江州的春夜，风里已带了暖意，也捎来了秦淮河上脂粉与酒香混杂的暧昧气息。醉月楼，这座江州城最为奢华的销金窟，今夜依旧灯火通明，丝竹管弦与男女调笑之声不绝于耳。三楼临河最好的一间雅阁“听潮轩”内，却与楼下的喧嚣判若两个世界。
轩内焚着清淡的鹅梨帐中香，一架苏绣屏风隔出内外，内间只设一张紫檀小几，两方锦垫。窗外便是秦淮河，粼粼波光映着画舫灯笼，宛如星河倒泻。
玄清漪一身月白色暗云纹的素雅襦裙，脸上依旧覆着那方轻纱，只露出一双沉静如深潭的眼眸。她并未刻意掩饰女子身份，却也未作盛装，通身上下除了一枚式样古雅的青玉簪，再无多余饰物，却自有一股清冷高华的气度，令人不敢逼视。她独自静坐，素手烹茶，动作行云流水，带着一种独特的韵律感，仿佛并非身处风月之地，而是在幽谷竹舍。
她在等人。等的正是这醉月楼的头牌，名动江州的“柳如媚”。
通过龙昊从盐帮雷彪处得到的侧面信息，加上夜昙花从青衣帮外围探听的情报，玄清漪得知柳如媚与青衣帮帮主柳三娘关系匪浅，甚至可能是柳三娘极为看重的后辈或心腹。更重要的是，柳如媚此女，虽身陷风尘，却绝非寻常以色事人之辈。她背景成谜，见识谈吐不凡，在江州达官贵人、文人墨客中周旋自如，却始终保持着一种疏离与清醒。若能结交此女，或许便能寻到切入青衣帮的缝隙。
脚步声由远及近，轻盈而不失韵律，停在门外。接着是婢女轻柔的通传声：“姑娘，柳大家到了。”
“请进。”玄清漪声音平静，如珠玉落盘。
门被轻轻推开。首先映入眼帘的是一袭天水碧的软烟罗长裙，裙摆逶迤，行走间如碧波荡漾。来人云鬓高绾，斜插一支点翠流苏步摇，面上薄施粉黛，眉不画而翠，唇不点而朱，最动人的是那双眸子，眼波流转间，似有万千风情，却又在深处藏着一抹洞察世事的淡然与倦意。正是柳如媚。
她见到内间只有玄清漪一人，且是如此气度的女子，眼中飞快地掠过一丝讶异，随即化为得体的浅笑，盈盈一礼：“奴家柳如媚，见过这位姑娘。不知姑娘深夜相邀，所为何事？”声音婉转，如同莺啼，听在耳中说不出的舒服熨帖。
玄清漪抬手虚扶：“柳大家不必多礼，请坐。冒昧相请，是清漪慕大家芳名与才情久矣，今日得暇，特来请教。”她自称“清漪”，未提姓氏，亦未透露来历。
柳如媚依言在对面锦垫上坐下，姿态优雅从容，目光却不着痕迹地打量着玄清漪。眼前女子虽覆面纱，但那份气度，那双眼睛，还有这烹茶的手法、所用的器具，无一不显示出其身世教养绝非寻常。她心中警惕，面上却笑得愈发温柔：“姑娘谬赞了。如媚不过是个卖唱之人，当不得‘请教’二字。倒是姑娘气质高华，令人心折。这‘雪顶含翠’烹煮的火候恰到好处，姑娘是懂茶之人。”她目光落在玄清漪手边的茶具和那清冽澄碧的茶汤上。
玄清漪心中微动，能一眼认出这罕见“雪顶含翠”的，绝非普通风尘女子。她将一盏茶轻轻推到柳如媚面前：“柳大家好眼力。请用茶。”
柳如媚双手接过，并不急于饮用，而是先观其色，再闻其香，动作娴雅，然后才浅啜一口，闭目细细品味片刻，方轻叹道：“清香凛冽，回味甘醇，更有一种……冰雪初融般的净澈之感。好茶，亦是好手艺。姑娘邀如媚前来，恐怕不止是品茶论道吧？”
玄清漪也饮了一口茶，放下茶盏，目光平静地迎上柳如媚带着探询的眼眸：“柳大家快人快语。清漪此来，确有一事相询，亦有一事相求。”
“哦？姑娘但说无妨，如媚若能相助，自当尽力。”柳如媚放下茶盏，做出倾听姿态，心中警惕更甚。
“清漪想知，在这江州城，若想听些……寻常茶楼酒肆听不到的声响，看些明面账簿上看不到的勾当，该寻哪条门路？”玄清漪缓缓问道，目光清亮，仿佛真的只是在询问一个简单的问题。
柳如媚心中一震。这问的，分明是江州地下的情报脉络！她面上笑容不变，眼波却微微一闪：“姑娘说笑了。如媚久居这醉月楼，每日所见不过是些饮酒作乐的客人，所闻皆是丝竹唱和，哪里知道这些门道。”
