夜色深沉，杨兵挺拔的背影已然融进后院的门洞，连一个多余的眼角余光都没留下。
刘大爷手里的黄杨木拐杖重重砸在青石板上，震得虎口发麻。
王强老娘眼看着煮熟的鸭子飞了，急得直拍大腿，凑上前压低了嗓门。
“刘大爷，这……这事儿就这么算啦？那小兔崽子油盐不进，咱这全院统筹的口粮本，还怎么往下收？”
刘大爷转过头，手指抖抖索索地指着周围缩头缩脑的街坊。
“怎么办？你们现在知道问怎么办了？刚才他一个人跳脚的时候，你们这群人一个个连个屁都不敢放！”刘大爷咬牙切齿，唾沫星子喷了王强老娘一脸，“就是因为你们平时太怂，才惯得这小王八蛋骑在咱们脖子上拉屎！都散了！全给我滚回去！我告诉你们，这事儿没完，老头子我绝不跟他善罢甘休！”
众人见状，哪还敢触这霉头，纷纷缩着脖子，灰溜溜地钻回了自家屋子。
与此同时，后院杨家。
推开厚实的木门，屋里昏黄的白炽灯光伴随着猪板油特有的浓烈香气扑面而来。
杨国富正坐在四方桌前擦拭着搪瓷茶缸。
李秀梅围着围裙，正把刚热好的窝头端上桌，见儿子挑帘进屋，赶忙迎了上来。
“兵子，前院敲锣打鼓地瞎嚷嚷啥呢？怎么去了这半天？”李秀梅顺手接过杨兵脱下来的夹袄。
杨兵大剌剌地拉开长条凳坐下，给自己倒了杯热水，端起杯子抿了一口，语气里带着几分漫不经心。
“还能有什么事，刘老头眼红咱家的定量，想打着街道办的幌子，把全院的粮本肉票都收上去由他统一分配。说是劫富济贫，其实就是想吃白食。”
杨国富手里的搪瓷茶缸重重磕在桌面上，水花四溅，一拍桌子霍然起身。
“放他娘的屁！老子在前线拼命换来的安生日子，厂里给定下的定量，他一个闲汉凭什么来收？我看这老小子是活腻歪了！”
杨国富气血上涌，大步流星地就要往外冲，那架势活像要活撕了刘大爷。
杨兵眼疾手快，一把拉住父亲那粗壮的胳膊，嘴角扯出混不吝的笑意。
“爸，您犯不上跟那群禽兽置气。”他把杨国富按回长条凳上，眼神透着与年龄极不相符的老辣，“我压根就没搭理他们。后院这边的票据我直接卡死了，谁也别想动一分一毫。他们现在就是癞蛤蟆想吃天鹅肉——做美梦呢。您去闹，反倒显得咱们心虚。”
李秀梅也在一旁连连劝阻，杨国富这才冷哼一声，硬生生压下了心头的火气。
杨兵几口啃完手里的窝头，用手背抹了抹嘴。
“折腾大半宿，困了。您二老也早点歇着，由着他们折腾去，翻不出什么浪花。”
窗外寒风呼啸，而前院的另一侧，柱子家的破败小屋里却是一片寂静。
柱子娘裹着补丁摞补丁的破棉被，在咯吱作响的木板床上翻来覆去，怎么也合不上眼。
刚才在大槐树下，她为了迎合刘大爷，当众背刺了杨兵。
这会儿冷风一吹，脑子清醒过来，立刻感到后怕。
杨兵可是个有能耐的。
柱子现在的工作，全指望人家提携。
万一杨兵记仇，随便找个由头把柱子给开了，他们这还不马上饿死在四九城的冬天里？
可即便怕到了骨子里，她那狭隘的脑海中，却始终没有闪过道歉这两个字。
她满脑子算计的，只是如何能保住好处，又不用低声下气地去认错。
屋子角落的地铺上，两道微弱的呼吸声交织在一起。
燕子和刚子并排躺在稻草铺垫的褥子上，前院开会时的动静那么大，这姐弟俩把外头的话听了个真真切切。
燕子翻了个身，凑到弟弟耳边，声音压得极低，却透着掩饰不住的焦急。
“刚子，你听见咱娘刚才在外头说的话没？明儿一早，你赶紧寻个空，把这事儿原原本本地告诉大哥和爹。咱娘这是要把恩人往死里得罪啊！”
刚子在黑暗中狠狠地咬了咬牙，稚嫩的声音里夹杂着掩饰不住的憋屈。
“姐，我都替咱娘臊得慌！杨大哥平时往咱家送了多少野猪肉、多少肥鱼？过年连口肉汤都是人家施舍的！现在她倒好，帮着外人去咬杨大哥！真是不识好歹到了极点！”
一夜无话。
次日清晨。
杨兵早早翻身起床，连早饭都没吃，骑上那辆墨绿色的自行车，借着晨雾的掩护直奔水云村。
他轻车熟路地在后山转了一圈，弄了几只肥硕的野兔和两只野鸡。
处理干净后，杨兵拎着带着血腥气的麻袋，调转车头，直接来到了大伯杨国强家所在的胡同。
大伯母孙桂芝正端着个破瓷盆在院门口倒泔水，一抬头瞧见大侄子推着车走过来，顿时喜笑颜开，那张满是风霜的脸上挤满了褶子。
“哎哟！兵子！这大冷天的，你怎么跑过来了？快进屋暖和暖和！”
孙桂芝热情地把杨兵往屋里让，眼神却不由自主地往那沉甸甸的麻袋上瞟。
杨兵进了屋，也不客气，把麻袋往堂屋地上一放，里面顿时传出沉闷的肉响。
“大伯母，昨儿个下乡顺手弄的，给您和大伯添个菜。”杨兵拉过一条板凳坐下，目光环视了一圈屋里简陋的陈设，语气变得严肃起来，“我大伯去厂里了？家里最近的粮食还周转得开吗？”
提起这事，孙桂芝叹了口气，把手在围裙上搓了搓。
“你大伯走得早。这两天街道又往下压了定量，粗粮都快见底了。不过你别操心，实在不行，我这几天去鸽子市转悠转悠，拿点旧物什换点棒子面回来，总能对付过去……”
“不行！”
杨兵打断了她。
“大伯母，现在风声紧得很！上面马上就要严打，鸽子市那种地方，便衣公安天天盯着。您要是被抓了典型，连累了我大伯的工作事小，弄不好可是要吃牢饭的！”
孙桂芝被杨兵的气势吓了一跳，愣在原地连连点头。
杨兵放缓了语气，伸手拍了拍孙桂芝的手背。
“大伯母，咱们是一家人，您听我的。家里的粮食不够吃，您随时去找我，我这头路子广，总有办法弄到粮。但鸽子市，您绝对不能去，听见没有？”
孙桂芝看着侄子的眼睛，心里没来由地踏实了许多，重重地点了点头。
“哎！大伯母听你的！”