却说邓艾在沓中屯兵，这日正在帐中研究地图。
忽听探马飞报，说诸葛亮亲率大军分三路而来，前锋已过阴平桥。
邓艾拍案而起，传令速召王平、张翼、董厥三将提兵接应。
参军师纂进言道：
“将军，诸葛亮此番来势汹汹，不如暂避锋芒，待其粮尽自退。”
邓艾却不以为然，沉声道：
如若退了，汉中与成都联系断绝，则大势去矣！”
“吾已在此经营多时，岂可轻弃？”
正议论间，忽闻寨外鼓声震天，人喊马嘶。
亲兵急入禀报：
“将军，齐兵已至寨前！”
邓艾披甲持枪，率众将出营列阵。
但见汉军阵中旌旗蔽日，当先一将银甲白袍，正是天水太守王颀。
王颀纵马出阵，扬鞭大喝：
“邓艾！吾今奉丞相将令来讨逆。”
“丞相已率大兵百万，上将千员，分二十路而进，已到成都。”
“汝若识时务，早降为妙，免遭屠戮！”
邓艾闻言大怒，挺枪直取王颀：
“竖子安敢妄言！”
二马相交，战不三合。
王颀便感力不能支，虚晃一枪拨马便走。
邓艾驱兵追杀二十余里，忽见前方山谷中转出一支人马，旗号大书“陇西太守牵弘”。
副将师纂急劝：
“将军，恐有伏兵！”
邓艾大笑：
“此等鼠辈，纵有伏兵何足惧哉！”
遂催兵急进。
牵弘见邓艾来势凶猛，稍作抵抗便率部退走。
邓艾追至十里外一处狭谷，忽听四面山头鼓角齐鸣，姜维亲率精兵从谷中杀出。
“邓艾休走！天水姜伯约在此！”
但见姜维金甲红袍，手持长枪，威风凛凛。
邓艾心知中计，却毫不畏惧，挺枪迎战：
“久闻伯约大名，今日正好领教！”
两员虎将战作一团，枪来枪往，火星四溅。
战至十余合，不分胜负。
邓艾暗自心惊：“姜伯约果然名不虚传！”
正在激战之时，后军忽然大乱。
原来金城太守杨欣趁邓艾与姜维交战，偷袭了甘松大寨。
邓艾得报，急令副将虚立旗号与姜维周旋，自率亲兵回救甘松。
行至半路，正遇杨欣率部携辎重撤退。
邓艾大怒：
“杨欣鼠辈，安敢袭我营寨！”
杨欣见邓艾来势凶猛，不敢接战，率部望山路疾走。
邓艾紧追不舍，将至一处山岩下、
忽听头顶一声梆子响，岩上滚木礌石如雨而下。
“将军小心！”
亲兵队长奋不顾身推开邓艾，自己却被巨石砸中，当场殒命。
邓艾目眦欲裂，却无可奈何，只得率部退回。
待回到主战场，只见魏兵已被姜维杀得七零八落，汉兵正从四面合围而来。
“将军快走！”
师纂浑身是血，率亲兵杀开一条血路。
邓艾率残部退入大寨，清点兵马，折损近半。
正要整顿防务，忽有流星马飞驰而至，带来惊天噩耗：
“将军！诸葛亮已破阳平关。”
“蒋舒归降，傅佥战死，汉中全境失守！”
“乐城王含、汉城蒋斌皆已开城投降！”
邓艾只觉天旋地转，勉强扶住寨墙才未跌倒。
师纂急道：
“将军，沓中已成孤地，不如早退！”
邓艾环视众将，见人人面带惶恐，知军心已乱，长叹一声：
“传令，拔寨退兵！”
此时姜维已率大军将沓中团团围住。
夜幕降临，
汉军营中灯火通明，歌声嘹亮，士气高昂。
姜维在中军帐内与诸将庆功，王颀举杯道：
“今日大败邓艾，全赖伯约神机妙算！”
牵弘笑道：
“那邓艾自称名将，今日不也中了伯约的诱敌之计？”
姜维却面无喜色：
“……诸君且莫高兴太早。”
邓艾虽败，然手中尚有兵力可以救援汉中。”
“此人用兵诡诈，必不会轻易认输。”
