山庄内，秋意已浓。
几株老柿树的叶子已落了大半，只剩下红彤彤的果实像灯笼般挂在枝头，倔强地对抗着萧瑟。
赵牧正挽着袖子，在庭院一角慢条斯理地修剪一盆苍劲的罗汉松，剪刀开合间，多余的枝条簌簌落下，他的专注得仿佛外界一切纷扰都与他无关，整个人都与这庭院，这松树的呼吸融为一体。
听闻太子殿下微服而至，他并未表现出丝毫意外，平静地放下剪刀，在铜盆里净了手，用布巾细细擦干，这才将眉宇间仍带着一丝挥之不去的焦虑的李承乾引至温暖的书房。
炭盆烧得正旺，驱散了从门缝渗入的凛冽寒意，也稍稍熨帖了太子冰凉的指尖。
屏退左右后，李承乾也顾不上寒暄客套，直接将北疆的困境与朝堂上针锋相对的争论和盘托出，语气急促：“赵兄，定北城乃是赵兄你与孤曾经的心血所系，如今更是我大唐疆安定之基石，万不能有失。”
“如今内忧外患交织，部落离心，内部不稳，补给维艰，若处置不当，恐前功尽弃，甚至引发更大动荡。”
“朝中议论纷纷，或言剿或言抚，可都不得其法。”
“孤心实忧之，不知....先生可有良策教我？”
太子开门见山，甚至眼中还带着希冀，也有一丝不易察觉的疲惫。
其实他也隐隐察觉到了，定北城那边出现的那些问题，其实可能于眼前这位的谋划有关，但李承乾却有非常信重赵牧，不愿直接开口问。
所以只能是以问计的方式，旁敲侧击.......
果然，闻听太子此言，赵牧却没有立刻回答，他甚至没有去看太子，只是提起红泥小炉上咕嘟冒泡的泉水，娴熟地烫杯，洗茶，冲泡，每一个动作都舒缓而稳定，带着一种奇异的韵律。
待将一盏澄澈温润，香气袅袅的茶汤推到太子面前。
氤氲的热气模糊了赵牧脸上平静的表情。
“殿下认为......”赵牧声音平和的开口，像在谈论窗外的天气道，“人是趋利，还是趋害？”
李承乾愣了一下，不明所以，但还是顺着本能回答道：“自然是趋利。”
“天下熙熙，皆为利来。”赵牧微微一笑，念白一样说道，“天下攘攘，皆为利往。”
“那北疆的那些部落首领，还有那些降俘那些离乡背井的流民，他们想要的利，又是什么呢？”赵牧缓声引导般发着问，又将目光平静地看向太子，如同深潭......
太子蹙眉思索，手指无意识地在温热的茶杯上摩挲。
“而那些依附在定北城附近定居的部落首领，或欲保全权位，部众，乃至更多的草场。”
“降俘所求不过自由，温饱，乃至融入我大唐，成为定北新民！”
“流民则欲得肥沃田地，屋舍安稳，一份能传给子孙的家业。”
说罢，李承乾眼含期待，巴巴望着赵牧......
“不错。”赵牧微微颔首放下茶杯，笑了笑道，“那朝廷如今在定北城施行的种种政策，无论是工分制还是军管屯田，核心是给了他们想要的利，还是侧重于管与防？”
李承乾如同被点醒一般，猛地怔住了。
仔细回想定北城的各项政策条例，无论是严格的户籍管理，物资配给，还是以工代赈的劳役，核心似乎确实在于管理和防备，生怕这些胡人降俘和流民作乱，而非创造一种让他们能与大唐休戚与共的利益。
甚至.....都有些脱离了赵牧此前给自己那些建议！
太子想到此处，心里顿时咯噔一下！
赵牧见太子眼神变幻，知他已触及关键，才缓缓道出核心道：“殿下，正所谓开疆易，守土难。”
“但这难，可不在刀兵之利，而在人心向背！”
“欲安北疆，不能只靠律法与军队去堵，去压，更需用实实在在的利益去疏，去引，让那片土地上的人，无论是胡是汉是贵是贱，都能从大唐治下这四个字里，看到光看到暖，看到实实在在的好处，让他们自身的身家性命，前途未来，与北疆的安定，与大唐的强盛，牢牢绑在一起，方能一荣俱荣，一损俱损。”
“如此，方为长治久安之基。”
赵牧端起茶杯，轻呷一口，又开始具体阐述。
声音不高，却字字清晰道：“对于目前定北城那边遇到的问题，朝廷可正式下旨，册封那些愿意合作表现恭顺者为大唐官吏，不必是虚职，可令其协助管理部众，维持地方，并给予他们经营草原特产，如优质皮毛，健壮牲畜，特定药材的专营权，甚至允许他们通过类似我旗下牧云商会等渠道，将货物卖往中原乃至南方，获取巨额利润。”
“让他们明白，跟着大唐可比跟着昔日的薛延夷，更能获得荣耀与财富。”
“而对于降俘与流民。”
“可在定北城及周边交通要冲，设立大型官营集市，鼓励他们用劳作所得的工分，或是自己生产的手工艺品，采集的山货，养殖的牲畜，来交换中原的布匹，盐铁，茶叶，药材乃至精美的瓷器。”
“让他们亲手触摸到身为大唐子民才能享有的生活便利与物质丰饶，感受到尊严。”
“摩擦往往源于隔阂，还有贫瘠与无所事事。”
“当大家都忙于赚钱改善生活，忙于为自己的小家奋斗时，彼此间的敌意和争斗自然就少了。”
“最后，对于定北城的补给运输。”
“可效仿内河漕运旧例，由朝廷牵头，联合几家有实力，信誉好的大商号，组建专门的北疆货运联合社，优化路线，设立固定的，拥有基本仓储和防御能力的中转驿站，甚至雇佣部分熟悉路况，悍勇善战的退役府兵作为护卫。”
“将部分非核心的，耗损巨大的运输任务承包出去，以契约明确权责，赏罚分明。”
“引入商队的效率与灵活，朝廷的损耗自然能大幅降低，补给线也能更为坚韧。”
赵牧的声音不高，语速平缓。
但说出的每一个字，却都像一把钥匙，精准地打开了李承乾心中那把名为困境的沉重铁锁。
身为大唐储君的他，之前一直纠结于如何管好，防住。
以至于思维都被困在如何牧民这个方寸之间。
而赵牧却轻描淡写地跳出了这个框架。
告诉他这个太子殿下，如何盘活地方。
甚至如何将一片需要不断输血的边陲之地，变为能自我造血的繁荣之域。