谷口的碎石滩上，韩宝驹第一个翻身下马。
他没拔兵器，先蹲下去，右手拨开面上的碎石。
石头缝里露出来的爪印子比寻常狼大了一倍还不止，纵横交错铺满了整片河床。
“大哥，”韩宝驹把指头往爪印里一探，“新印子，少说百来只，出来不到半个时辰。”
柯镇恶没下马。
他侧着头，铁杖拄在地上，杖头的铁环被山谷里灌出来的风撞得轻轻晃，发出一串细碎的颤响。
他听了片刻，忽然说：“谷里有活物，不是一两只，喘气声很乱，有人在后面管着。”
杨康翻身下马，走到谷口右侧的山壁前。
石壁上的黑爪印层层叠叠摞在一起，最上面那几道还带着泥的湿痕，手一抹就花了。
他把指尖的湿泥搓了搓，转身从马鞍旁摘下那杆混铁枪。
“昨晚那个萨满。”杨康用枪杆指了指身后，他们昨晚歇脚的那座驿站就在十里外，“他没走，他把狼群藏在谷里，等着我们进来。”
朱聪把破扇子一收，拿扇骨敲了敲自己后脖颈子，环顾一周。
谷口两边山壁陡得几乎贴着脸立起来，壁上连棵像样的树都没有。
他倒吸了口凉气：“两边都上不去，谷道又窄，他要在里面动手，咱们这些人正好被他堵在中间包了饺子。”
黄蓉从马上跳下来，蹲在地上，捡了块碎石片画了个简陋的地形。
“野狼谷全长三里，正中间这段叫一线天，头顶上的山壁几乎合拢，最窄的地方只容得下三四人并行，两侧山壁最高，猴子都上不去。”
柯镇恶把铁杖往地上一顿，“当”的一声，碎石滩上安静下来。
“老三、老四守两翼，防着山壁上有人偷袭，老二居中策应，马匹全拴在中段，老五老六守退路。”
“七妹跟念慈留在阵中，靖儿和杨康走正面，蓉儿，你眼力最好，哪里吃紧往哪里去。”
韩宝驹往身后看了一眼，那些马匹虽然都是走惯江湖的坐骑，但狼的气味实在太重了，已经有马开始刨蹄子了。
他皱眉道：“马拴在中段，待会儿狼群一冲……”
郭靖忽然从怀里掏出几块深褐色的东西，像是晒干的老树根，一人掰了一小块递过去。
“曼陀罗根，拖雷教我的，抹在马鼻子上，马就不会怕狼了，草原上的猎人打狼都用这个。”
朱聪接过去凑到鼻尖闻了闻，眉毛一挑：“曼陀罗？好东西，这一小块够顶半炷香。”
众人依言把曼陀罗根的汁液抹在马鼻子底下。
那些原本喷着响鼻、来回刨蹄子的马像是被人顺了毛，渐渐安静下来。
郭靖把缰绳归拢了递给南希仁，说：“四师父，拜托了。”南希仁接过去，点了点头，没说话。
穆念慈展开白蟒鞭，走到韩小莹身边。
她的鞭鞘拖在地上，握鞭的手指因为太用力而发白。
她压低声音问：“七师父，我武功底子不如你们，待会儿打起来”
韩小莹转过来看她。那双眼睛很温润，但剑拿在手里纹丝不动，她拿手指弹了一下剑身，剑“嗡”地一响，声音在谷壁之间弹来弹去，越传越细。
“这响法好听吗？”韩小莹等那声余音散了，
“剑鸣还没断的时候我的手腕已经收回来了，越女剑三十六式，你使鞭，但道理一样，手腕要活，这里”
她抬手点了点自己心口，“要定。”
穆念慈抿紧嘴唇，把白蟒鞭在手上多绕了一圈，郑重地点了点头。
杨康在前面已经站好了位置，他回头看了穆念慈一眼，两人目光碰上，谁也没说话。
穆念慈只是捏着鞭梢说：“你小心。”
杨康点点头：“嗯，我会小心的。”
他转回去，提枪走到郭靖身侧，枪杆往地上一柱，等着。
柯镇恶面向谷口，闭着那双早已看不见任何东西的眼睛，问：“都妥了？”
“好了！”七张嘴加上穆念慈和郭靖黄蓉，十一口人，齐声一应。
柯镇恶铁杖一顿，迈步便走：“进谷。”
谷口吞了他们。
头顶的天光被两侧山壁越挤越窄，最后只剩一线白。
走在前面的柯镇恶拄杖，杨康和郭靖并肩跟在后面，铁杖点在碎石上的声音一下一下，像在给这支队伍数拍子。