果然，当夜三更时分。
邓艾寨中突然火起，喊杀声震天。
姜维急令各营严守，不得妄动。
至天明方知，邓艾使的是金蝉脱壳之计。
夜间虚设灯火，主力早已从小道撤退。
姜维闻报，不禁叹服：
“邓士载果然名不虚传！”
……
汉中平原上，金黄的麦浪在秋风中起伏。
诸葛亮亲自巡视屯田情况，见士卒与百姓一同劳作。
田间地头一派繁忙景象，不禁颔首微笑。
回到中军大帐，诸葛亮召集众将议事。
费祎出列献计：
“丞相，近日细作来报，曹叡宠信宦官黄皓，对其言听计从。”
“若能重金贿赂此人，令其在魏主面前进谗，或可收奇效。”
杨仪皱眉道：
“此计虽妙，然黄皓既得宠信，岂会轻易为我所用？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃：
“……文伟此计可行。”
“黄皓此人，贪财好利，且与邓艾素有嫌隙。”
“若能许以重利，再晓以利害，未必不能成事。”
当下命费祎全权负责此事，拨付黄金千两，珍宝无数。
密遣能言善辩之士入成都行事。
却说成都宫中，黄皓正为曹叡揉肩捶背。
“大王，近日前线捷报频传。”
“曹彰将军连破齐军数寨，诸葛亮已退守祁山不敢出了。”
黄皓细声细气地禀报着完全虚构的战况。
曹叡慵懒地眯着眼：
“果真？为何孤看军报上都是些小胜？”
黄皓忙道：
“那些将军们都想夸大敌情多要粮饷，奴婢这是替大王明察秋毫呢！”
说着从袖中取出一份伪造的捷报，“您看，这是曹彰将军刚送来的密奏。”
正当此时，小黄门来报：
“大王，征南将军曹休八百里加急奏章到。”
黄皓脸色微变，抢先接过奏章：
“大王劳累，容奴婢先为您整理要紧奏章。”
曹叡不疑有他，挥手示意黄皓处理。
黄皓退出殿外，迅速浏览奏章内容。
见曹休在奏章中详述永安防务吃紧，请求增派援军。
不禁冷笑一声，将奏章塞入袖中。
是夜，黄皓秘密接见了汉朝密使。
看着满箱的金银珠宝，黄皓眼睛发亮，却故作矜持：
“尔等这是何意？咱家对大魏那是忠心耿耿……”
密使笑道：
“黄大人自然忠心，但邓艾等外将拥兵自重。”
“他日若功高震主，大人在朝中还有立足之地吗？”
“不如与我等合作，各取所需。”
黄皓沉吟片刻，终于点头。
次日，黄皓向曹叡禀报：
“大王，曹休将军又送来捷报。”
“说已击退齐军三次进攻，斩首万余。”
曹叡大喜：
“叔父果然是我朝栋梁！传旨嘉奖。”
黄皓却道：
“大王，曹休将军虽勇，但毕竟有旧伤在身。”
“奴婢听闻他在军中常常卧病，不如另派年轻将领接替？”
曹叡却摇了摇头：
“叔父镇守永安多年，熟悉防务，不可轻换。”
黄皓见此，只得作罢。
一面又密遣心腹人员，牢牢把控宫中联系。
而成都宫中，许多大臣，皆是人人自危。
他们对魏国的忠诚有多高谈不上，与曹氏合作本就是利益的等价交换。
如今，曹氏愈发衰落。
众人都选择作壁上观，真正愿意为曹氏效死力的没几个
所以面对黄皓开始掌握宫中话语权的一事，大家都没有太大的反应。
黄皓也变得愈发嚣张。
但众人却不以为意，
在大家看来，这只是一个跳梁小丑最后的挣扎罢了。
因为成都过不了多久，就要变天了。
现在所有人，都在为自己谋求退路。
整个成都王宫的气氛，变得十分压抑。
与此同时，
