都察院一名巡漕御史，昨日还在弹劾他人，今日便银铛入狱！
甚至翰林院、通政司等清贵衙门，亦有数人被牵连其中！
京城之内，鸡飞狗跳，人心惶惶。囚车一辆接一辆驶过街道，押往诏狱。抄家的队伍络绎不绝，昔日朱门府邸，转眼贴上封条。哭嚎声、求饶声、呵斥声，此起彼伏。菜市口刑场，几乎每日都有官员被推上断头台，血染黄土。
风暴迅速由京城蔓延至地方。江南道，漕运总督、苏州知府、淮安知府等数十名地方大员被革职锁拿，江南官场为之一空！漕帮龙头被剿，骨干成员或杀或擒。庞大的漕运系统几乎陷入瘫痪。
整个帝国，都在这位铁血皇帝的意志下，颤抖着，经历着一场刮骨疗毒般的剧痛与清洗。
每日都有新的罪证被查出，每日都有新的官员落马。秦明坐镇中枢，冷酷地批阅着一份份处决名单，调度着各方力量，确保这场风暴高效而彻底地席卷每一个角落，不容任何漏网之鱼。
半月之后，这场震惊天下的巨案初步审结。主犯李敬堂，于狱中“忧惧病故”（实为赐死）。涉案大小官员四百余人，斩立决者过百，余者或流放或贬谪，家产尽数抄没。江南漕运系统彻底重组，由朝廷直接派员接管。
朝堂为之一肃，风气陡然清明。然而，经此一役，帝国官僚体系亦元气大伤，诸多职位空缺，政务积压。
这一日，大朝会。
百官肃立，人数明显稀疏了许多，每个人的脸上都带着劫后余生的惶恐与疲惫。
秦明高踞龙椅，目光扫过下方，声音平静却带着不容置疑的威严：
“贪腐之弊，如附骨之疽，非猛药不足以去沉疴。今痼疾已除，然帝国肌体亦受创匪浅。往后朝政，当时时警醒，防微杜渐。”
他顿了顿，宣布了后续安排：
“着吏部，即刻从此次查案中表现刚直、素有清名的低阶官员及地方干吏中，擢升贤能，补缺空额。翰林院、国子监，荐举才德兼备之寒门士子，经考核后，充实各部院。”
“着都察院，修订《督察条例》，扩大巡检之权，今后凡三品以下官员贪渎，查实即可先拿后奏！”
“着户部、工部，彻查所有工程、采购之流程漏洞，引入审计与公示，杜绝贪墨之机。”
“朕，将在紫宸殿设‘登闻鼓’，许天下百姓，直诉冤屈，凡有官吏贪赃枉法、欺压百姓者，皆可敲鼓鸣冤，朕…亲览其奏！”
一连串的旨意，不仅是对过往的清算，更是对未来的布局。擢升寒门，扩大监察，堵塞漏洞，甚至向民间开放言路…皇帝正在以铁血手段，重塑着一个更高效、也更冷酷的帝国机器。
“臣等遵旨！陛下圣明！”群臣跪伏，声音中带着敬畏与颤抖。
朝会散去，秦明独自坐在空旷的皇极殿中，夕阳的光辉透过窗棂，将他的身影拉得很长。
一场惊涛骇浪似乎已然平息。
但这绝非终点。帝国的肌体庞大而复杂，旧的腐肉剔除，新的问题又会滋生。
李敬堂一案引发的滔天巨浪，在帝国的心脏地带肆虐了近月余，终于随着主犯的“病故”和数百颗人头的落地，渐渐平息。血水洗刷了宫墙下的青石板，菜市口的血腥气却仍萦绕在京城百姓的鼻尖，成为茶余饭后既惊惧又带着一丝快意的谈资。朝堂之上，人人自危的气氛并未完全散去，官员们行走于各部衙之间，步履匆匆，目光低垂，往日高谈阔论、诗酒唱和之风荡然无存，取而代之的是一种劫后余生的谨慎与沉寂。
皇极殿大朝会。
百官肃立，人数明显稀疏，空出了不少位置，如同被硬生生拔掉牙齿的颌骨，透着几分凄凉与怪异。幸存者们低眉顺眼，大气不敢出，生怕一丝动静引来御座上那位的注意。
秦明高踞龙椅，玄色龙袍衬得他面容愈发冷硬。他目光平静地扫过下方，将众人的惶恐与不安尽收眼底，却并无丝毫动容。
“罪魁已诛，胁从论处。”他的声音打破沉寂，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的定论，“此案，至此了结。”
简单的八个字，却让许多悬着的心终于落回实处，尽管落下的过程依旧带着抽搐般的疼痛。
“然，”秦明话锋一转，声音陡然转冷，如同冰锥刺入刚刚松懈的神经，“吏治之弊，非一案可除。贪腐之念，如野草烧不尽，春风吹又生。”
群臣的头垂得更低。
“朕，不要你们战战兢兢，无所作为。”秦明缓缓起身，目光如炬，扫视全场，“朕要的，是一个更干净、也更高效的朝廷！贪墨怠政，朕绝不姑息！但勤勉任事、卓有成效者，朕亦不吝重赏！”
他宣布了一系列后续举措，条条清晰，冷酷而高效：
“吏部，三日之内，呈报候补官员名录。此次涉案官员空缺，七成由此次查案中刚直敢言、素有清誉的低阶官员及地方干吏擢升填补！三成，由翰林院、国子监荐举寒门才俊，经朕亲试后授官！往日论资排辈、朋党举荐之陋习，给朕彻底斩断！”
“都察院，修订《督察条例》！增设‘巡风御史’，赋予其密折专奏之权，可直达天听！凡三品以下官员，有贪渎、怠政实证，四品以下巡风御史有权先行羁押，再行奏报！”
“户部、工部，会同枢密院，十日内厘定《军需采造新规》、《工程审计则例》！所有采购、营造，需三家报价，公开竞标，事后三方核验！凡有舞弊，主官与经办同罪，家产尽没！”
“即日起，于紫宸门外设‘登闻鼓’、‘肺石’！许天下军民，蒙受冤屈、告发官吏不法者，皆可击鼓鸣冤、立石陈情！朕，将定期亲览其状！凡有阻挠告状、打击报复者，以谋逆论处！”
一道道旨意，如同重锤，不仅砸碎了旧有的利益链条和官场潜规则，更建立起一套更为严密、也更依赖于皇权直接干预的监督与晋升体系。寒门之士看到了前所未有的晋身之阶，清廉之吏感受到了强大的支撑，而心怀鬼胎者，则感到了无所遁形的恐惧。