江城造船厂的大门口。
一群衣着华贵却风尘仆仆、满眼血丝的人，正死死地堵在船厂那扇尚未完全刷好漆的大门前。他们手里挥舞着各式各样的文书、银票，甚至是地契，一个个喊得嗓子都哑了。
这帮人里，有身家巨万的晋商，有蜀中的盐枭，甚至还有几个操着一口京片子、看着就像是微服私访的权贵。
但此刻，他们都有一个共同的身份——“乞丐”。
拿着金钥匙的乞丐。
“开门！让管事的出来！老子有钱！老子有工部的特许令！”
人群最前面，一个身穿紫酱色绸衫的胖子正拍着桌子咆哮。他是晋商里的头面人物，人称“王百万”的王老板。此刻这位王老板哪里还有半点平日里的雍容富贵，发髻歪了，那双昂贵的快靴上也沾满了泥点子，活像个逃难的财主。
“喊什么喊！再喊也没船！”
旁边一个看着比他还惨的中年人没好气地怼了一句。这人更不得了，乃是京城世袭的靖安侯刘侯爷，虽然是个空头爵位，但那也是正儿八经的皇亲国戚。可现在，这位刘侯爷正蹲在路边的石头上，啃着一个干硬的烧饼，眼里全是绝望的红血丝。
“刘侯爷，您就别说风凉话了！”
王老板一屁股坐在他对面，把手里那张被汗水浸得皱皱巴巴的文书往桌上一拍，“您看看！这就是工部给咱们的‘金钥匙’！当初花了大价钱抢下来的，说是有了它就能去东瀛捡钱！可现在呢？拿着钥匙找不到门，工部那帮人让我们‘静候佳音’，这一候就是半个月！”
“结果个屁！”
刘侯爷把烧饼一扔，气得直跳脚，“老子把祖传的祭田都抵押了，凑了一百多万两银子，结果跑遍了各大官办船厂，连块船板都没见着！都说是‘产能升级，静候佳音’！这一静候就是大半个月！每天光是利息就得几百两往外流，这是在割老子的肉啊！”
“谁说不是呢！”
周围几个来自两广的商贾也围了过来，一个个唉声叹气，“咱们这就像是揣着金饭碗讨饭！明明知道海那边遍地是黄金，手里也拿着朝廷发的‘入场券’，可就是没船过不去！这不是急死人吗？”
“听说这江城船厂是最大的希望了。”
王老板抹了一把脸上的油汗，眼神里透着一股赌徒最后的疯狂，“别的船厂订单都排到猴年马月了，只有这江城船厂是新建的，还没接单！小道消息还说，有位手眼通天的‘神秘人’就在江城。要是这里也没船……老子就真得吊死在这大门口了！”
正说着，船厂那扇紧闭的大门，“吱呀”一声，缓缓打开了。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来，数百双眼睛像饿狼一样死死盯着门口，仿佛里面走出来的不是人，而是行走的金元宝。
然而，走出来的并不是什么大腹便便的掌柜，也不是满身木屑的工匠。
而是一个穿着湖广巡抚官服的中年人。
“赵……赵大人？”
王老板揉了揉眼睛，有点不敢相信。这赵明远最近不是出了名的“视船如命”、连巡抚衙门都很少回吗？怎么今天不盯着龙骨，反而跑到大门口来迎客了？
只见赵明远负手而立，那张平日里不苟言笑的脸上此刻更是沉得像水。他目光冷冷地扫过这群即将被“吓破胆”的京城大爷们，身上那股子封疆大吏的威压瞬间让嘈杂的人群安静了下来。
“诸位，都把嗓门收一收。”
赵明远沉声开口，声音不大，却透着一股不容置疑的官威，“里面那位贵人醒了，让你们进去。不过本官丑话说在前头，待会儿进去了，把你们那些在京城养出来的臭脾气都收敛点。若是冲撞了贵人……哼，别说本官没提醒你们，到时候就是天王老子来了也保不住你们。”
“贵人？”
众人面面相觑。这赵巡抚平日里见了他们这些金主和勋贵，虽说不上点头哈腰，但也绝对是客客气气。今天这态度……怎么跟变了个人似的？而且这语气，怎么听着像是宫里的太监总管在训话？
但为了船，别说是龙潭虎穴，就是刀山火海他们也得闯。
王老板和刘侯爷对视一眼，咬了咬牙，带头冲了进去。
……
船厂的接待厅很大，但此刻却显得有些空旷。
大厅正中央的主位上，坐着一个年轻公子。
他穿着一身看似普通、实则料子极好的天青色常服，正毫无形象地坐在桌前，手里捧着一碗热气腾腾的极品燕窝粥，一边喝得津津有味，一边跟旁边一位美得让人不敢直视的女子说着什么。
而那位在门口“装大尾巴狼”的赵巡抚，一进门就立刻换了一副面孔。他像个犯了错的小学生一样，躬身小跑两步，极其自然地接过了霍山递来的一盘切好的西瓜，然后熟练地站在了那个年轻公子的下首，随时准备递瓜皮。
这画面……怎么看怎么诡异。
“赵大人，这就是你说的那个……贵人？”
王老板压低声音问道，心里却在打鼓。这年轻人看着面生，但这气场……怎么比他在京城见过的那些王爷还要足？而且赵明远这姿态，简直比见了亲爹还亲！
“咳咳。”
赵明远清了清嗓子，正要开口介绍，却被那个年轻公子挥手打断了。
“行了，别整那些虚头巴脑的。”
林休放下手里的玉碗，慢条斯理地擦了擦嘴，目光扫过眼前这群狼狈不堪的商贾和勋贵，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“都来了？挺快啊。”
他指了指旁边的椅子，“坐吧。看你们这一个个眼珠子红得跟兔子似的，不知道的还以为我这船厂欠了你们几百万两银子呢。”
“这位公子！”
刘侯爷是个急脾气，毕竟是勋贵出身，见这年轻人说话这么冲，忍不住上前一步，“咱们不是来喝茶的！咱们是来提船的！工部的特许令我们都有，钱我们也带来了！你就给个痛快话，到底有没有船？什么时候能下水？”
“就是！”王老板也附和道，“咱们的身家性命都押在这上面了，拖一天就是几百两银子的利息，这谁受得了啊！”
“急什么？”
林休接过霍山递来的热茶漱了漱口，眼神里透着一股子看透人心的戏谑，“张正源那老头，在京城估计快被你们背后的‘老泰山’们给烦死了吧？”
听到“张正源”三个字，刘侯爷浑身一震。
这年轻人居然敢直呼当朝首辅的大名？而且还叫他“老头”？
他猛地抬起头，死死盯着那张年轻得过分的脸。之前是因为逆光没看清，再加上一路奔波眼花缭乱，现在离得近了，这张脸……这张脸怎么越看越眼熟？
那双看似慵懒实则深不见底的眼睛……那股子天塌下来当被子盖的咸鱼气质……还有那把标志性的折扇，以及那个在朝堂上气死人不偿命的把玩动作……
记忆深处的某个画面，与眼前的人影瞬间重叠。
那是大朝会上，那个高坐在龙椅上，打着哈欠却能一言定生死的年轻帝王！
“轰！”
刘侯爷只觉得脑子里炸开了一道惊雷，双腿瞬间失去了知觉。
眼前这位哪里是什么神秘贵人，这分明是那位掌控天下生杀大权的九五之尊啊！