永安城中，曹休正焦急地等待朝廷回音。
他已经连续上了七道奏章，却如石沉大海。
副将王产进言道：
“将军，不如末将亲自去一趟成都如何？”
曹休叹道：
“朝廷既无回音，必是有人从中作梗。”
“你我现在擅离防地，正好授人以柄。”
这时探马来报，汉军大将黄忠率三万水师逼近永安。
曹休强撑病体，登城巡视。
“报——江面出现齐军战船百艘！”
曹休眺望江面，但见旌旗蔽日，战船如云，不禁忧心如焚。
当夜，曹休旧伤复发，咳血不止。
军医诊治后，悄悄对众将说：
“将军忧劳成疾，若再不得静养，只怕……”
王产跪在曹休榻前：
“将军，让末将再送一道奏章吧！”
曹休虚弱地摇头：
“不必了……大王若还信我，早该回音。”
“想必是朝中有人进谗……我曹休一生忠勇，竟落得如此下场……”
言毕，
吐血数升，昏死过去。
就在曹休生命垂危之际，黄皓正在成都宫中向曹叡进言：
“大王，曹休将军又送来捷报，说已大破齐军，生擒黄忠数员将领……”
曹叡终于起疑：
“既然连战连胜，为何还要不断请求增兵？”
黄皓早有准备：
“这个……曹休将军说要在年内一举平定荆襄之地，故请增兵。”
曹叡沉吟道：
“齐人经营荆襄已有二十余载，岂是轻易可破？”
“传旨曹休，命他固守即可，不可贪功冒进。”
这道圣旨发出时，曹休已经奄奄一息。
王产接到诏书侯，见其中只字未提增兵之事。
反而责备曹休贪功，不禁悲愤交加。
“将军！朝廷……朝廷竟如此对待忠臣！”
众将士跪在曹休榻前痛哭。
曹休勉强睁眼，看过诏书后，长叹一声：
“天意……天意啊……”
猛地喷出一口鲜血，气绝身亡。
主帅猝逝，永安守军顿时大乱。
副将虽想稳定军心，但各级将领各怀心思，军令难行。
消息传到江对岸，吴王刘永大喜过望：
“天赐良机！黄老将军，即刻发兵！”
黄忠银须飘洒，豪气干云：
“老臣愿为先锋！”
是夜，汉军水陆并进，猛攻永安。
刘永亲自披甲执锐，立在船头督战：
“今日必破永安，让洛阳那帮大臣瞧瞧，本王绝非是浪得虚名的！”
黄忠一马当先，率敢死队登城。
老将军虽然年迈，但宝刀未老，手中凤嘴刀所向披靡。
王产在城头死战，见黄忠杀来，大喝：
“老匹夫休要猖狂！”
话落，挺枪来战。
二将在城头大战，王产渐渐不支。
正当危急时，忽听城内喊杀震天——
原来汉将刘磐率奇兵从密道潜入，打开了城门。
“天亡我也！”
王产见大势已去，拔剑自刎。
永安既破，巴东各城闻风而降。
不到半月，整个巴东郡尽归汉军所有。
捷报传到汉中时，诸葛亮正在与诸将议事。
听闻曹休死讯，诸葛亮默然良久，叹道：
“曹文烈也算是一代名将了，竟落得如此下场，可悲可叹。”
费祎笑道：
“此皆丞相神机妙算，当喜才是。”
诸葛亮正色道：
“此非可喜之事。”
“用间虽能收一时之效，然终非正道。”
“若朝廷上下同心，纵有十个黄皓又何妨？”
杨仪在一旁暗思，只要能够击败敌人，又何妨管他是不是正道？
但他不敢在诸葛亮明确指出这个观点，只是问道：
“丞相，如今巴东已下，是否该乘胜进军？”
诸葛亮摇头：
“我军新得汉中，巴东初定，当以稳固为主。”
“况且……曹叡经此教训，必会整顿朝纲。”
“李相爷常说，任何时候，都要敬畏战场。”
“尊重将士们的性命，也尊重自己的对手。”
