七律·斩将
金鞭峡中火如龙，楚军万骑化飞鸿。
屈瑕困斗犹逞勇，彭烈挥剑斩顽凶。
东路全没尸成山，残兵败走泣秋风。
捷报未冷惊雷至——南路破关势已汹。
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金鞭峡中，火光冲天。
彭烈一声令下，两侧山崖上的鼓剑营弟子同时点燃火油罐，奋力掷下。数百只陶罐在空中划出弧线，落入楚军阵中，碎裂，油液四溅，火舌蔓延。峡谷顿时化作一片火海，浓烟滚滚，烈焰腾腾，照亮了半边天空。
楚军将士们浑身是火，惨叫着在地上打滚，滚灭了一处，却又点燃了另一处。有人跳进峡谷中那条窄窄的溪流，可溪水太浅，连膝盖都没不过，火焰烧得比水还旺。战马嘶鸣着狂奔，将背上的骑士甩落在地，铁蹄踏过，骨碎肉烂。那些侥幸没有被火烧着的，也在浓烟中迷失了方向，分不清东南西北，自相践踏，死伤无数。
屈瑕骑在马上，面色惨白如纸。他的战袍已被烧出几个大洞，头盔不知掉到了哪里，发髻散乱，脸上满是烟灰。他望着四周那片火海，望着那些惨叫挣扎的将士，心中一片冰凉。他知道，自己又中计了。彭烈那小子，从一开始就在演戏——佯退是假，诱敌是真；溃败是假，伏击是真。可笑他还以为自己势如破竹，可笑他还以为庸军不堪一击。
“将军！快走！”亲卫队长拼死冲过来，拉住他的马缰，“火势太大，弟兄们撑不住了！末将护您突围！”
屈瑕咬牙道：“往哪走？前后都是火！”
亲卫队长指着峡谷右侧一处火势稍弱的地方：“那里！那边山崖低，可以攀上去！末将探过路！”
屈瑕犹豫了一瞬，回头望了一眼身后那片火海。一万将士，三千已经倒下，还有三千被困在火中，剩下不到四千人正在四散奔逃。他咬了咬牙，拨马向右侧冲去。
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彭烈站在山崖上，居高临下，将谷中一切尽收眼底。
火光映在他脸上，映出那双明亮如星的眼睛。他看见屈瑕在亲卫的护卫下向右侧山崖冲去，嘴角勾起一抹冷笑。
“传令下去，”他对身边的副将道，“右侧山崖，拦住他。”
副将领命而去。彭烈抽出龙渊剑，大步向山崖下走去。他等这一天，等了很久了。
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屈瑕拼死杀到山崖下，身边只剩不到百人。他翻身下马，抓住崖壁上的藤蔓，拼命向上爬。他爬了不到三丈，头顶忽然落下一阵箭雨！身边的亲卫纷纷中箭，惨叫着坠落山崖。他躲在一块凸起的岩石后面，大口喘息，心脏砰砰直跳。
“屈将军，”彭烈的声音从头顶传来，“何必还要挣扎？你已无路可退。”
屈瑕抬起头，看见彭烈正站在山崖上，居高临下地望着他。月光映在他身上，龙渊剑在夜风中微微颤动。
“彭烈！”屈瑕嘶声道，“你诈我！”
彭烈微微一笑：“兵不厌诈。屈将军，你在野狼谷吃过一次亏，怎么还不长记性？下去吧。”他一挥手，又一波箭雨落下。屈瑕身边的亲卫又倒下十几个。他咬牙拔出长剑，纵身跃上山崖。
“彭烈！我与你拼了！”
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两人战在一处。
屈瑕是楚国名将，刀马纯熟，剑法老辣。他这一生，从军三十年，打过无数硬仗，从未怕过谁。可此刻，他面对的，是彭烈。
彭烈的剑法，是彭山亲传，是剑堂正宗。没有花哨的招式，没有繁复的变化，只有最直接、最有效的杀敌之术。一剑快过一剑，一剑狠过一剑。
十招之后，屈瑕左肩中剑，长剑脱手。他踉跄后退，撞在崖壁上，大口喘息。彭烈收剑，看着他，目光平静如水。
“屈将军，你败了。”
屈瑕惨笑：“败了……败了……”他抬起头，望着彭烈，“彭烈，你赢了。但你赢不了楚国。大王还在，阴先生还在。你杀了我，还会有别人来。庸国迟早是楚国的囊中之物。”
彭烈摇头：“屈将军，你说错了。庸国不是谁的囊中之物。庸国是庸国人的庸国。谁想来抢，谁就得死。”他举起龙渊剑，“你还有什么话说？”
屈瑕闭上眼睛：“动手吧。”
剑光一闪。屈瑕的人头落地。
