觐见结束后，除瓦伦公爵外，其余人都陆续退出了觐见厅。沃德伯爵陪同着查姆诺伯爵前往后宫——查姆诺伯爵即将见到分别多年的女儿薇拉·西尔维，这份重逢，对他而言，或许比任何封赏都珍贵，仿佛过去十年的等待，都只为这一刻。
至于法比奥·杜努埃，如今已正式更名为法比奥·德·拉米特-杜努埃，他本应立刻将“拉米特家族复兴、三大家族冤屈得雪”的消息，传达给那些随他一同来到帝都的家族旧部——这是他们期盼了数十年的夙愿。
可走到觐见厅门口时，他却停下了脚步——因为前方的景象有些反常：蒂莫娜·勒南（皇帝侍从）正站在不远处，神色平静地看着他，没有像往常一样返回皇帝身边。
“蒂莫娜，你不留在陛下身边，真的没关系吗？”
法比奥转过身，向这位相识多年的朋友喊道。他知道，蒂莫娜一直是皇帝最信任的亲信，既是贴身侍卫，也是重要的智囊，从未轻易离开过皇帝左右。
“陛下此刻与瓦伦公爵谈论前太子的旧事，不需要我在旁打扰。”蒂莫娜的语气平淡，甚至带着一丝近乎不屑的疏离，没有丝毫犹豫。
法比奥心里清楚其中的缘由：此前蒂莫娜一直兼任皇家卫队的指挥权，是皇帝唯一的武力依靠；但加冕典礼后，皇帝收服了巴尔萨泽·舍维拉尔及其麾下的皇家卫队，若蒂莫娜继续掌控卫队，难免会让巴尔萨泽等人觉得“皇帝不信任我们”。为了安抚新归附的势力，蒂莫娜主动将卫队指挥权交给了巴尔萨泽，自己则暂时退出核心护卫工作，这才得以和法比奥一同走出觐见厅。
法比奥走上前，无奈地耸了耸肩，语气中带着几分调侃：“不过说实话，陛下刚才那场‘缅怀父亲’的戏，演得可真够精彩的。我来帝都的路上，曾见过瓦伦公爵几次，他是个典型的铁血战士，向来不苟言笑。能有机会向自己崇拜的前太子之子，讲述当年并肩作战的往事，他心里肯定高兴坏了。”
其实，皇帝在觐见时说的每一句话，包括向瓦伦公爵询问前太子的往事，法比奥都事先听过——皇帝早已和他沟通过觐见流程。他也早就和家族旧部分享了“家族复兴”的喜悦，刚才在殿上的热泪盈眶，虽是真情流露，却也带着几分“演给其他贵族看”的成分。
但从瓦伦公爵刚才的反应来看，法比奥能确定：皇帝“想听父亲往事”的请求，绝非事先安排，而是临时起意——瓦伦公爵眼中的惊讶与感动，绝不会是装出来的。
“陛下向来擅长洞察人心，哪怕是对‘前太子往事’这种他本不感兴趣的话题，也能精准拿捏瓦伦公爵的情绪。”法比奥感慨道。
在他眼中，卡迈恩皇帝从来不是个会对“先辈功绩”心生敬佩的孩子——比如听闻第一任皇帝卡迪纳尔的伟大事迹时，他虽会表现出应有的敬意，却从未有过“想要成为那样的人”的少年心气。他总是清醒地将“他人”与“自己”分割开来，冷静得不像个同龄人。在法比奥看来，这位皇帝身上，几乎找不到“孩子气”的痕迹。
“你说得没错，陛下确实对‘追随前太子的脚步’没什么兴趣。”蒂莫娜认同地点点头，话锋却突然一转，“但他对‘父亲’这个身份的存在，始终抱有某种渴望。”
“……渴望？你是说，陛下其实很敬佩前太子？这怎么可能？”
法比奥着实惊讶——他从未从皇帝身上看出过对“父亲”的亲近，忍不住再次确认。
“准确来说，应该是陛下对‘家族’的认知，比常人更执着。”蒂莫娜解释道，语气中多了几分只有她才懂的复杂，“所以，他或许对前太子‘作为王储的功绩’不感兴趣，却很想知道‘作为父亲的他，究竟是个怎样的人’——这是两回事。”
这种微妙的心理，只有常年陪伴在皇帝身边、最了解他的蒂莫娜才能察觉。
“同样的道理，陛下对前皇太子妃阿克雷西亚（他的母亲），也没有过多的期待，甚至有些疏离。但他对‘母亲’这个身份本身，却始终抱有一丝莫名的敬畏。”
“……没想到陛下还有这样的一面。”法比奥忍不住笑了起来，语气轻松了些，“说真的，除了汇报工作，我从没听过你说这么多话，今天可真是反常。”
在法比奥的印象里，蒂莫娜一直是个沉默寡言、面无表情、意志坚定的人，像一块不会融化的冰。如今能听到她主动谈论皇帝的私事，实在罕见——这份反常，让法比奥隐约觉得，她或许有重要的事要托付。
果然，蒂莫娜停下脚步，转过身，神色严肃地看向法比奥：“法比奥，我有一件事，想请你帮忙。”