玄清漪并不意外她的推脱，只是从袖中取出一物，轻轻放在几上。那是一枚玉佩，通体莹白，雕琢成一朵半开的昙花，花心一点翠色，在灯光下流转着温润的光泽。玉佩本身已是价值不菲，但更特别的是其上萦绕的一种极淡的、清冷幽玄的气息。
柳如媚的目光落在玉佩上，瞳孔微微一缩。这玉佩的样式、质地，尤其是那股气息……她曾在三娘身上一件极珍视的旧物上感受到过类似的感觉！那是……玄家独有的“冰魄寒玉”才有的特征！这女子姓“清漪”？玄清漪？！她竟是北地玄家之人？而且能持有这般气息纯净的寒玉，身份恐怕不低！
玄清漪将柳如媚的神色变化尽收眼底，知道这枚代表玄家核心子弟身份的玉佩起了作用。她轻声道：“柳大家不必紧张。清漪并无恶意，只是初来江州，人生地不熟，有些生意想做，却怕误踩了地头蛇的陷阱。听闻青衣帮的柳三娘，是这江州消息最灵通之人，故而冒昧，想请柳大家代为引荐，或……指点一二。”
柳如媚心跳加速。北地玄家，那是何等庞然大物！即便在江州，也隐隐有其势力渗透。这玄清漪找上青衣帮，所图定然不小。但另一方面，这也是一个机遇，一个可能改变她自身，甚至改变三娘处境的机遇！青衣帮看似风光，实则夹在几大势力之间，如履薄冰。三娘看似长袖善舞，实则步步惊心。若能与玄家这样的势力搭上线……
她心念电转，面上却露出恰到好处的为难与一丝真诚：“原来姑娘是……玄家人。失敬。不瞒姑娘，三娘……确与如媚有旧。但青衣帮的规矩，姑娘想必也知晓一些。这消息买卖，风险极大，等闲不接生客。况且，三娘近日……也颇为烦忧，怕是未必有暇。”
玄清漪听出了柳如媚的弦外之音——有旧，可引荐，但青衣帮有麻烦，需要代价。她微微颔首：“清漪明白。天下没有白得的消息，亦没有平白的风险。若能得见柳帮主，清漪自有诚意奉上。至于柳大家的引荐之情……”她又从袖中取出一个小巧的玉盒，推到柳如媚面前。
柳如媚迟疑一下，打开玉盒。里面并非金银珠宝，而是一枚龙眼大小、色泽乳白、散发淡淡清香的丹药。
“此乃‘玉容润脉丹’，并非什么灵丹妙药，但于调理经脉、润泽肌肤、安神静心有些微效。柳大家身处繁华，更需珍重自身。”玄清漪语气平和，却带着一种真诚的关切。她看出柳如媚眉宇间那一丝不易察觉的疲惫和郁结，这丹药正对症。
柳如媚怔住了。她见过太多男人奉上的奇珍异宝，听过太多甜言蜜语，但从未有人如此直接而体贴地送上这样一份礼物。不是将她视为玩物或工具，而是真正看到了她的处境，她的不易。这枚丹药本身的价值或许不算顶尖，但这份心意，却重逾千斤。
她抬头，再次深深看向玄清漪。面纱后的那双眼睛，清澈、平静，没有鄙夷，没有欲望，只有一种平等的理解和一种隐约的、同是天涯聪慧女子的相惜。
一瞬间，柳如媚心中那堵厚厚的墙，似乎裂开了一道缝隙。她缓缓合上玉盒，没有推辞，而是郑重地收起，轻声道：“多谢玄姑娘厚赐。此物，如媚很喜欢。”称呼已从“姑娘”变成了“玄姑娘”。
“至于三娘那边……”柳如媚沉吟片刻，似乎下定了决心，“三娘近日确实烦恼。帮中一位负责城西码头和部分赌坊生意的香主，名叫赵元虎，是三娘早年提拔起来的老人，能力不错，但性子耿直，不善逢迎。近来因不肯在漕帮与铁拳会的争端中明确站队，又多次拒绝向某些上官‘孝敬’，得罪了不少人，在帮中颇受排挤，手中权柄被分走大半，郁郁不得志。此人……或许是个突破口。”
玄清漪眼中闪过一丝亮光。不得志的中层头目，有实权经验，因正直受排挤……这正是理想的目标！
“此人如今处境如何？可能接触到？”玄清漪问。
柳如媚道：“赵元虎嗜酒，尤好城西‘杏花巷’深处‘刘记’酒肆的自酿高粱烧。每月俸银下发后，常去独酌。明日便是初一，是他常去的日子。那酒肆偏僻，老板是个聋哑老人，不多事。”
“多谢柳大家。”玄清漪真心实意地道谢。这条情报，价值千金。
柳如媚摇摇头，苦笑道：“玄姑娘不必谢我。如媚此举，已是违背了些许帮规。只是……如媚看得出，玄姑娘非寻常人，所谋者大。如媚身若浮萍，别无他求，只盼姑娘日后若真能在这江州有所作为，能……对三娘，对青衣帮中的苦命女子，稍存一份善念。”
