十二月初五，朔风如刀。
新火军镇南门外，黑压压列着一支队伍。一千人，几乎是新火军镇目前能抽调的、最具战斗力的机动力量：石磊亲率的五百沧浪卫（弩手三百，刀盾二百），陈默押运的五十人“军械队”（携带两架“没良心炮”、三百发“***”、五百支“惊雷箭”及大量火药），野利勃、米继芬率领的二百飞骑营，以及从屯田兵中精选、由王铁牛暂领的二百五十名长矛手。人人顶盔贯甲，面色沉凝，口鼻呼出的白气在寒风中迅速消散。
镇门内外，挤满了送行的百姓。妇孺老弱抹着眼泪，青壮默默握拳。苏晴带着安济院的医护，将最后一批金疮散、冻疮膏分发给各队队正。谢道韫、周淮（已南下）、墨衡、柱子等人站在韩屿马前，神色凝重。
“此去凶险，务必谨慎。”谢道韫将一卷连夜绘制的银州周边山川地势简图交给韩屿，“银州城三面环山，东临无定河，地势险要，然若外援断绝，困守孤城，亦非长久之计。李彝殷三万众，号称而已，然其本部精锐当不下万人。不可力敌，只可智取，或倚城坚守，待朔方主力解契丹之围后回援。”
“我晓得。”韩屿点头，将图收入怀中皮囊。他看了一眼苏晴，苏晴也正看着他，眼中是化不开的担忧，却强忍着没有多言，只是将一个小巧的皮制医药包塞进他手里：“保重。”
“后方，就拜托你们了。”韩屿对留守众人拱手，“按计划行事，招兵、屯田、工坊、贸易，一切照常。若有变故，以保全根基为要。柱子，镇抚司的眼睛要擦亮，内部外部，都不能松懈。”
“镇遏使放心！人在镇在！”柱子用力抱拳，眼中含泪。他未能随军，被留下统领镇抚司和剩余守军，护卫家园。
韩屿又看向一旁牵着马、与细封兰珠低声说话的石头。兰珠眼睛红肿，却倔强地仰着脸，将一件新缝的、厚实的羊皮坎肩塞进石磊行囊：“活着回来。我……我和阿爸，等你。”
石磊重重点头，大手用力握了握她的手，翻身上马，再未回头。
“出发！”韩屿一勒马缰，率先掉转马头。身后，一千将士齐动，踏着冻土，向东而去。马蹄声、脚步声、车轮轧过冰雪的吱呀声，汇成一股沉重的洪流，渐渐消失在漫天的风雪之中。
送行的人群久久未散，直到队伍彻底不见踪影。苏晴望着东面，轻轻叹了口气。谢道韫拍拍她的肩膀：“他会回来的。我们，也要把家里守好。”
队伍晓行夜宿，沿黄河东岸南下，再折向东北。时值严冬，路上积雪甚厚，行军艰难。幸而新火军士卒装备精良，冬衣厚实，又有苏晴配发的防冻药膏，非战斗减员不多。
石磊将沧浪卫的斥候撒出去三十里，与飞骑营游骑交替侦察，严防敌军游骑或伏兵。陈默的军械队被护在中间，那些装着火药和“***”的大车用油布盖得严严实实，由最可靠的匠人和老兵看守，严禁烟火。
韩屿与石磊、陈默、野利勃、米继芬、王铁牛等人每日行军后必聚在一起，研究谢道韫给的地图和沿途搜集的情报。银州危在旦夕，但如何救援，却需仔细斟酌。直冲城下，与三万元敌硬拼，无异以卵击石。必须在路上想办法，挫敌锐气，或寻机撕开口子，送入援军和物资。
“按前日遇到的那个银州溃兵所说，李彝殷将大营设在银州城东五里的‘杏子河’东岸，主力围东、北两门，南门临山，西面是无定河。每日以本部‘铁鹞子’重骑和撞令郎（步兵）轮番攻城，攻势甚急。银州守军不足五千，伤亡颇重，箭矢滚木将尽。”石磊在地图上指点，“我们若从西面渡无定河，可直接冲击围城部队侧后，但渡河不易，且易被半渡而击。若从南面山地迂回，可攻敌南面围城部队，但山地行军慢，恐不及。”
“不能硬碰。”韩屿摇头，“我们人少，须用奇。李彝殷大军顿兵坚城之下，久攻不克，士气已堕，又值严冬，其部远来，粮草转运亦难。其必急于破城。我们或可示弱诱敌，引其分兵来追，于险要处设伏歼之；或可遣精锐小队，夜袭其粮道、马圈，乱其军心；又或者……”他手指点向银州城南面、无定河上游的一处山隘，“据险立寨，做出断其归路、与城中守军呼应之势，迫其分兵来攻，我则以逸待劳。”
