暮色沉落。
国公府一行人乘车归府时，天已彻底黑透，府内灯笼次第亮起，暖黄光晕漫过朱墙黛瓦，将一路树影映得疏淡。
主屋正厅早已备好晚膳，丫鬟们布菜的动作极轻，银箸碰到瓷盘的声音都像是被刻意压低了似的。
萧镇远坐在主位，左手边是柳氏，右手边空着个位子，是留给萧诀延的。柳氏身侧的萧婉宁正低头摆弄着面前的帕子。
吕母坐在萧镇远右手边隔了两个位子的地方，吕妙珍挨着她。林初念坐在最末，垂着眼，面前的茶凉了也没动一口。
厅内安安静静，唯有烛火噼啪轻响。
不多时，门外传来一道沉稳的脚步声。
萧诀延跨步进来，肩上的夜露还没干透，玄色大氅被身后的随从接下。
“孩儿来迟了。”他声音淡淡的，带着几分刚从外头回来的凉意。
萧镇远抬了抬下巴：“坐吧，就等你。”
萧诀延落座，目光不经意似的扫过桌上众人，在吕妙珍脸上停了一瞬。
吕妙珍却被他那一眼看得心头一紧，手里攥着的帕子绞了半圈。
丫鬟上前替萧诀延布菜，银匙刚碰到汤盅的边沿，就听他开口了：
“今日在府里处置了个下人。”
柳氏抬起头，有些意外：“什么下人？怎么好端端的说起这个？”
萧诀延拿起面前的帕子擦了擦手，动作从容：“时雨。今天在府里乱嚼舌根，我便叫人把她处置了。”
“时雨？”萧婉宁眨了眨眼，“二妹妹身边的那个？”
“是。”萧诀延简短地应了一声。
林初念的脊背倏地绷紧了。她偷偷抬眼看了一眼吕妙珍。
吕妙珍面上不动声色，夹了一筷笋丝放进嘴里，像是心不在焉地嚼着。
“她说什么了？”萧镇远搁下碗筷，眉头微微蹙起，“值得你这样大动干戈。”
萧诀延唇角勾起一抹淡淡的弧度，目光不偏不倚看着吕妙珍所在的方向：
“她不过是府中外人，私下却敢妄议主子私事。
什么事轮得到她管，什么话该她说，她心里半点分寸都没有。
既管不好自己的嘴，留着舌头也是祸根。”
他顿了顿，语气平淡得近乎残酷：
“我已让人割了她的舌，送去京郊庄子，永生不得回京。”
话音落下，厅内瞬间静得落针可闻。
身旁端着汤盅的丫鬟手微微一抖，连忙垂头更低，大气不敢喘。
吕妙珍夹菜的动作僵了一下。
虽然她面上依旧端端庄庄，但心底早已惊涛骇浪——
她知道这话是说给她听的。
她没抬眼，只慢慢将那筷菜送入口中，嚼得无味，却不得不咽。
林初念坐在末席，她垂着头，长长的睫毛遮住眼底惶然，心头一阵阵发紧：
她知道萧诀延这般，摆明了是要护着她、杀鸡儆猴。
但她懂女人……只怕吕妙珍这下只会更恨，更不会善罢甘休。
今日这一关，看似过去了，可往后，只会更险。
上首，萧镇远沉默片刻，只淡淡点头：
“处置得干脆。国公府的规矩，不能让一个奴才踩在头上。”
柳氏看着儿子，眸中微有波澜，却也没多言。
她素来知道萧诀延的性子，在京营与朝堂摸爬滚打多年，做事向来狠绝果断，从不会拖泥带水，更不会对以下犯上的人心软。
虽是重了些，却也符合他一贯的手段。
柳氏只轻轻一叹，便转开话题：
“罢了，刁奴欺主，该罚便罚。左右不过是件小事，别扰了一桌饭的兴致。”她说着，看向萧婉宁，眉眼瞬间柔和下来：
“倒不如说说婉宁的婚事，离吉日没几日了，该备的，咱们都要一一落定。”
萧婉宁脸颊一红，轻轻应了一声。
吕母连忙笑着附和，刻意冲淡了方才那股冷冽气息。
柳氏拉过萧婉宁的手，语气慈爱又郑重，“你出阁前一日，咱们一家人必须入宫谢恩。瑞王是皇贵妃的嫡子，这门亲事本就是天家指婚，礼数上半分都不能缺。”
萧镇远接过话：“不错。礼制如此，咱们按规矩走就是，到时候一家人一同入宫，面见皇贵妃与陛下，谢过天恩。”
吕母闻言，连忙笑着欠身：“国公爷、夫人，入宫乃是天家近臣之事，我与妙珍不过是外眷，怕是不便一同前往，恐失了礼数。”
萧镇远摆了摆手，温声道：“吕夫人过谦了。吕公乃是先帝授业恩师，当今陛下素来敬重帝师一门。吕夫人与妙珍一同前往，陛下知晓是帝师家人，只会欢喜，并无不妥。”
他顿了顿，语气笃定：“届时一同入宫便是，露个脸，也全了礼数。”
吕母心中一喜，连忙应道：“既如此，便听国公爷安排，臣妇感激不尽。”
吕妙珍也跟着母亲唇边勾起一抹温柔笑意，可目光刚一抬，便看到萧诀延深不见底的眸子。
那眼神，分明是赤裸裸的警告。
她心头一紧，面上却丝毫不露，只稳稳当当地回他一个谦和得体的笑，仿佛全然不懂他话中深意。
这一幕落在林初念眼里，叫她心口又是一缩，只觉得席间暗流涌动，每一分每一秒，都过得胆战心惊。