与此同时。
长安，天上人间流云轩。
赵牧与“秦老爷”李世民再次对坐。
窗外蝉鸣阵阵，室内茶香清幽。
“听说登州水师近日又立一功，清剿了一处海上匪巢，真是大快人心。”李世民吹着茶沫，似随意提起。
最近这老头也是闲的，朝中大多事又交给了太子去处置。
李承乾虽未有监国之名，却又有了监国职权，自然是欣然接受。
这下李二倒是有事儿没事儿，就跑到赵牧这天上人间勾栏听曲，好不快活。
赵牧心里头翻着白眼，为“秦老哥”续上茶，摇头笑道：“都是朝廷调度有方，将士用命。”
“海路清静些，我们这些商贾才能安心跑船，多纳些税银，岂不是好事？”
“呵呵，小友倒是心系朝廷。”李世民瞥了他一眼，意味深长道，“不过，这海路一开，利益动人心，怕是觊觎者不会只有高丽一家，北边的突厥，西边的吐蕃，乃至更远的拂林，未必不会眼热。”
“老哥说的是。”赵牧点头，神色如常：“不过，只要我大唐自身筋骨强健水师精锐，商贾齐心又法规健全，纵有豺狼环伺，又何足道哉？”
“这海贸说到底，利在我大唐，根基亦在我大唐。”
李世民闻言，眼中闪过一丝赞赏，不再多言，只是默默品茶。
这次会面后不久，一道鼓励民间造船，对远洋海贸给予更明确税赋优待的诏书，便从宫中发出，明发天下。
这无疑给正在蓬勃发展的海上贸易，又注入了一剂强心针。
到了初秋时节，阿依娜亲自率领的牧云商会联合船队，自登州启航，进行了首次为期近一个月的南下试航。
船队依照墨衡修订的海图，成功抵达初步目标的香料群岛边缘地带，与当地土人进行了初步交易，带回了大批胡椒，丁香等珍贵香料，以及一些锡锭和热带硬木。
当船队满载着异域的香气和沉甸甸的货物，缓缓驶回登州港时，整个港口都沸腾了。
那实实在在的利润，那前所未见的异域物产，比任何言语都更有说服力。此前还在观望的商贾纷纷涌向牧云商会总号，迫切要求加入下一次的联合航行。
阿依娜站在船头，看着码头上前所未有的热闹景象，海风吹拂着她的发丝，脸上露出了如释重负而又充满希望的笑容。
东家谋划的大势，终于初见雏形。
而高句丽的阴影，似乎也随着这次成功的试航和朝廷日益明确的支持，暂时被驱散了不少。
登州港因联合船队的满载归来，陷入了持续数日的沸腾。
空气中弥漫着丁香，胡椒与檀木混合的异域香气，压过了往常的咸腥。
牧云商会总号的门槛几乎被踏破，各地赶来的商贾挤满了前厅与院落，争相与老钱洽谈入股下一次航行，租赁船舱或是寻求加入商盟的事宜。阿依娜带回来的不仅是珍稀货物，更是一个触手可及的，金光闪闪的海上神话。
南下香料航线，至此彻底打通，并从牧云一家之利，变成了所有有志于海洋的商贾共逐之梦。
老钱忙得脚不沾地，却精神矍铄，花白的胡子都透着喜气。
他严格按照赵牧先前的指示，并未因势大而独断，反而更加注重合作条款的公平与透明，确立了以出资比例和货物价值分配船舱，共享护航，共担风险的联合船队章程。
此举赢得了绝大多数商贾的信任，牧云商会的领袖地位，在实实在在的利益共享中，变得愈发稳固。
而在登州的牧云商会门庭若市，所有人忙的脚不沾地之时。
长安的海事院内。
太子李承乾亲自主持了一场名为“海利论策”的议事。
与会者不仅有海事院的博士生徒，还有闻讯而来的户部，工部官员，以及一些关心时政的清流文臣。
殿内，悬挂着墨衡等人最新绘制的，细节更为丰富的南方航线海图，以及此次联合船队带回的部分香料，物产样本。
李承乾身着常服，立于图前，气度沉稳，言语间已褪去了不少青涩，多了几分务实与自信。
太子殿下，亲自引用的数据详实，列举的益处条理清晰，将开拓海洋与国家强盛紧密联系，格局宏大。
一些原本对“弃农重商”抱有疑虑的文臣，看着那海图与实物，听着太子条分缕析的阐述，也不禁微微颔首。
就连以耿直著称的魏征，此次也未出言反驳，只是捻须沉吟，目光在那幅巨大的海图上停留良久。
“太子殿下高瞻远瞩，臣等附议！”数位东宫属官与已被海贸之利说服的官员纷纷出言支持。
海事院的设立与南下航线的成功，第一次在朝堂舆论上获得了广泛的正面回应。
李承乾感受到这股力量，心中对赵牧的谋划更为叹服。
而就在太子殿下站在讲坛上滔滔不绝之时。
他老子李世民，又打扮成“秦老爷”墨阳，再次晃悠着来到天上人间，勾栏听曲......
不过此次，李二眉宇间可少了几分闲适，
反而多了些许不易察觉的凝重。
不过面对赵牧时，依旧是一副富商老友的模样。
“赵小友，你这盘棋，可是越下越大了。”李世民抿了口酒，似笑非笑，“登州商贾云集，海事院声名鹊起，连太子如今开口闭口，也都是海贸，海疆。”
“这海字，如今在长安，可是热得烫手啊！”
赵牧为他斟满酒，笑容谦和依旧：“秦老哥又在取笑我了不是！”
“小子不过是个逐利的商人，恰逢其会，顺着朝廷的风向，做点本分生意罢了。”
“说到底，还是陛下圣明，太子殿下励精图治，方能开辟此等利国利民的新局。”
“我等商贾，不过是浪潮里的几叶扁舟，跟着大势走而已。”
赵牧并不接招，并将所有功劳，轻描淡写地推给了朝廷与太子。
李世民目光深邃地看着他，忽然问道：“以小友之见，太子殿下如今，可堪大任否？”
这个问题极为敏感，近乎直刺核心。
我擦?！
这老头，竟敢问这样的话？！
看来.....我对眼前这“秦老哥”的身份，还真是预估的有些太低了啊......？！