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彭烈收起龙渊剑，站在山崖上，俯瞰着谷中那片火海。楚军已经溃不成军，有的在火中挣扎，有的向谷口逃窜，有的跪地投降。一万东路楚军，生还者不足三百。
“清点战果。”他对身边的副将道。
副将很快回报：“大将军，斩首三千级，俘虏两千人，缴获辎重无数。楚将屈瑕已伏诛，东路楚军全军覆没。我军阵亡三百，伤五百。”
彭烈点点头，正要说话，忽然——一名斥候浑身浴血，跌跌撞撞地冲上山崖，扑跪在地：“大将军！南路急报！斗廉破关而入，已深入百里！南境守将贪功出战，中了斗廉诱敌之计，全军覆没！盘蛇谷……丢了！”
彭烈脸色骤变！
他猛地夺过斥候手中的密报，展开细看。密报上的字迹潦草，显然是在仓促间写成：“大将军，斗廉佯攻三日，示弱退兵。末将以为楚军已退，率军追击，于野狼谷（南境亦有野狼谷）中伏。全军溃败，末将死罪！”落款是南境守将石虎。
彭烈握紧密报，指节捏得发白。他千算万算，没算到南路守将会贪功冒进。他再三叮嘱“凭险死守，不可出战”，可石虎还是中了斗廉的诱敌之计。
“大将军，”副将低声道，“南路已破，斗廉一万五千人长驱直入，三日便可抵达上庸城下。我军主力在金鞭峡，赶回去至少要五日。来不及了。”
彭烈沉默片刻，缓缓道：“来得及。一定来得及。”
他转过身，望着那些疲惫不堪的将士，高声道：“弟兄们！南路告急，斗廉破关，上庸危在旦夕。咱们要赶回去，赶在楚军之前，守住上庸！”
三千鼓剑营将士，刚刚经历一场血战，人人带伤，个个疲惫。但听到“上庸危在旦夕”六个字，所有人的眼睛都红了。
“回援上庸！死守都城！”不知是谁先喊了一声，三千人齐声怒吼：“回援上庸！死守都城！”
彭烈翻身上马，拔出龙渊剑，剑指西方：“出发！”
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远处，上庸城中。
庸烈站在城头，望着南方那片漆黑的夜空，面色凝重。他已经收到南路告急的消息，盘蛇谷已破，一万五千楚军正向上庸杀来。而彭烈还在金鞭峡，最快也要五日才能赶回。
“君上，”内侍低声道，“大将军还在路上，楚军三日后就到。城中只有一千老弱守军，怎么办？”
庸烈沉默片刻，缓缓道：“传令下去，城中所有青壮，上城协防。妇孺老幼，撤入宗庙地宫。粮草、兵器，全部搬到城头。”他顿了顿，一字一顿，“寡人就在这里，哪也不去。城在寡人在，城亡寡人亡。”
内侍跪地叩首，泪流满面。
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远处，南境官道上。
斗廉骑在马上，望着北方，嘴角勾起一抹得意的笑。他老了，在楚国军中熬了三十年，终于等到这一天。屈瑕那个莽夫，只知道硬打硬冲，死了活该。他不一样，他用脑子。佯攻三日，示弱退兵，石虎那小子果然上当。他追出盘蛇谷，一头扎进伏击圈，不到一个时辰，全军覆没。南路门户大开，庸国腹地，尽在眼前。
“传令下去，”他对副将道，“全速前进。三日之内，我要看到上庸城的城墙。”
副将领命而去。
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远处，上庸城头。
庸烈站在城墙上，望着南方那片渐渐亮起来的天际，心中默默祈祷。彭烈哥哥，你快回来。寡人守不了太久。他握紧腰间的短剑，那是父王留给他的遗物。剑身冰凉，却仿佛还带着父亲的体温。
“父王，”他低声道，“您在天之灵，保佑庸国吧。”
远处，金鞭峡通往庸国的山道上，彭烈率三千鼓剑营，星夜兼程。他知道，上庸危在旦夕。他知道，庸烈在等他。他不敢停，不能停。
“快！再快！”他策马狂奔，身后三千将士紧随其后。马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖。
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月光如水。夜色将尽。而黎明，还很遥远。