夜色渐浓，北风呼啸，雪势愈发密集。
山坳中满地狼籍，散发着浓重血腥味。
只是过去稍许时间，地上的人马尸体，被落雪掩盖大半。
即便还有幸存者，他们也熬不过整夜严寒，以及被血腥引来的野兽。
郭志贵让人收集未受伤的战马，这些蒙古人的坐骑，都是上等的军马，随意抛弃未免可惜。
收拢的战马被用来加辕粮车，可以提高粮仓拖拽速度，尽快离开这凶险之地。
郭志贵因识字不多，看不明白搜来的小册，便叫来贾琏查看。
贾琏翻看小册，说道：“志贵，这是一本账册，上面写了地名、店铺、人名，还有买卖东西和银钱。
是这人用来记事录账，看起来比较寻常，并没什么奇怪地方。”
两人左右翻看一番，看不出什么异常，郭志贵随手便塞入怀中。
说道：“二爷，方才依着孙宇秀招供，孙大力知道我们是辽东镇粮队，更清楚我们回程路径。
这人在镇上开设炭铺，我们在他铺里买过火炭，都和他朝过面，根本看不出半点可疑。
他能做下东堽镇这等大事，是个很厉害的人物，不可对他掉以轻心。
孙宇秀一去不归，他必定要派人查探，我们带着大队粮车，脚程缓慢，根本无法躲过追兵。
东堽镇军囤粮仓出事，九边各镇粮草供给，必定要艰难一时，这些粮食如今是金贵东西。
想要保住这批粮食，不能按原路径返回辽阳，我想让二爷带领粮队，改道去最近的蓟州镇。
先去那里躲避风头，我会派单骑快马回辽阳报信，大帅知道东堽镇之事，必会派兵接应，也会向朝廷急报。”
……
贾琏问道：“志贵兄弟，你不跟我一起去蓟州镇？”
郭志贵说道：“我是军中把总，既然已知此事，就不能置之不理。
三爷常说兵贵神速，东堽镇军囤粮仓被占，蒙古鞑子偷入关内，这都是捅天的大事。
消息必须尽快传递，不然就要不可收拾，蒙古人如早有预谋，一旦长驱直入，要死多少百姓。
宣府镇离东堽镇最近，蒙古人深夜偷关，入关路径最靠近宣府镇，必须有人及时向他们示警。”
贾琏见他这等年纪，连识字尚且不多，但心思缜密，一腔勇武，心中不禁钦佩。
三弟自己不俗，带出来的人也是不俗，怪不得这等年纪，就能混到军中把总。
说道：“我听志贵兄弟的，这就带粮队去蓟州镇，你此去也务必小心。”
郭志贵挑选四名枪兵，让他们卸下火枪，只带佩刀和弓箭，出山坳向西而去，马蹄声响，片刻消失于黑夜中。
贾琏抬头观看天色，似乎快要接近子时，想到北地凶险，此时府上该是何等热闹。
他长叹一声，带着粮队出山坳，改变原有途径，选小路往蓟州方向而去。
山坳中重新恢复平静，地面上尸横遍野，刚开始还略有呻吟声，随着大雪覆盖，很快便是一片死寂……
……
神京，荣国府，荣庆堂，除夕夜，子时刚过。
荣庆堂大花厅，酒宴过半，笑语欢愉，戏台唱过整本《西厢记》，又唱了《琴挑》、《胡茄十八拍》等剧目。
众女眷听得兴致盎然，桌上煎炒热菜上的少了，但汤羹茶果却没断过，喜庆之气不减。
等到戏台上唱过最后一幕，贾母毕竟上了年纪，觉得花厅中寒气渐重。
问道：“如今什么钟点？”
鸳鸯回道：“已到三更了。”
贾母说道：“怪不得寒飕飕的，有些不受用起来。”
鸳鸯忙拿了厚毛衣裳，给贾母套在身上。
王熙凤说道：“老太太，不如挪进暖阁地炕上，那里虽没这里宽敞，只要拼几张桌子，尽能坐得下的。”
贾母笑着说好，众人都起身入暖阁，里头毕竟没花厅宽敞，各人随身丫鬟都留在花厅，等候传唤伺候。
晴雯跑到五儿身边嘀咕，五儿笑着点了点头，又去和芷芍平儿商量，几人都是同样主意。
三人进暖阁和贾母道恼，说东府眼下都是丫鬟奴才，爷们姑娘都在这边，除夕之夜未免疏漏。
所以先回去走动巡查，免得生出什么事故，明日天亮再过来请安。
贾母笑道：“你们三个倒乖巧，懂得帮琮哥儿看着家当，这会也陪坐了一夜，早些回去关照歇息。