“……我就知道你找我没那么简单。说吧，什么事？”法比奥收起玩笑的神色，认真起来。
“陛下很可能会在接下来的审判中，要求判处前皇太子妃阿克雷西亚死刑。我希望你能想办法阻止他。”
法比奥闻言，瞳孔骤然收缩——他从未想过皇帝会做出这样的决定。“确实……除了陛下自己，恐怕没人敢提出‘处死亲生母亲’的建议。这么一想，以陛下‘公私分明’的性格，还真有可能亲自提出这件事。”
法比奥心里清楚，皇帝虽生来就是君主，却一直将“皇帝的职责”看得比什么都重。在他看来，只要是“为了帝国稳定”，哪怕是牺牲亲情，他也会毫不犹豫。因此，当他认为“处死前皇太子妃”是必要之举时，就会认定这是自己的“职责”，绝不会因“母子关系”而动摇。
可这恰恰是皇帝的弱点——他身边的亲信，大多因敬畏而不敢反驳；一旦他在“家族事务”上做出决定，朝堂上大概率会一致通过，毕竟没人愿意触怒这位刚掌控实权的强势皇帝。
“不过，话又说回来，你是陛下最信任的侍从，由你出面劝阻，比我这个刚恢复爵位的贵族更有分量，不是吗？”法比奥疑惑地问道。
在他看来，蒂莫娜之于皇帝，就像“右臂”一般重要——她常年陪伴在皇帝身边，照顾他的生活，参与他的决策，这份信任，无人能及。只要她开口，皇帝多少会考虑她的意见。
但蒂莫娜却摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“陛下是个极其注重自制的人，尤其在涉及‘家族与职责’的选择上，他的立场会比平时更加强硬。就算我能说出道理，他也不会轻易改变主意——他认定的‘职责’，没人能动摇。”
法比奥沉默地点了点头——蒂莫娜的判断很准确。他了解皇帝的性格，一旦对方下定决定，再想说服，难如登天。
“所以，我才向你求助——向‘拉米特侯爵’求助。”蒂莫娜加重了“拉米特侯爵”四个字的语气。
“我？”法比奥愣了一下，随即明白过来，“你是想让我在审判时，以‘高级贵族’的身份提出异议？可审判是法律程序，我作为旁听的贵族，即便有政治立场上的反对，也未必能改变结果。更何况，陛下向来坚持‘多数决’，除非所有贵族一致反对，否则他不会轻易放弃。而且，我并非司法官员，在法庭上未必有发言的资格。”
“我知道这对你、对陛下来说，都是两难的处境。”
法比奥的语气中带着几分感慨——皇帝为了履行职责，竟要做出“弑母”的决定；而他的侍从，为了不让主人留下终身遗憾，只能暗中求助外人。这样的局面，实在令人唏嘘。
但法比奥心里清楚，无论从哪个角度出发，他都必须答应这件事——一旦皇帝真的处死亲生母亲，不仅会违背伦理，还可能引发民众不满，甚至动摇统治根基。
“没关系，这件事我接下了。”法比奥语气坚定，“首先，前皇太子妃如今被软禁，早已没有实际权力，就算不处死，也构不成威胁；其次，处死亲生母亲，严重违背圣一教‘孝敬父母’的教义——贵族或许会因为‘维护荣誉’而接受，但平民绝对无法理解，一定会对陛下产生负面印象。这与陛下‘重视民众看法’的理念，完全相悖。仅凭这两点，我就有理由在朝堂上提出异议。”
圣一教的核心教义之一便是“孝敬父母”，这也是西方教会奉行的重要原则。对信奉“光荣死亡”的贵族而言，或许会将“处死父母以维护家族荣誉”视为“另一种尊重”，但这种解读仅限于贵族内部；在平民眼中，“弑母”是不可饶恕的重罪，一旦发生，必然会引发轩然大波。
“帝都的民众刚对陛下建立起信任，绝不能因为这件事动摇。你放心，我会想办法阻止陛下。”
“多谢。”蒂莫娜简短地说完，便转身朝着后宫的方向走去，没有多余的寒暄。
“……你这突然的客气，反而让我不适应了。该不会是后面有什么麻烦事在等着我吧？”法比奥看着她的背影，笑着调侃道。
世人都说蒂莫娜耿直坦率，对谁都冷淡疏离，可只有法比奥知道，她在私下里，偶尔也会流露出这样“笨拙的温柔”——这是连皇帝都未曾见过的一面。
……幸运的是，接下来的几天，帝都一直是晴天，没有出现任何反常的天气，仿佛连上天都在为帝国的新秩序，送上一份平静的祝福。