查尔斯·德·阿基卡尔——那个被我砍了头的前礼部尚书的三儿子，当初根本没去加冕典礼。
典礼当天，他躲在阿基卡尔公爵在帝都的宅邸里（这宅子后来被我没收了），据说早在典礼刚开始，他就察觉到不对劲了。
他本可以趁机躲起来，或者直接跑路，却偏偏主动跑到皇宫来，等着被抓——那时候皇家卫队还没完全控制皇宫，他想逃，有的是机会。
被抓后这小子也老实，不反抗不吵嚷，我也就没多管他。可现在倒好，他居然敢教科波德沃尔伯爵翻旧法，还帮着提请求？就算是好心，也未免太刻意了——这小子肯定有猫腻。
说实话，他自首的时候，我还真有点拿不定主意怎么处置他。
按我原本的想法，阿基卡尔家的血脉最好斩草除根，既能永绝后患，还能震慑其他贵族。可问题是，查尔斯没犯任何错——没参与叛乱，没沾他爹的腐败烂事，连反抗都没有，我总不能凭空给他安个罪名审判。
要是暗杀掉，倒也简单，找沃德伯爵的间谍动手就行。可这么做，等于把自己的软肋暴露给间谍——我已经太依赖沃德伯爵了，再让他手里攥着我的黑料，万一他日后势力太大，我这个皇帝岂不成了他的傀儡？
我能搞掉前首相和前礼部尚书，不过是趁他们放松警惕。现在贵族们都把我当成“敢杀贵族的狠角色”，个个防着我——就连提前通了气的瓦伦公爵，来见我时都带着贵族当护卫，可见他们多忌惮。
这种时候，暗杀一个没罪的贵族，风险太大。一旦暴露，不光贵族会联合反我，老百姓也会觉得我残暴，得不偿失。
那继续关着他？也得有个理由才行。现在对外说的是“他可能跟奥古斯托（他二哥，正带兵叛乱）有联系”，可万一奥古斯托战败了，这个理由就站不住脚了。
这次他跳出来帮科波德沃尔伯爵，倒是给了我一个摸清他底细的机会。想通这一点，我决定亲自去监狱会会他。
我让蒂莫娜和巴尔萨泽陪着，去了关押查尔斯的监狱。
他住的是“贵族牢房”，跟那些用来折磨犯人的地牢不一样——里面装修得跟普通房间似的，要不是有几道铁栅栏，根本看不出是牢房。加冕典礼上抓的那些贵族，大多关在这里，以前空着的牢房，现在全满了。
可就算这样，还是不够用——那些男爵级别的小贵族，只能关在自己家里，或者皇宫的空房间里。监视自然松得很，有几个甚至已经跑了，可我手里没人，也没法追。
说起来，这个世界的规矩也挺离谱——就算没定罪，也能先把人关起来，而且好像各国都这样。
我猜这跟魔法有关——要是把人关普通房间，人家一个魔法就能逃了。那些跑掉的男爵，大多是会魔法的。虽说有“封魔结界”的道具，可数量少得可怜，根本不够用。
也难怪他们要把牢房装得跟普通房间一样——平时能当客房用，省事。而且对贵族来说，单凭“嫌疑”就被关，也不算新鲜事，早成了常态。
不过，铁栅栏对厉害的魔法师根本没用。真要防着，还得靠封魔道具——就像当初关薇拉·西尔维那样，铁栅栏加结界双保险。
可现在皇宫里，封魔道具快用完了。查尔斯虽是前礼部尚书的儿子，却没爵位没官职，连个正经身份都没有，自然没资格用珍贵的封魔道具——也正好，我倒要看看他没了魔法，能耍什么花样。
言归正传，到了牢房门口，我打发走守卫，对着铁栅栏另一边跪着的人开口：“你是查尔斯·德·阿基卡尔？现在我允许你直接回话，老实回答。”
“陛下，臣正是查尔斯·德·阿基卡尔，愿为陛下解惑。”他声音挺平静，听不出慌。
“抬起头来。”我一边说，一边给蒂莫娜递了个眼神。
蒂莫娜立刻懂了，抬手施了个隔音魔法——她其实会魔法，就是不太熟练。我自己的魔法比她靠谱多了，可我不能暴露自己会魔法，更不能让人知道我会哪种魔法。多走这一步，就是为了藏好底牌——没必要扔的牌，绝不能随便亮出来。
我和查尔斯的目光对上了——这小子的脸，跟他那个被我砍了头的爹长得太像了，看得我心里一阵不舒服。
“你为什么要教科波德沃尔伯爵翻旧法？你真觉得那招能成？”我开门见山，“邦古达特人的部落法，洛萨帝国的老规矩，你倒是记得清楚。可按你说的做，科波德沃尔伯爵根本不用坐牢，你这不是帮他，是帮我？”
这提议漏洞太明显，以查尔斯的脑子，不可能没看出来——他肯定是故意的。
“臣没打算帮他。”查尔斯语气依旧平淡。
“那你为什么要多管闲事？之前一直装死，现在突然跳出来，到底想干什么？”
“陛下，道理很简单。”查尔斯抬头看我，眼神里没了之前的恭顺，多了点算计，“臣知道，科波德沃尔伯爵的领地，是陛下无论如何都想拿到的战略要地。”
我心里一沉——这小子，居然把我的心思摸得这么透。
“幸好他没儿子。按帝国法律，贵族要是没法履行职责，又没确定继承人，陛下您就能暂时接管他的爵位和领地。”查尔斯继续说，“所以臣才想，让他受宫刑后自愿住进塔楼，陛下您就能以‘科波德沃尔伯爵无法履职’为由，暂时接管他的领地——既合法，又没人能说闲话。”
我当然知道这规矩——法律最怕的就是“真空”。要是科波德沃尔伯爵死了，他的领地继承得由他的亲属和封臣决定；可他现在活着，爵位还得归他。可他要是没法履职，领地就成了没主的肥肉，邻国和土匪都会盯着。这条法律，本来就是为了防这种事。
我现在只需要暂时拿下那块地，等内战结束再慢慢安排继承人，这招确实管用。
这条法律原本是针对“贵族被外国俘虏”的情况，可现在套在“被皇帝囚禁”的贵族身上，似乎也说得通——要是这么算，我手里关着的那些贵族，他们的领地我岂不是都能暂时接管？
查尔斯见我没说话，居然笑了：“陛下，这不算监禁。他受了宫刑，就没其他惩罚了，之后是‘自愿’住进塔楼，跟陛下您没关系……”
我瞬间明白过来——这小子玩的是文字游戏！不是我把科波德沃尔伯爵关在塔楼里不让走，是他自己“自愿”进去，还不出来。这解释也太巧了，巧得让人恶心。
“可这么做，明眼人都知道是滥用法律，传出去对我的名声不好。”我压着脾气说。
“陛下要是让他立个誓，把‘自愿住进塔楼’写下来，其他贵族就算心里清楚，也得认这是他自己的意思。”查尔斯语气里带着点诱导，“更何况，那块战略要地，对陛下有多重要，您比谁都清楚……”
他说得有道理，可这招太险，容易引火烧身。我是不是太谨慎了？或许可以试试，不过得再想想——不能轻易信这小子的话。
这么看来，查尔斯选在这个时候跳出来，根本就是算好的。他故意翻出没用的旧法，制造话题，既展示了自己懂法律，又给我递了个“拿领地”的方案，一步步把我引到他的节奏里。
我本可以就此结束谈话，把他扔回牢房不管。可说实话，我还真有点好奇——这小子到底想干什么。
“说吧，你的目的是什么？你想要什么？”
他的答案，决定了他接下来的死活。