明日初一无事，早些过来吃饭听戏，也好再乐上一日。”
薛姨妈对贾母笑道：“还是琮哥儿会调理人，他房里几个姑娘，不仅摸样人物一等，心思细腻，会过日子。”
贾母笑道：“琮哥儿一向都这根性，也算是他有福气的。”
王夫人在一边听了心中不快，忍不住看了眼袭人和彩云，彩霞早不见了人影，说是回去歇息。
宝玉房里都是榆木疙瘩，也不像别人这么会来事。
自己妹妹一味巴结那小子，也不嫌自己说话寒碜。
这几个丫头什么根底，以为别人都不知道，也配她这么讨好吹捧。
除了平儿算有些根底，一个是做尼姑出身，另一个是厨役之女，说出去还真叫体面。
东府那小子就是色胚，但凡有些颜色，也不管出身来历，都往自己床头拉，哪有半点大家公子气度。
平儿等人离开时，还对着贾琮挥手，贾琮点了点头，准备稍许应酬，子时过半就回府。
毕竟他如今是西府家主，太早离开似乎不太妥当。
……
等贾母等女眷都去暖阁，贾琮也不好跟着，顺势出去更衣，回来正遇小红从花厅出来。
问道：“里头还没完事，你这是去哪里？”
小红笑道：“暖阁里多大地方，我就不去挤着了，回荣禧堂瞧瞧。
房里就玉钏一人呆着，必定有些无聊，堂里的丫鬟婆子，吃酒赌钱，不知怎么闹，我过去看看。”
贾琮笑道：“我也待着有些乏了，正想透透气，和你一起回去瞧瞧。”
两人相伴进了荣禧堂，小红自去各处查巡，贾琮独自回东边三间耳房。
刚推开房门，发现里头光线昏暗，外侧两间都熄了烛火，只有左侧耳房亮着烛台。
贾琮掀开门帘进去，闻到香馥馥清甜气息，玉钏正合衣躺在小榻上。
翠绸细花棉被半搭着，盖住了纤细腰身，正睡得有些香甜。
贾琮上前细看，见她双颊红晕，眉眼婉约秀丽，灯火掩映之下，修长弯曲的睫毛，在眼帘处投下娇俏阴影。
玉钏睡的颇为警醒，贾琮脚步声虽轻，但走近了还是惊到她，坐起身子揉了揉眼睛。
说道：“三爷这是吃完除夕宴了？”
贾琮笑道：“刚到子时，哪有这么快，老太太她们挪到暖阁，我出来逛逛。
你一个人不无聊，晚上吃了什么，这么早就睡？”
玉钏将屋里几处烛台，依次重新点亮，又去暖炉给贾琮沏了茶。
笑道：“才不会无聊，小红出门时候，便给厨房吩咐，送了年夜饭过来，都是上好菜式。
我吃过晚饭，姐姐过来说话，我们待了好久，她才回去服侍宝姑娘。
我一个人呆着乏了，又担心屋里灯火太多，才熄了外屋火烛，原本只想歪一会儿，没想就睡过去了。”
……
贾琮笑道：“今晚太早睡不受用，等会子时过半，烟火爆竹齐鸣，必定要被吵醒。
下半夜想再睡着，可就不太容易，明日白天定会没精神。”
玉钏笑道：“那我就不睡了，陪着三爷说说话。”
贾琮让玉钏给自己也沏茶，两人坐在那里随意闲聊，烛台上偶有灯花爆开，房间里言笑融融。
宝玉觉得玉钏不爱逗趣，像撬不开嘴的河蚌，可是玉钏对着贾琮，却不知怎么有许多话说。
两人坐了片刻时间，小红巡查过各处回来，正要一起说话，突然见到紫鹃进来。
笑道：“老太太说要燃放爆竹烟火，热闹热闹，驱驱酒气。”
松轩厅的偏房爷们，都已各自回家过年，老太太让去叫二老爷，还有宝二爷、环三爷。
姑娘说不见三爷身影，多半是逛到荣禧堂了，让我来叫三爷一起看烟火。
小红笑道：“林姑娘当真能掐会算，不出门就算到三爷在哪里。”
紫鹃听了心中暗笑，想到自己出来前，姑娘在自己耳边说笑：
三哥哥得了新丫鬟，如今正新鲜着呢，必是闷了出去散风，八成找小姑娘说话，你一去就能找到……
……
贾琮带着紫鹃、小红、玉钏，一起去了荣庆堂前。
看到林之孝家的带几个小厮，在院内安下及膝高屏架，防着烟火燃放不慎，弹出火纸伤人。
又在屏架后面摆设桌椅茶碗，最后才把各色烟火摆放齐备。