玄清漪正色道：“柳大家放心。清漪行事，自有分寸。今日之情，清漪铭记。他日若有所成，必不负大家所托。”这是承诺，也是保证。
两人又就江州风物、诗词曲赋闲聊片刻，竟发现彼此在许多见解上不谋而合，颇有惺惺相惜之感。柳如媚惊讶于玄清漪学识之渊博、见识之超卓；玄清漪亦欣赏柳如媚身处泥淖而不失本心、玲珑剔透又自有坚持。
夜深，玄清漪起身告辞。柳如媚送至门口，犹豫片刻，低声道：“玄姑娘，江州水深，各方势力盘根错节，尤其……那位江州王，深不可测。姑娘万事小心。”
“多谢提醒，清漪省得。”玄清漪点头，身影悄然融入门外的夜色中。
柳如媚倚着门框，望着空荡荡的走廊，手中还握着那个温润的玉盒。良久，她轻轻叹息一声，眼中神色复杂，有关切，有期待，也有一丝如释重负。或许，这位神秘的玄姑娘，真的能为这一潭死水般的江州，带来些不一样的波澜吧。
翌日，傍晚，城西杏花巷，“刘记”酒肆。
酒肆很小，只摆着三四张破旧桌子，光线昏暗，酒气混杂着霉味。角落里，一个身材魁梧、满脸络腮胡、眉宇间带着郁结之色的中年汉子，正独自抱着一坛烈酒，一碗接一碗地往嘴里灌。正是赵元虎。
他今日刚被帮中一位靠着溜须拍马上位的副香主挤兑了几句，心中憋闷，又无处发泄，只能来这老地方借酒浇愁。
“唉！”又是一碗酒下肚，赵元虎重重将碗顿在桌上，长叹一声。想当年他也是提着刀为青衣帮在码头拼杀出来的汉子，如今却落得这般田地，实在心寒。
就在这时，酒肆门口光线一暗，一个头戴斗笠、身穿灰色布衣、看不清面容的男子走了进来，径直走到他桌对面坐下，将一个小布袋轻轻放在桌上，发出沉闷的“咚”的一声。
赵元虎醉眼惺忪地抬头，警惕道：“你谁啊？这有人了！”
斗笠男子压低声音，嗓音有些沙哑：“赵香主，我家主人知你近日烦忧，特命在下送来一点‘酒资’，聊表心意。”
赵元虎一愣，看了眼那沉甸甸的布袋，皱眉：“你家主人是谁？赵某虽不得志，却也不是什么钱都收！”
斗笠男子不答，只是从怀中又取出一枚令牌，在桌下向赵元虎亮了一下，旋即收回。
赵元虎的醉意瞬间醒了大半！那令牌样式古朴，非金非木，上面雕刻的图案……他虽然不认得具体来历，但那隐隐透出的气息和精致的做工，绝非寻常之物！这斗笠男子背后之人，恐怕来头极大！
“这……这是何意？”赵元虎声音干涩。
“我家主人初来江州，想与赵香主交个朋友。这袋中之物，是朋友的见面礼。日后，或许还有些小事，需劳烦赵香主行个方便。当然，绝不会让赵香主为难，更不会损害青衣帮利益。相反，若赵香主愿意，我家主人或许还能在适当的时候，助赵香主……一臂之力。”斗笠男子声音平稳，却带着一种不容置疑的力量。
赵元虎心跳如鼓。他看了看那袋金子（听声音就知道分量不轻），又回想刚才那惊鸿一瞥的令牌。对方知道他处境，直接找上门，出手阔绰，背景神秘，而且承诺未来助力……这是在投资他？雪中送炭？
他挣扎了片刻。收下，就意味着上了这条未知的船，有风险。但不收……继续在帮里受窝囊气，看着小人得志？
最终，对现状的不甘和对未来的些许渴望压倒了他。他伸出有些颤抖的手，按在了那个布袋上，深吸一口气，低声道：“代赵某……多谢贵主人。若有赵某能效劳之处……只要不叛帮，不害三娘，赵某……力所能及。”
斗笠男子点点头，不再多言，起身悄然离去，如同从未出现过。
赵元虎呆坐良久，猛地将袋中金子倒入怀中查看，黄澄澄的光芒让他呼吸一滞。他迅速收起金子，又将那坛酒一口气灌完，眼中已没了之前的颓唐，反而燃起了一丝微弱的、名为“希望”的火光。
与此同时，听澜小筑内，夜昙花向玄清漪复命：“主母，东西送到了，话也带到了。赵元虎，收下了。”
玄清漪站在窗前，望着庭院中初绽的梨花，微微颔首。柳如媚这条线，算是初步牵上了。赵元虎这个暗桩，虽然微弱，但已在青衣帮这个庞然大物身上，钉下了一颗关键的楔子。假以时日，这颗楔子或许能撬动更多。情报，永远是黑暗中最重要的眼睛。而这双眼睛，正在缓缓睁开。