“接下来，才是真正的硬仗。”
果然，成都宫中，曹叡终于察觉异常。
在接连收到永安失守、巴东沦陷的战报后，他勃然大怒：
“黄皓！这究竟是怎么回事？”
黄皓跪地哭诉：
“陛下明鉴，定是曹休将军轻敌冒进，才致此败……”
“住口！”
曹叡一脚踢开黄皓，“传赵俨！”
当赵俨疾驰入宫时，曹叡将一堆军报摔在他面前：
“赵卿，你告诉寡人，前线战况究竟如何？”
赵俨仔细翻阅军报，脸色越来越凝重：
“大王，这些军报多有矛盾之处。”
“臣之见，怕是有人谎报军情。”
黄皓还要辩解，曹叡已经下令：
“将黄皓收监，严加审讯！”
“所有经手军报的官员，一个都不许放过！”
经过彻查，黄皓受贿篡改军情之事水落石出。
曹叡悔恨交加，在曹休灵位前痛哭：
“叔父，是侄儿误信谗言，害你含冤而逝啊！”
然而大错已经铸成。
魏国不仅失去巴东要地，更折损一员大将。
曹叡自此励精图治，亲自处理军国大事。
只是，所有人都明白。
魏国接下来的命运，不会是向好发展的。
……
汉水之畔，旌旗蔽日。
刘永与黄忠率领的荆襄军队与诸葛亮统帅的齐汉大军终于会师。
营寨连绵数十里，蔚为壮观。
是夜，诸葛亮命人在中军大帐前设宴，
烹羊宰牛，犒劳三军。
火把映照下，将士们觥筹交错，欢声雷动。
刘永身着金甲，在张温等心腹簇拥下步入宴席。
见到诸葛亮时，他快步上前，执礼甚恭：
“久闻丞相大名，今日得见，实乃三生有幸！”
诸葛亮还礼如仪：
“吴王亲率大军来援，亮感激不尽。”
宴席间，刘永对诸葛亮极尽奉承之能事。
每每举杯，必先敬诸葛亮。
酒过三巡，刘永似醉非醉地说道：
“昔年令兄诸葛瑾在江东为相时，常教导孤要勤政爱民。”
“如今见到丞相，更胜令兄当年啊！”
诸葛亮淡然一笑：
“……家兄才德，亮不敢及。”
“吴王殿下过誉了。”
刘永见诸葛亮不为所动，又试探道：
“丞相可知，孤在江东时常读丞相的《出师表》。”
“每每读至‘鞠躬尽瘁，死而后已’之句，未尝不涕泪交零。”
“”得丞相这般贤相辅佐，何愁天下不定？”
这番话已近乎赤裸的招揽，席间顿时安静下来。
众将都屏息凝神，看诸葛亮如何应对。
诸葛亮轻摇羽扇，从容应道：
“……吴王谬赞了。”
“亮既受陛下知遇之恩，自当竭股肱之力，效忠贞之节。”
“至于他日谁主东宫，乃陛下家事，非臣子所宜预闻也。”
这话既表明了自己忠于汉室的立场，又暗示他不参与皇子争储。
可谓是滴水不漏。
刘永脸色微变，强笑道：
“……丞相忠义，高风亮节，令人敬佩。”
随即转移话题，与众人开始谈论起军务来。
宴席散后，刘永闷闷不乐地回到自己营帐。
心腹谋士张温见状，屏退左右，低声问道：
“大王为何不悦？”
刘永猛灌一口酒，愤愤道：
“诸葛亮分明是坚定支持太子！”
“我那越王弟弟如今在洛阳侍奉父皇，讨他欢心。”
“太子有诸葛亮这个首相支持，越王得父皇宠爱。”
“将来还有我的活路吗？”
张温沉吟片刻，缓缓道：
“……大王不必忧虑。”
“您今日攻克巴东，立下赫赫战功，在军中威望日隆。”
“只要接下来灭蜀顺利，未来未必不如太子与越王。”
“当真？”
刘永眼中重燃希望。
张温凑近低语：
“越王每日侍奉陛下，这属于近水楼台先得月。”