这些烟火并不是寻常店铺所买，除内务府所造御用烟花，便是各地进供之物。
宫内每到年节，会分赐各家勋贵、朝中高官，以示皇恩隆遇，彰显君臣同乐之意。
这些御供烟火，虽都不甚大，却都极精巧，燃放后生出各色图案，还夹各色花炮，绚丽轰鸣，气势不凡。
等到小厮们布置完毕，俱都退出内院，出来几个年轻婆子，各手持线香准备。
贾母带着女眷出堂，各自落座，贾琮虽是晚辈，却是一家之主，所以和贾政都有座位。
宝玉往年也是有座位，如今连贾母都不敢托大，他只能和贾环同列，站在贾政身后观赏。
王夫人见宝玉愈发可怜，连个座位都没有，只能和庶弟站在一起，实在太没脸面，心中更生郁恨。
又看到玉钏伴着小红，一起站在贾琮身后，双手抓住贾琮椅背，神态颇为天真亲密。
王夫人看得眼皮直跳，这丫头送人才几天，就和这小子打得火热，以前怎没发现她这等轻狂。
说白了终究是两姊妹，竟被她骗了这么久，骨子里和她姐姐一个浪样！
宝玉倒比王夫人豁达，并不因为没有座位，觉得有什么丢脸。
他心中悲怆之事，无法与宝姐姐林妹妹同座，共话年节新春，观赏漫天烟火。
见到贾琮身后的小红和玉钏，心中更生痛楚惋惜。
袭人见宝玉又显出呆傻，心中不免担忧，担心他又出幺蛾子，用手紧牵他的衣袖。
……
等到众人皆落座，除王夫人自寻烦恼，宝玉一脸自怨自艾，其余各人都神情欢愉。
几个年轻婆子手持线香，上前点燃摆放烟火，顿时嚣声如雷，火树银花，灿烂如锦。
散开如满天星斗，钻天似九龙入云，又听平地一声雷，飞天惊动九层天。
林黛玉毕竟禀气柔弱，禁不住毕驳震而之音，贾母便搂她在怀中。
湘云却是百无禁忌，每当空中绽放璀璨娇艳，她都要发出赞叹之声，清灵悦耳，雀跃喜性。
惜春更是坐不住位置，兴奋站着蹦蹦跳跳，被迎春摁下座位，很快又会弹起。
探春和宝钗神情兴奋，指点天上烟火，相互笑语，便有些许烦忧，也都各自忘怀。
唯独邢岫烟神情安然，意态娴雅，只常侧头去看贾琮，见他身上宝蓝团花长袍，便会笑意盈盈。
……
等到放过烟火，林之孝家的带许多孩子进来，都是外七房未成年小辈，过来给贾母叩头拜年。
贾母高兴开怀，依风俗规矩，命小戏用竹板、铜钹伴，唱一回“莲花落”，撒了满地铜钱，让孩子们抢钱取乐。
等到闹过这一场，贾母便带家眷返回荣庆堂，王熙凤让端上备好的鸭子肉粥、枣儿粳米粥、杏仁茶等甜点。
众人都随意吃过，应合新春和甜丰足，又用过漱口茶，各人才都散了。
虽说按照风俗，除夕需彻夜守岁，但大富之家皆养尊处优，谁也不会熬通宵伤身，不过入睡灯火不灭罢了。
……
贾琮自带着迎春、黛玉、探春等姊妹返回东府，姊妹们都是纤弱女流，熬了半夜都已疲惫。
惜春年幼，方才玩得雀跃，如今下来已哈欠连天，最精力旺盛的湘云，也嚷着回去睡觉。
贾琮送了姊妹们各自回去，等进了自己院门，发现各厢房都亮灯火，堂屋虽紧闭，却是灯火通明。
他推门进去，见里头熏笼烧得温热，脂香萦绕，满眼娇娆，子时将近，身边的姑娘丫头，一个不少都在。
大炕上摆着长条方桌，上头摆满瓜果菜肴，还放着小瓮女儿红，红烛摇曳，更显琳琅满目。
芷芍、五儿、平儿、晴雯、英莲、龄官等都除了外裳，只穿小衣短褂，身姿婀娜，梅兰芬芳，各擅胜场。
见他进来都笑意盈盈，豆官正昏昏欲睡，见贾琮进来一下弹起。
笑道：“三爷，你可回来了，都正等着你呢，你不回来她们不让动筷子，我肚子都饿了。”
龄官笑骂道：“你在西府宴上，小嘴都没停过，肚子还会饿，也不怕撑着你……”
芷芍笑道：“老太太她们挪到暖阁，我们不好去挤，我们私下商量，大过年自己院里也该热闹一回。”