谷道拐过第三道弯的时候，天忽然暗了。
不是乌云遮日那种暗，是一抬头，头顶几乎全是岩壁，只剩一条弯弯曲曲的白缝，光从缝里漏下来，照得谷底像是浸在浑水里。这就是一线天。
最窄的地方宽不过三个人并排站，两边山壁直上直下，石面上全是陈年狼爪磨出来的深沟。
韩宝驹一勒缰绳，胯下马前蹄悬空刨了两下才站稳。
“等等。”
前方谷道尽头，一块像怪兽脑袋一样凸出来的巨石上，慢慢走出一个人。
那人从黑暗中踩进头顶漏下的那条光柱里，像是从石壁里长出来的。
黑狼皮大氅披在肩上，里面是镶铁片的甲。
他太壮了，铁甲裹在身上像是硬箍上去的，两条胳膊露在外面，古铜色的皮肉上缠着旧伤疤。
头发结成蒙古式双辫，辫尾各坠一颗铁铸的狼牙，走一步撞得叮叮响。
他右手搁在腰间刀柄上，刀身宽得像一块门板，刀背上镶着一排真狼牙，每一颗都磨得发亮。
赫连铁树。
他把左手里的骨笛往掌心一拍，低头看脚下的十一个人。
他的眼珠子是灰黄色的，瞳仁小得像针眼，即使在暗处也能看出那双眼睛里几乎没有善意，只有打量猎物的分量。
“南人。”他的汉话很生，但每个字都咬得很扎实，“胆子不小。”
杨康抬头，声音不高：“你就是昨晚那个萨满？”
赫连铁树咧嘴笑了一下。
牙很黄，在逆光里一闪：“萨满是你们汉人的叫法，我叫赫连铁树。”
他说自己名字的时候有意放慢了速度，像是往肉里钉钉子，
“记住这个名字，到了长生天那里，用得着。”
朱聪把破扇子摇了摇，仰脸冷笑：“赫连铁树？我看不是铁树，是朽木。”
赫连铁树没搭理朱聪。
他低下头，视线从杨康的脸扫到他的枪，又从枪扫回他的脸，像是在估一件货物的成色。
“你就是杨康？”他问，不等杨康回答，自顾自往下说，
“王爷说了，你的人头值一个千户。一个千户，够我在草原上换一块牧场。”
“王爷？”杨康的手指在枪杆上微微收紧，“完颜洪烈？”
“不然还有哪个王爷？”赫连铁树把骨笛往胸口拍了拍，“拿人钱财，替人消灾，这规矩，草原上也一样。”
柯镇恶忽然开口了。
他声音沉，不急不缓，但每一个字都像是从谷底碾过的雷声
“你不是金人，金人的金子是好东西，但金人的刀子比狼牙还快，你可想好了没有？”
赫连铁树没有马上回话。
柯镇恶那句话像是丢进深井里的石头，隔了一瞬才听见落水的回声。
赫连铁树脸上的笑退了一线，虽然只是极短的一瞬，但退下去了
他大概想起了那箱黄金，想起了王爷那张笑脸，想起了他自己在帐中独饮时说过的话：“金人的债，早晚要用血来还。”
但这一丝松动很快就消失了。
他把骨笛举到嘴边，动作很慢，像是在举行某种仪式。
笛身上刻满了扭曲的符文，和昨晚驿站后墙上的萨满标记如出一辙。
“不用想了。”
他拿骨笛敲了敲自己胸前的狼牙串链，叮叮当当，像是丧钟的预演，
“你们十一具尸体，就是我的入场券。”
他把骨笛凑近嘴唇。
尖锐的笛声从那根刻满符文的骨头里钻出来，不是正常的音阶，是一声又尖又细又长的颤音，像是铁片刮在石板上。
那声音不在耳朵里响，更像是往太阳穴里钻。
然后山谷里响起了另一种声音。
不是一只狼嚎，是上百只。
嚎叫声四面包围，从山壁顶上、从谷道前后、从每一道岩石的阴影里涌出来，在山壁之间来回撞击，叠成一片滚雷般的咆哮。
碎石滩上的石子被震得微微发颤，有几匹马即使抹了曼陀罗根也开始跺蹄子。
赫连铁树站在那束天光底下，背后是黑暗，脚下是狼嚎，黑狼皮大氅被谷风吹得猎猎作响。
他的嘴角还挂着那道笑，这次的弧度却不再像是笑，更像是饿狼在撕扯猎物之前，会先龇一下牙。