陶罐。一名侍卫小心地打开一个罐子的密封盖，一股浓烈而熟悉的、混合着硝石和特殊药材的刺鼻气味瞬间弥漫开来！
“大人，是‘鬼见愁’！纯度极高！分量足以炸平半个码头！”侍卫骇然回报。
顾惊弦倒吸一口凉气！果然如此！“菩提血”竟想利用漕船运输如此巨量的火药入京！其心可诛！
他立刻下令：“将所有火药严密看管，就地妥善封存！彻底搜查船只，寻找更多线索！封锁消息，严禁外泄！”
三
就在码头混乱、顾惊弦搜查底舱的同时，听雨楼后院，一间僻静的账房内。
大掌柜赵掌柜正与一名乔装打扮的账房先生模样的人低声交谈。那人，正是江南漕运总会大掌柜钱不多的心腹管家！
“码头上出事了，‘福寿号’被皇城司盯上了。”管家语气急促，“东西恐怕运不过来了。”
赵掌柜面色不变，指尖轻轻敲着桌面，眼中闪过一丝阴霾：“顾惊弦……动作真快。无妨，‘菩提心经’的安全更重要。尊者法谕，计划有变，‘心经’必须即刻转移出城，由‘陆路’送往指定地点。”
“陆路？风险太大！”管家担忧道。
“这是尊者的意思！”赵掌柜语气不容置疑，“你回去告诉钱掌柜，让他准备好‘那条线’，确保万无一失！今晚子时，老地方交接。”
“是！”管家躬身领命，匆匆离去。
赵掌柜独自留在账房，走到墙边一幅山水画前，轻轻转动画轴后的一个机关。“咔哒”一声轻响，墙壁上弹出一个暗格。暗格中，放着一本薄薄的、封面无字的蓝色册子。
他取出册子，小心翼翼地翻看几页，上面密密麻麻写满了奇特的符号和注释，正是那本“菩提心经”！
“多事之秋啊……”他喃喃自语，将册子贴身藏好，眼中闪过一丝决绝。
四
码头事件的处理持续到傍晚。顾惊弦回到皇城司时，面色凝重。虽然成功截获了火药，避免了 immediate的危险，但所有线索似乎随着刘老七等人的死而中断。而且，打草惊蛇，听雨楼那边必然已有防备。
沈墨深和阿青也已回来，带来了监听市井的收获。
“码头工人间有流言，说‘福寿号’这次除了运粮，还带了一批‘私货’，原本约定今晚在‘老河口’的废仓交易，但现在肯定黄了。”阿青说道。
“老河口废仓……”顾惊弦沉吟，“这可能是他们原定的交接点之一。现在计划败露，他们一定会改变交接方式和地点。”
就在这时，一名负责监视听雨楼的暗探疾步而入，低声禀报：“大人，钱不多的管家今日午后秘密进入听雨楼，与赵掌柜短暂会面后离开。随后，赵掌柜吩咐备车，似乎有出城的打算。”
出城？顾惊弦与沈墨深对视一眼。
“‘菩提心经’！”两人异口同声！
对方要转移关键证据！
“不能让他出城！”顾惊弦霍然起身，“立刻集结人手，包围听雨楼！以涉嫌勾结乱党、私运禁物为由，搜查听雨楼，扣押赵掌柜！”
“慢！”沈墨深阻止道，“强搜听雨楼，若无确凿证据，恐引朝野非议。而且，若‘心经’已被他贴身携带，搜楼无用，反而逼他狗急跳墙。”
“那该如何？”顾惊弦皱眉。
沈墨深眼中闪过睿智的光芒：“他不是要出城吗？我们就在城外……等他自投罗网！”
一个在城外拦截、人赃并获的计划，迅速在两人之间形成。
夜色，如期降临。金陵城门的阴影下，一场新的较量，悄然拉开序幕。