“太子则是有法理支撑。”
“而大王您若能夺下灭蜀之功，便与他们在同一起跑线上了。”
“届时得灭蜀之功，声望水涨船高，何愁大事不成？”
刘永闻言大喜，拍案道：
“善！就依先生之言！”
次日清晨，诸葛亮升帐议事。
刘永早早来到，态度比昨日更加恭敬。
“丞相，孤愿率东吴将士为前锋，直取成都！”
刘永主动请战。
诸葛亮沉吟道：
“吴王勇武可嘉，然成都城防坚固，不可轻进。”
“不如先取绵竹，断其外援。”
刘永正要争辩，张温悄悄拉他衣袖，示意他听从诸葛亮安排。
“丞相深谋远虑，孤谨遵将令。”
刘永勉强应道。
又不满地，小声问张温：
“为何不让孤争这头功？”
张温低声道：
“大王，诸葛亮用兵如神，既然他如此安排，必有深意。”
“大王不妨暂且隐忍，待时机成熟再展锋芒。”
刘永只得默不作声。
值此时，姜维与陆逊风尘仆仆地赶回，不及更衣便直奔议事厅。
“丞相，邓艾已退守剑阁，沿途烧毁栈道，据险固守。”
姜维禀报道，“不过汉中既得，实乃朝廷大幸，当乘胜追击，早定大计。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过厅内众将：
“诸君对此有何高见？”
魏延立即出列，声音洪亮：
“末将愚见，可遣一军从阴平小道出汉德阳亭，以奇兵直取成都。”
“邓艾闻讯必回师救援，届时丞相可乘虚攻取剑阁，则全功可成矣！”
魏延再次提出偷渡阴平的奇计。
此言一出，厅内顿时议论纷纷。
有不少将领点头称是，也有人表示此计太过冒险。
诸葛亮眉头微蹙，沉吟半晌。
“……文长此计太过凶险。”
诸葛亮缓缓道，“阴平小路皆高山峻岭。”
“若魏军以百余人守其险要，断我归路，则数万将士皆成饿殍。”
“用兵之道，当以正合，以奇胜。”
“今既得汉中，何不堂堂正正进军，攻打剑阁？”
魏延脸色顿时沉了下来，拱手道：
“末将身体不适，先行告退。”
说罢，竟不顾礼仪，拂袖而去。
会议结束后，姜维独自留下。
他趋步上前，低声道：
“丞相，文长之计虽险，却未尝不可行。”
“维在陇西多年，深知蜀道之难。”
“剑阁天险，一夫当关，万夫莫开。”
“若强攻硬打，恐损兵折将，粮草转运更是艰难。”
诸葛亮凝视地图，沉默不语。
这时，一直在旁静听的陆逊也开口道：
“……伯约所言极是。”
“逊在江东时，曾细研蜀地舆图。”
“从阴平由小道经汉德阳亭趣涪，出剑阁西百里，去成都三百余里。”
“若遣奇兵冲其腹心，剑阁守军必还援。”
“届时丞相可率主力从容进军。”
“即便剑阁守军不还，涪城兵力薄弱，亦可一举而下。”
诸葛亮抬头看向陆逊：
“伯言既有此议，可详述方略。”
陆逊走到地图前，手指轻点：
“……丞相请看。”
“阴平小道虽险，却并非全无通路。”
“可先遣精兵五千，逢山开路，遇水搭桥。”
“主力随后跟进，携带一月干粮，轻装疾进。”
“至涪城后，可分兵两路，一路佯攻成都，一路断剑阁粮道。”
姜维补充道：
“维愿为先锋，只需三万精兵，定能完成此任！”
诸葛亮沉吟良久，手指轻叩案几：
“三万将士的性命，岂可轻掷？况且……”
他站起身，走到窗前。
“用兵务慎，今虽得汉中，然根基未稳。”
“若此计有失，则前功尽弃。”
陆逊慨然道：
