乾清宫里，周皇后早就等着了。
她站在门口，穿着常服，没戴凤冠。
看见朱由检出现在月台上，她眼眶就红了。
可她还忍着，规规矩矩行了个礼。
“臣妾恭迎陛下回宫。”
朱由检快走两步，扶起她。
“你我夫妻一体，又何必如此。”
他看着她的脸，比自己走的时候瘦了。
眼窝有点陷，颧骨也出来了。
眼角还有细纹，以前可没有的。
看来这次自己出征，这皇后没少担惊受怕。
“皇后怎么瘦成这样？”朱由检轻声问道。
周皇后却摇摇头，“没事，就是惦记陛下。”
“陛下此次只带了十几名护卫便去追那李自成，臣妾也是担心。”
她说着，眼泪扑簌簌往下掉。
“好了，好了，朕又没事儿。”朱由检笑了，轻轻将她揽在怀中。
“倒是你，把自己瘦成这样，也不怕朕不喜欢了？”
周皇后被他逗得又哭又笑。
可感受到皇帝握着她的手竟然感觉到十分粗糙。
她那眼泪又开始玉珠般滚落。
“陛下……”
“咳咳，咋有哭了？”朱由检抽回手。
“都说了朕没事，皇后你也不想想。”
“朕如今可是能在万军丛中取上将首级。”
“区区李自成，根本不在话下。”
“所以根本就不可能有危险。”
“倒是朕不在这些日子，家里辛苦你了。”
周皇后摇摇头：“臣妾不辛苦，能为陛下分忧，乃是臣妾的福分。”
“毕竟这整个大明，最辛苦的还是陛下。”
“屡次御驾亲征......”
她说着，似乎又要掉眼泪。
朱由检整个人都骂了，赶紧伸手，替她擦了擦。
“别哭了。”
“朕回来了，该高兴。”
“否则朕可不开心了！”
周皇后立马收回眼泪，使劲憋着，不让自己哭。
可越憋，眼泪越多。
最后干脆不管了，抱着朱由检，哭了个痛快。
朱由检没办法，只能让她抱着。
抱了好一会儿，她才松开。
脸都哭花了，眼睛红红的。
朱由检看着她，笑了。
“朕的皇后，都快成小花猫了！”
周皇后瞪他一眼：“陛下就知道取笑臣妾。”
朱由检揽着着她，走进殿里。
坐下来，喝了口茶。
茶是热的，带着茉莉花香。
他靠在椅背上，长长地舒了口气。
周皇后坐在旁边，看着他。
看了很久。
然后她轻声问。
“陛下，那李自成……真的死了？”
“死了。”
朱由检说。
“朕亲手杀的。”
“一刀下去，脑袋就飞了。”
他说得很平淡。
就像在说今天吃什么饭。
周皇后却打了个寒颤。
她想起那些传说。
草原杀十万人，江南灭七姓，交趾灭一国。
那些事，都是眼前这个人干的。
她看着他那张脸。
黑了，瘦了，颧骨凸出来。
可那双眼睛，还是那么亮。
亮得让人不敢直视。
她突然有点怕。
不是怕他这个人。
是怕他身上的那股东西。
那股杀气。
朱由检察觉到她的眼神。
他笑了笑。
“怕什么？”
“朕又不会杀你。”
周皇后摇摇头。
“臣妾不是怕。”
“臣妾只是……”
她说不下去。
朱由检握着她的手。
“朕知道。”
“这些年，让你担心了。”
周皇后眼眶又红了。
她靠在他肩上。
“陛下，您以后……能不能别老亲自出征了？”
朱由检没说话。
过了好一会儿，他才开口。
“朕尽量。”
周皇后知道他这是在哄她。
可她没再说什么。
就这么靠着，靠了很久。
外头，太阳慢慢西斜。
阳光从窗棂里照进来，落在他们身上。
暖暖的，像春天该有的样子。
翌日，没有早朝。
不过朱由检还是一大早便去了文华殿。
倪元璐、黄道周、毕自严，还有几个内阁大臣，早就在等着了。
看见皇帝进来，赶紧起身准备见礼。
可朱由检却摆摆手，“行了，别墨迹了，都坐吧。”
说着，他便自顾自坐了下来，开门见山。
“陕西那边的事，你们都知道了吧？”
倪元璐点点头。
“锦衣卫的奏报，臣等看了。”
“闯贼伏诛，余孽清剿。”
“陛下圣明。”
朱由检却摇摇头，“别拍马屁了。”
“朕找你们来，是有件事要商量。”
几个人互相看看。
“陛下请讲。”
朱由检靠在椅背上。
“李自成是死了，可那些藏在背后的人，还没死绝。”
“你们知道，那黑风谷里的一万人，是谁养着的？”
倪元璐脸色变了变。
“陛下的意思是……”
“江南七姓的余孽。”朱由检说。
“还有山西那边几个商人。”
“他们出钱出粮，把人藏在山里养了两年。”
“就等着李自成这个招牌，跟朝廷拼命。”
大殿里静了一会儿。
几个人面面相觑。
黄道周开口。
“陛下，这些人……如今在何处？”
“跑了。”朱由检说。
“打起来的时候，他们见势不妙，溜了。”
“锦衣卫追了几天，没追上。”
倪元璐皱起眉头。
“这可麻烦了。”
“他们有钱有人，躲到哪儿都难找。”
毕自严也点头。
“这些人不比寻常百姓，有门路，有眼线。”
“随便往哪个深山老林里一躲，几年不出来，谁能找到？”
朱由检点点头。
“所以朕找你们来商量。”
“怎么把这些人揪出来。”
几个人沉默了。
这确实不好办。
那些人不是普通百姓，有钱有门路。
随便往哪个深山老林里一躲，几年不出来，谁能找到？
黄道周想了想。
“陛下，臣有个想法。”
“说。”
“这些人要躲，肯定得有人接济。”
“粮食、盐巴、布匹，总得有人送进去。”
“若能卡住这些物资，他们迟早得出来。”
朱由检摇摇头。
“太慢了。”
“等他们饿出来，少说也得一年半载。”
“这一年半载，他们能干多少事？”
黄道周不说话了。
倪元璐开口。
“陛下，臣以为，可以换个思路。”
“什么思路？”
“这些人躲起来，无非是怕死。”倪元璐说。
“若陛下发一道旨意，赦免从犯，只追究主谋。”
“那些底下的人，说不定会动心。”
“人心一散，他们就藏不住了。”