晴雯说道：“就是这个道理，我在西府上宴，周边都是太太奶奶，我都是紧绷着的。
不敢高声说话，不好大口吃菜，坐的我都乏力，就等回自己院里，好好乐一乐。”
贾琮笑道：“你既要乐一乐，索性今晚就不睡了，明日黑了眼圈，可被嫌弃自己不好看。”
晴雯笑道：“大年夜难得，黑了眼圈只要三爷不嫌，那就不打紧。”
平儿说道：“要我们不把二姑娘、林姑娘、三姑娘都请来，我们过年吃酒，不叫她们一起，可要怪罪我们。”
贾琮笑道：“我看还是罢了，我方才陪姊妹们回来，个个都带了瞌睡虫，云妹妹这么能闹，也嚷着要睡觉。
左右过年时间还长，今晚就别去吵她们，改天再叫她们来聚席说话。”
……
晴雯笑道：“这样也好，今日就我们和三爷吃酒说话，等来日再做东请姑娘们。”
说着便跳下大炕，给贾琮宽了宝蓝团花长袍，解了里头夹裳，除去靴子，换上家常软鞋。
贾琮只穿松烟绿棉纱小袄，白绫弹墨袷裤，随意散着裤脚，很是闲适自在。
晴雯帮贾琮利索收拾，笑道：“我还给三爷做了新袍子，三爷只挑邢姑娘的穿，不过邢姑娘手工还真不错。”
贾琮笑道：“你做的袍子，我一年要穿多少天，表妹难得做一回，自然要先挑着穿。”
晴雯笑道：“不说袍子的事，今日大年夜，我敬三爷一杯，不用三爷动手，我服侍便行。”
说着端酒杯往贾琮嘴边送，贾琮笑道：“你真是好事不学，尽学林妹妹的调皮。”
众人都笑，也学晴雯敬了贾琮，连豆官也两眼发亮，有样学样。
席上气氛顿时热络起来，因都是贴身亲密之人，并无闲杂旁人，也不拘着规矩虚礼，只是随意说笑吃菜。
彼此有了三分酒，猜拳斗智，输家罚酒，到了四更初，一小瓮女儿红便喝掉一半。
……
贾琮也有酒意上头，平儿笑道：“如此良辰美景，龄官唱曲最好，不如唱上一曲。”
贾琮笑道：“这主意最好，前番因老太妃大丧，日常行事不好太过，我和龄官都躲书房来唱。
如今不需太多顾忌，当要好好唱一曲，不管什么曲子，悲喜不忌，只捡你喜欢的来唱，我们都喜欢听。”
龄官方才也喝了两杯，她日常极少喝酒，酒量甚浅，酒意渲染，双颊红晕，俏美异常。
她见贾琮想听唱曲，双眸如水流转，思索片刻，笑道：“既然是不拘的，我就唱牡丹亭的《懒画眉》可好。”
其他人都不知懒画眉是何曲，但龄官曲艺出身，也酷爱此道，贾琮送了她不少戏曲本子。
西厢记、牡丹亭都是其中常见的，因日常教她识字读书，常拿着这些曲本做范本。
两人私下研读推敲为乐，贾琮自然知道这首《懒画眉》。
笑道：“这曲子是极好的，细细唱来便是。”
龄官展颜一笑，俏然生姿，轻展妙音：
最撩人春色是今年，少甚么低就高来粉画垣。
原来春心无处不飞悬，睡荼蘼抓住裙衩线，恰便是花似人心向好处牵……
曲声清灵，犹如珠落玉盘，绕梁余韵，袅袅不绝，众人听得入神。
龄官唱到中段，愈发声情并茂，芳心悠颤，双眸流转，不由自主看向贾琮，虽在豆蔻，曲调中已隐有情意……
……
一曲唱罢，众人齐声喝彩，各自都起了兴致，原本猜拳拼酒，变为猜拳输赢唱曲。
脆声丽音迭起，或轻盈流畅，或音韵凝涩，有人持筷击杯，以声相和，笑声不断，连贾琮都唱一回。
一直到四更末，豆官偷喝龄官杯中酒，蜷缩在大炕上睡着。
晴雯双颊胭红醉人，眉梢笑意朦胧，嚷着：“心跳好快，快要醉死。”
五儿笑道：“哪个让你灌酒的。”只她自己也浑身发热，身软力弱，被晴雯靠在身上，两人都歪在大炕上。
英莲和平儿酒量都弱，各自搂靠枕似睡非睡，连地方都不愿挪动。
贾琮在西府已喝过几盅，回来又被众人敬酒，自己也喝了不少，更有些头昏眼花。
唯独龄官怕坏了嗓子，不敢多喝酒，芷芍因曾修行，众人都不劝酒，两人虽也晕眩，却都还清醒。
她们见贾琮醉态滞重，夜色又渐深，便一起扶他去内室安歇……