“用兵岂能万全？昔韩信暗度陈仓，也是以奇制胜。”
“今我军新得汉中，士气正盛，正当乘势而为！”
三人议至深夜。
诸葛亮终于有所松动：
“若行此计，需做万全准备。”
“伯约，你详细说说需要多少兵马粮草？”
姜维精神一振：
“精兵三万，携带一月干粮。”
“另需工兵三千，逢山开路。”
“最重要的是要挑选熟悉地形的向导。”
陆逊补充说道：
“还需在汉中大张旗鼓，佯装准备强攻剑阁，以迷惑邓艾。”
“好罢，既然你们如此坚持……”
诸葛亮轻摇羽扇，目光深邃。
在二人一夜的劝说下，诸葛亮总算是同意了偷渡阴平的计划。
“然此行凶险异常，非智勇双全者不能胜任。”
姜维精神一振：
“维愿往！”
诸葛亮颔首：
“……正欲委你此任。”
“不过……文长那边，还需妥善安抚。”
姜维略显迟疑：
“魏将军献此奇策，若不让其参与，恐怕……”
诸葛亮叹息道：
“文长虽勇，然性刚而矜，与同僚多有不睦。”
“偷渡阴平不单需要智勇，更需要强大的信念以团结将士。”
“阴平道上，艰苦异常。”
“若无凝聚力，恐生变故。”
言外之意，诸葛亮认为可以算魏延的献计之功，但不能让他去。
因为偷渡阴平不单单需要的是智勇，更需要的强大的信念。
要能够团结众将士，将他们拧成一股绳。
魏延虽然善待士卒，但与许多人同事都处理不好关系。
阴平的艰苦生活，更需要领导的凝聚力。
而魏延显然做不到这一点。
姜维恍然：
“丞相深谋远虑，维明白了。”
“你去准备吧，七日后便出发。”
诸葛亮从案几取出一枚虎符。
“持此符可调动三万精兵。”
姜维郑重接过虎符，躬身退出。
次日清晨，校场之上，姜维站在点将台上，面对黑压压的将士。
“诸位弟兄！”
姜维声音洪亮，“今日有一桩九死一生的差事，需要敢死之士。”
“我们要走阴平小道，翻越摩天岭，直插成都腹地！”
“这条路，悬崖峭壁，栈道残破，稍有不慎就会粉身碎骨。”
“而且粮草有限，很可能饿死途中。”
“愿意随我去的，向前一步！”
场中寂静片刻，随即响起雷鸣般的回应：
“愿随将军！”
“誓死相随！”
然而，经过一番筛选。
最终清点人数时，只有两万五千人愿意前往。
姜维正在发愁，忽见一队金甲侍卫簇拥着刘永走来。
“伯约将军！”
刘永朗声道，“孤愿与你同往阴平！”
姜维大惊：
“殿下万金之躯，岂可涉险？此事万万不可！”
刘永豪迈大笑：
“大丈夫立功名，得死于沙场者幸也，何惧一死？”
“况且……”
他压低声音。
“孤常欲效班超故事，不入虎穴，焉得虎子。”
“今日正好践行此语！”
姜维还要再劝，刘永摆手道：
“将军不必多言。孤意已决！”
随即转身对身后侍卫下令，“尔等即刻编入姜将军麾下，听候调遣！”
这批精锐亲卫的加入，正好凑足了三万之数。
姜维见事已至此，只得应允。
当夜，刘永在行馆中坐立不安。
白日里的豪言壮语犹在耳畔，但想到阴平小道的凶险，不禁手心冒汗。
侍卫长陈宵坚持，便关切地说道：
“殿下若是后悔，末将可去与姜将军说明……”
“不！”
刘永猛地站起，“孤既然在众人面前立下誓言，岂能反悔？”
“况且……”
他走到窗前，望着满天星斗。
“太子有诸葛亮支持，越王得父皇宠爱。”
“孤若再不搏一把，这辈子就只能做个闲散之王了。”
……