“断其归路？”陈默眼睛一亮，“这个好！咱们有‘没良心炮’和‘惊雷箭’，守险地最好不过！只要卡住那个叫‘鬼哭峡’的地方，李彝殷后路就受威胁，他肯定要派兵来打！咱们就给他来个狠的！”
“鬼哭峡地势确是要冲，但峡谷狭窄，两面绝壁，易守难攻。李彝殷若派兵来夺，必是精锐。”石磊沉吟，“我们人少，若被拖在峡口，银州城破，则全局皆输。”
“所以，动作要快，打要狠，打完就撤，或者……”韩屿目光闪动，“虚张声势，让其疑神疑鬼，不敢全力攻城。为银州守军争取时间，也为可能的朔方军主力回援争取时间。”
计议未定，前方斥候飞马来报：银州城西三十里，无定河畔，发现小股定难军游骑，约五十骑，正在驱逐劫掠逃难百姓，似是在清扫战场外围。
“野利勃，米继芬！”韩屿立刻下令，“带你的人，换上定难军溃兵或百姓衣服，混过去，能吞就吞掉这股游骑，抓几个舌头，问清当面敌军详细部署、将领脾气、粮草屯处。记住，要快，要干净，不留活口走脱！”
“是！”两人领命，立刻点齐五十名最精悍的飞骑营好手，脱下甲胄，裹上破烂皮袄，分成数股，悄无声息地没入风雪之中。
当夜，宿营地，中军帐。
野利勃和米继芬带回了一名俘虏，是个定难军的小“队将”，被打断了胳膊，吓得面如土色。一同带回的，还有几面缴获的旗帜和十几匹战马。
“问清楚了。”米继芬汉语好，负责审讯，“围城的主将是李彝殷的堂弟李彝玉，副将是其子李光睿。李彝玉性烈，好酒，贪功。李光睿年轻，但谨慎多疑。围城大军号称三万，实有战兵约一万八，其中‘铁鹞子’重骑一千，撞令郎步兵五千，其余为各部族轻骑和辅兵。粮草屯于杏子河东大营，由李彝玉亲信把守。每日攻城，以撞令郎和轻骑为主，‘铁鹞子’很少动用。另外……”他压低声音，“李彝玉与朔方军降将、原绥州刺史刘知远（此刘知远非后汉开国皇帝）不和，刘知远所部约两千人，被布置在西南面监视无定河方向，颇受排挤，士气低落。”
“刘知远……”韩屿记住了这个名字。降将，受排挤，这是个可能的突破口。
“还有，”野利勃补充道，他汉语生硬，但意思清楚，“银州城，没破。守将，姓杨，厉害。前日，李彝玉亲自擂鼓，‘铁鹞子’冲了一次，死了百多人，没上去。城上箭，少了。”
银州还在坚守！而且挫败了“铁鹞子”的猛攻！这消息让帐内众人精神一振。
“好！银州军民，好样的！”王铁牛忍不住赞道，他原是朔方军老兵，对定难军有切齿之恨。
韩屿沉思片刻，心中已有了计较。他看向陈默：“‘没良心炮’，在鬼哭峡那样的地形，能打多远？精度如何？”
陈默立刻来了精神：“峡谷里打直射，距离近，我估摸着，一百五十步内，用实心铁弹，应该能打穿盾车！要是用‘***’，凌空炸，效果更好！就是那延时引信还不稳，有时候早炸，有时候落地不炸。不过用来吓人，足够了！”
“一百五十步……”韩屿点头，看向石磊，“石磊，你带沧浪卫弩手，辅以王铁牛的长矛手，据守鬼哭峡口，多备滚石檑木，深沟高垒。陈默，你的‘没良心炮’和‘惊雷箭’，就布置在峡口两侧高地上，隐蔽好。我带飞骑营，再去会会那个刘知远。”
“防御使，你要亲自去招降刘知远？太危险了！”众人劝阻。
“不是招降，是示威，也是给他个选择。”韩屿眼中闪着光，“我带飞骑营，打着他定难军的旗号，趁夜靠近他的营寨，放几轮箭，扔几个‘惊雷箭’，制造混乱，然后喊话，就说‘朔方大军已破契丹，先锋已至，李彝殷败局已定，尔等降将，何不早作打算？’ 不必求他立刻倒戈，只要让他疑惧，不敢妄动，甚至……在关键时候，让开一条路即可。”
