次日一早，祖昭策马入城。
秋日的寿春城热闹依旧，街市上人来人往，叫卖声此起彼伏。自打谯县百姓陆续南撤，城里比往日多了几分生气，时不时能听见带着北方口音的交谈声。
祖昭一路行到将军府，守门的亲兵见是他，连忙行礼：“祖百夫长，韩将军在正堂等着。”
祖昭点了点头，大步而入。
正堂里，韩潜正负手站在舆图前，听见脚步声，转过身来。
“来了。”他指了指旁边的席位，“坐。”
祖昭依言坐下，见韩潜面色有些凝重，心中微微一凛。
韩潜没有急着开口，而是递过一封文书。
“你看看这个。”
祖昭接过，展开细看。
那是朝廷发来的公文，言辞简洁，却字字惊人。后赵将领石聪与谯郡太守彭彪，遣使南下建康，向东晋请降。庾亮已应允，并派督护乔球率军从广陵出发，北上接应。朝廷令北伐军做好支援准备，随时策应乔球。
祖昭看完，眉头微微皱起。
石聪。
他在淮北这些日子，听过这个名字。石勒养子，本是汉人，骁勇善战，镇守谯郡西北。彭彪是谯郡太守，手握实权。这两个人同时请降，一旦成功，谯郡、沛郡、梁国等地都可能归附东晋。
可他心里清楚，这件事，成不了。
他抬起头，看向韩潜。
“师父，弟子有句话，不知当讲不当讲。”
韩潜看着他，目光平静：“说。”
祖昭深吸一口气，缓缓道：“石聪和彭彪此降，恐怕凶多吉少。”
韩潜眉头一挑：“哦？何以见得？”
祖昭走到舆图前，指着谯郡西北的位置。
“石聪镇守之地，离濮阳不远。石虎如今虽在襄国稳固根基，但他的耳目遍布四方。石聪请降，消息能瞒多久？一旦石虎得知，必会派人诛杀。乔球从广陵出发，一路北上，路途遥远，少说也要半个月。这半个月里，石虎的人早到了。”
他顿了顿，继续道：“况且，石虎刚刚掌权，最怕的就是各地离心。石聪、彭彪请降，正是他杀一儆百的机会。他岂能放过？”
韩潜听着，眼中闪过一丝赞许。
“你说得不错。”他缓缓道，“石虎此人，心狠手辣，手段果决。石聪、彭彪就算真心归降，也未必等得到乔球。”
祖昭看着他，忍不住问：“那师父为何还要接令？”
韩潜沉默片刻，忽然笑了。
“昭儿，你可知这世上，有多少事是明知不可为而为之？”
祖昭一愣。
韩潜走到窗前，望着院中的天空。
“朝廷下了令，咱们就得接。接了令，就得尽力去做。至于做成做不成，那是天意。”他回过头，看着祖昭，“这叫尽人事，听天命。”
祖昭若有所思。
韩潜继续道：“况且，乔球北上，不管成与不成，都能牵制石虎的兵力。哪怕石聪彭彪被杀，石虎也得派兵去堵乔球，总比让他腾出手来专心对付咱们强。”
祖昭点了点头，心中对师父的考量又多了几分佩服。
“那咱们怎么做？”
韩潜回到舆图前，指着淮水以北。
“石聪、彭彪在谯郡西北，离咱们寿春有几百里。乔球从广陵北上，走的是东线。咱们的兵马，不需要直接北上，只需要陈兵淮水北岸，做出随时接应的姿态，让石虎分心即可。”
他看向祖昭：“此事由你叔父负责，你不用担心。今日叫你来，是另一件事。”
祖昭微微一怔。
韩潜看着他，目光中带着几分审视。
“屯田的事，做得如何了？”
祖昭精神一振，把近一个月的事细细道来。
从勘察荒地，到绘制图纸；从召集工匠，到打制农具；从开挖水渠，到播种冬麦；从百姓安置，到秩序维持——一桩桩一件件，说得条理分明，清清楚楚。
韩潜听着，眼中渐渐露出笑意。
“那些曲辕犁、翻车，都是你自己琢磨出来的？”
祖昭点了点头，又摇了摇头。
“弟子在军中这些年，见过不少农具，总觉得有改进之处。此次借着安置百姓，便把多年所想试了一试。”
他没有说实话。那些东西，来自另一个时空的记忆。可那些记忆，无法解释。
韩潜没有追问，只是拍了拍他的肩膀。
“好。你能想到这些，比我预想的还要好。”他顿了顿，又问，“百姓可还安分？”
祖昭点头：“安分。有田种，有饭吃，有人管，谁也不愿生事。刘虎、马横带着手下士卒一起开荒，和百姓同吃同住，相处得不错。魏家兄弟那边也安稳，魏横是个有本事的，把魏家坞的人管得服服帖帖。”
韩潜嗯了一声，又问：“粮草能撑多久？”
祖昭沉吟片刻，道：“韩将军拨的一千石粮食，省着吃，能撑一个月。一个月后，新种的冬麦还得几个月才能收。这中间的缺口，弟子正想着怎么补。”
韩潜看着他：“有办法吗？”
祖昭点了点头，指着舆图上一处。
“城南有一片沼泽，水草丰茂，可以养鱼养鸭。城东有几座荒山，可以放羊放牛。这些东西长得快，三两个月就能见收成。弟子已派人去勘察，若能成，粮草缺口就能补上大半。”
韩潜听着，眼中满是欣慰。
“好。你想得周全。”他顿了顿，忽然道，“昭儿，你可知道，我为何让你去管屯田？”
祖昭想了想，道：“师父是想让弟子历练。”
韩潜点了点头，又摇了摇头。
“历练是一方面。更重要的是，让你明白一件事——打仗，打的不只是刀枪箭矢，更是粮草辎重，是人心向背，是长治久安之道。”
他看着祖昭，目光深邃。
“你父亲当年北伐，一路打到黄河边，靠的不只是将士用命，更是那些坞堡、那些百姓、那些愿意跟着他打回老家的人。他死了十几年，淮北还有那么多人念着他，为什么？因为他当年每到一处，先安民，后打仗，让百姓有田种，有饭吃，有盼头。”
祖昭听着，心中涌起一股热流。
韩潜继续道：“你这次北上，杀敌无数，救回五万五千百姓，功劳很大。可若只是杀敌，只是个勇将。能把这些人安置好，让他们在淮南扎下根，将来愿意跟着你打回中原去，那才是真本事。”
他拍了拍祖昭的肩膀。
“好好做。三个月后，我要亲眼看看，你把这片荒地变成什么样。”
祖昭郑重抱拳：“弟子定不负师父所托。”
从将军府出来，日头已近正午。
祖昭翻身上马，沿着来时的路往回走。
路过街市时，他忽然勒住马，望向北方。
那里，是谯郡的方向，是雍丘的方向，是父亲当年闻鸡起舞的地方，也是他这一个月来魂牵梦萦的地方。
石聪、彭彪要降了。
可他们等不到乔球。
他知道结局，却不能说。
他只能尽人事，听天命。
“百夫长？”吴猛的声音从身后传来。
祖昭回过神，摇了摇头。
“没事。走吧。”
马蹄声响起，两骑穿过街市，往城外而去。
身后，将军府的旗帜在秋风中猎猎作响。
北方，襄国的方向，一场风暴正在酝酿。
而寿春城外的荒地上，那些新开垦的田地里，冬麦已经悄悄发芽。