“此计可行，但仍需接应。”石磊沉声道，“我带一队弩手，埋伏在接应位置。”
“不，你守住鬼哭峡是关键。接应的事，让野利勃和米继芬去。他们对地形熟，马快。”韩屿做了决定，“事不宜迟，今夜就动。陈默，你带人连夜赶往鬼哭峡，选择炮位，构筑工事，务必在明日午前完成。石磊，你率大队，明早拔营，大张旗鼓向鬼哭峡进军，做出要抢占要隘、断敌归路的架势。动静闹得越大越好！”
“是！”
众人领命，各自准备。帐外，风雪更急。
子夜，刘知远所部营寨外二里，一片枯树林。
韩屿与两百飞骑营精锐，人衔枚，马摘铃，静静潜伏。人人反穿皮袄，内着轻甲，马鞍旁挂着弓弩和两枚“惊雷箭”。野利勃和米继芬各带三十骑，在更远处两翼警戒。
刘知远的营寨扎得颇为规整，但灯火稀疏，巡哨也显得有气无力。正如情报所言，士气不高。
“放箭！”韩屿低声下令。
两百支火箭（箭头裹了浸油麻布）带着尖啸，划破夜空，落入定难军营寨！顿时引燃了几处帐篷和草料堆，营中惊呼四起，锣声乱响。
“敌袭！敌袭！”
“是哪里来的？”
“放！”第二轮是普通的弩箭，专射那些慌乱跑动的人影。
紧接着，二十名臂力强的飞骑营士兵，点燃“惊雷箭”引信，奋力将其投掷进营寨深处！
“轰轰轰——！”
数声爆炸在营中响起，火光闪烁，更添混乱！
“朔方大军已至！契丹已破！李彝殷败了！降者免死！”韩屿运足中气，用字正腔圆的河东方言（与朔方军主流口音相近）放声大吼。两百飞骑营士兵也跟着齐声呐喊，声震夜空。
“是朔方军！打过来了！”
“好多骑兵！听声音人不少！”
“快跑啊！”
营寨中彻底大乱，许多士兵根本不知道来袭者有多少，只听爆炸连连，喊声震天，又见火光四起，以为真是朔方大军杀到，纷纷丢弃兵器，哭爹喊娘地向后营逃窜。军官弹压不住，反而被溃兵冲散。
韩屿见效果达到，并不恋战，唿哨一声，带着飞骑营调转马头，迅速隐入黑暗之中。野利勃和米继芬也同时从两翼撤出，交替掩护，消失在风雪夜幕下。
整个袭击过程不到一刻钟，快如雷霆，退如疾风。只留下刘知远营寨中一片狼藉和惊魂未定的士卒。
刘知远匆匆披甲出帐，看着乱成一团的营寨和远处黑暗中隐约消失的马影，脸色阴沉不定。他自然不信是什么“朔方大军”，来袭者人数绝不会多。但对方手段诡异（那爆炸声），来去如风，而且精准地找到了他这支被排挤的偏师……这是警告？还是另有图谋？更重要的是，对方喊的话……朔方军主力真的快回来了？李彝殷……难道真要败？
他望着东方杏子河方向李彝殷大营的灯火，又看看西面黑暗的群山，心中那点本就摇摆不定的心思，更加活络了。
次日拂晓，鬼哭峡外。
石磊率领的新火军主力，高举旗帜，擂动战鼓，大张旗鼓地开到了峡口，并立刻开始伐木立寨，挖掘壕沟，布置鹿砦，一副要长期据守、断敌归路的架势。
消息很快传到李彝殷大营。
“什么？千把人也敢来断老子后路？还占了鬼哭峡？”李彝玉正在喝早酒，闻报大怒，将酒碗摔得粉碎，“哪个吃了熊心豹子胆的？查清楚是哪部分的？”
“看旗号，是‘新火防御使韩’，不是朔方军主力旗号。像是北边新起的那个新火军镇的人马。”斥候回报。
“新火军镇？就是前阵子在野狐岭用妖火助战的那个？”李彝玉眉头一拧，他听说过野狐岭之战，对那“妖火”颇有忌惮，“他们有多少人？装备如何？”
“约千人，弩手甚多，旗甲鲜明，还带了些古怪车辆，看不清是什么。正在峡口抢修工事。”
“千人……就敢来撩虎须？”李彝玉气极反笑，“真当老子是泥捏的？传令，让撞令郎指挥使没藏讹庞，点齐本部两千撞令郎，再给他五百轻骑，立刻去鬼哭峡，把那个什么狗屁新火军，给老子碾平了！把那个韩什么的脑袋砍回来下酒！记住，小心他们的妖火，多用盾车，稳步推进！”
“是！”
没藏讹庞，党项悍将，麾下撞令郎是定难军步兵精锐，惯用大刀重斧，善于攻坚。他接到命令，虽觉得杀鸡用牛刀，但也不敢怠慢，立刻点齐兵马，带着十余辆简陋盾车，浩浩荡荡杀向鬼哭峡。
午时刚过，定难军前锋已至峡口外一里，看到新火军匆忙立起的简易营寨和严阵以待的弩手。
没藏讹庞观察片刻，见对方人确实不多，寨栅也粗糙，心中大定，挥刀下令：“撞令郎，推进！轻骑两翼掠阵！盾车在前，弓手在后，把那些弩手给我压下去！一鼓作气，冲垮他们！”
“呜——呜呜——”号角长鸣。定难军撞令郎排着还算整齐的队形，在盾车掩护下，开始向峡口缓缓逼近。大地在密集的脚步下微微震颤。
石磊站在新立起的木寨望楼上，冷静地看着逐渐逼近的敌军。他身边，沧浪卫弩手们已各就各位，弩箭上弦，呼吸平稳。王铁牛的长矛手在弩手后方结阵。而在两侧山坡的隐蔽处，陈默正紧张地调整着“没良心炮”的射角和“***”的引信长度。
“进入一百五十步……一百二十步……”石磊默默估算着距离。定难军的盾车和重步兵，已进入最佳射程。
“弩手，预备——”他缓缓抬起右手。
就在此时，异变突生！
定难军后队方向，突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！只见约三百骑兵，打着定难军的旗号，却队形散乱，慌不择路地直冲没藏讹庞的本阵后方，一边冲还一边惊恐地大喊：
“败了！败了！朔方军杀来了！好多骑兵！刘知远反了！”
正是野利勃和米继芬率领的飞骑营，换上了昨日缴获的定难军衣甲旗帜，伪装成溃兵，直插敌军后背！
没藏讹庞的后军顿时一片大乱！前方正在进攻的撞令郎也听到后方喧哗，队形出现了骚动。
“就是现在！”石磊右手狠狠挥下，“弩手，放！”
“嘣嘣嘣嘣——！”
三百支强弩齐射！如此近的距离，弩箭轻易穿透了皮盾和简陋的皮甲，狠狠扎入定难军密集的队形中，顿时人仰马翻，惨叫连连！
“两侧，放！”几乎在弩箭发射的同时，陈默在山坡上嘶声大吼！
“轰轰！轰轰！”
布置在两侧高地的两门“没良心炮”同时发出怒吼！实心铁弹和“***”呼啸着砸入定难军冲锋队形最密集的中段！实心弹将盾车砸得粉碎，去势不减，又将后面的士兵撞得筋断骨折！“***”凌空炸开（这次运气好，都炸了），虽然威力不如实心弹集中，但四溅的碎石铁钉和恐怖的爆炸声，给从未见过此等武器的定难军造成了毁灭性的心理打击！
“长生天啊！这是什么？！”
“妖法！汉人的妖法又来了！”
“将军死了！快跑啊！”
中军遭袭，后军“溃兵”冲击，加上这从未见过的恐怖“妖火”，没藏讹庞所部的士气瞬间崩溃！前排的撞令郎丢下盾牌兵器，转身就逃，与后队自相践踏。两翼的轻骑见势不妙，早已拨马先跑。
“全军突击！追！”石磊见机，立刻下令打开寨门。王铁牛怒吼着，带着长矛手率先杀出，沧浪卫弩手也换上刀盾，紧随其后。野利勃和米继芬的“溃兵”也瞬间变脸，返身掩杀。
没藏讹庞还想收拢部队，被米继芬一箭射中肩胛，栽下马来，被乱兵踩成肉泥。两千五百定难军精锐，在鬼哭峡口，被新火军一千人打了个漂亮的伏击加反击，死伤枕藉，逃回者十不存三。
当溃兵逃回杏子河大营，哭诉“妖火”恐怖、刘知远可能已反、鬼哭峡被夺时，李彝玉又惊又怒，再不敢轻视这支仅千人的“新火军”。他不得不分出一部兵马，加强后路戒备，并对刘知远更加猜忌，攻城力度也因此减缓。
银州城压力骤减。而“新火军”以少胜多、大破定难军撞令郎、阵斩没藏讹庞的消息，也如同长了翅膀，迅速在银州守军和周边地区传开。
新火军镇，韩屿，石磊，以及那神秘的“新火雷”，第一次在河套东线的战场上，崭露出了令人侧目的锋芒。
而这一切，仅仅是个开始。