灶户们捧着空碗，脸上还带着满足的笑意，有的在舔舐碗底残留的肉汁，有的在给孩子擦嘴角的油渍，连空气中都还弥漫着馒头的麦香与红烧肉的油香。
就在这时，朱高炽登上了盐场中央的高台，羽林卫在台下两侧站定，维持着秩序，原本喧闹的盐场渐渐安静下来，所有灶户的目光都集中到了高台上。
朱高炽抬手压了压，声音透过风传到每个人耳中：“方才大家吃得饱不饱？”
台下沉默了一瞬，随即爆发出响亮的回应：“饱！”
“从未吃得这么饱！”老周的声音尤为响亮，他摸了摸圆滚滚的肚子，脸上满是憨笑，旁边的孩子也跟着点头，小脸上还沾着饭粒。
朱高炽笑了笑，又问道：“那你们想不想，以后还能这样吃饱饭？想不想不用再守着滚烫的铁锅，不用再怕交不上盐税被打骂，能安安稳稳地过日子？”
这话一出，台下瞬间安静了。
灶户们你看看我，我看看你，眼神里满是渴望，却又带着一丝不敢置信。
对他们来说，“吃饱穿暖”、“安稳度日”是比登天还难的奢望——祖祖辈辈都在盐场煮盐，受苦受累是常态，挨饿受冻是日常，他们早就不敢想这样的日子了。
那个抱着婴儿的妇人，怀里的孩子已经睡熟，她轻轻拍着孩子的背，眼眶微微发红，小声呢喃：“想……怎么不想啊……”
朱高炽听到了她的话，声音变得更加坚定：“大家想，我便帮你们实现！这次盐场改革，改煎为晒，就是要让你们摆脱苦日子！”
他伸手指向远处的滩涂，“你们看那片空地，若是改成盐田，用海水晒盐，不用烧柴火，不用守着铁锅，只要等着太阳把水晒干，就能出盐！晒盐的效率比煮盐高十倍，以后你们不仅能轻松交上盐税，还能有多余的时间种些粮食、养些家禽，日子自然能好起来！”
他顿了顿，又对比道：“以往煮盐，一口锅一天最多出盐几十斤，你们要从早到晚守着，烧柴火、搅盐水，累得腰都直不起来，还只能换一点粗粮；改成晒盐后，一亩盐田一天能出盐几百斤，你们只用早晚去看看盐田，其余时间都能自己安排，朝廷给的盐价也会提高，你们能拿到更多的粮食和银钱，再也不用过吃不饱、穿不暖的日子！”
台下的灶户们听得眼睛发亮，有的已经开始小声议论。
“真能这样？”
“不用煮盐了？那可太好了！”
可就在这时，几个头发花白的老灶户站了出来，为首的是在盐场煮了四十年盐的老陈。
老陈拄着拐杖，颤巍巍地走到台前，声音沙哑地问：“殿下，小的知道您是为咱们好，可晒盐这法子，咱们听都没听过啊！要是改了之后，晒不出盐怎么办？咱们现在虽说苦，好歹能煮出盐换口饭吃，要是改革失败，盐税交不上，官府还不得把咱们全家都杀了？到时候，咱们连最后的口粮都没有了，是要被活生生逼死啊！”
他的话像一盆冷水，浇在了灶户们的头上。
是啊，煮盐虽然苦，可毕竟是祖祖辈辈传下来的法子，能保证有盐可交；晒盐是新法子，谁也不知道能不能成，万一失败了，他们连退路都没有。
一时间，台下又开始骚动起来，原本的期待变成了担忧，有的灶户甚至开始动摇，觉得还是维持现状更稳妥。
王怀安三人站在一旁，脸上露出了“果然如此”的表情，却不敢再多说一句话，只能偷偷观察朱高炽的反应。
朱高炽没有动怒，只是走下高台，走到老陈面前，蹲下身，看着他布满老茧和伤口的手，平静地反问：“老丈，您在盐场煮了四十年盐，苦不苦？”
老陈愣了愣，点头道：“苦……怎么不苦……”
“那您想让您的儿子、孙子，也像您一样，煮四十年盐，苦一辈子吗？”朱高炽又问，声音不大，却字字诛心，“您现在觉得煮盐能换口饭吃，可您看看您的手，看看您的腿，再看看那些孩子——他们才十几岁，就要像您一样，在这盐场里熬到死，连外面的世界都没见过，这就是您想给他们的日子吗？”
老陈被问得哑口无言，浑浊的眼睛里泛起了泪光，他想起自己的儿子，因为常年煮盐，三十岁就腰伤严重，连农活都干不了；想起自己的孙子，才十二岁，手上就已经满是烫伤的疤痕。
他张了张嘴，却一句话也说不出来，只能重重地叹了口气。
朱高炽站起身，目光扫过所有灶户，声音变得激昂：“大家都想想！你们这辈子，在这盐场里受苦受累，难道还要让你们的子孙后人，也跟你们一样，被户籍绑在这滩涂上，过着看不到希望的日子吗？难道你们想让他们也像你们一样，一辈子只能守着一口铁锅，连吃饱饭都要靠运气吗？”
“现在，我给你们一个机会，一个让子孙后代摆脱苦难的机会！晒盐法或许有风险，可一旦成功，你们和你们的孩子，就能过上安稳日子，就能离开这炼狱一样的盐场，去种地、去经商、去读书，想做什么就做什么！你们难道连这点勇气都没有吗？难道要眼睁睁看着自己的孩子，重复你们的苦难吗？”
这番话，像一把锤子，砸在了每个灶户的心上。
他们看着身边的孩子，看着自己身上的伤口，想起了这辈子受过的苦、挨过的打、饿过的肚子，心里的担忧渐渐被决心取代——是啊，他们已经这样惨了，还能惨到哪里去？
就算改革失败，大不了就是一死，可若是成功了，子孙后代就能过上好日子，这难道不值得一试吗？
老陈突然“噗通”一声跪倒在地，对着朱高炽磕了个响头：“殿下！小的听您的！就算是死，小的也愿意试一试！小的不想让孙子再像老奴一样苦一辈子！”
有了老陈带头，其他老灶户也纷纷跪倒。
“殿下，我们支持改革！”
“我们想给孩子挣条活路！”
紧接着，台下的灶户们像是受到了感染，纷纷放下手里的碗，朝着高台的方向跪倒，上千人的声音汇聚在一起，震得滩涂都仿佛在颤抖：“我们支持殿下！我们要改晒盐！我们要给子孙挣活路！”
那个抱着婴儿的妇人，也抱着孩子跪了下来，泪水顺着脸颊滑落，这一次，却是激动的泪水——她仿佛看到了希望，看到自己的孩子将来不用再煮盐，不用再受苦，能像普通人一样，有饭吃、有衣穿，能去看看外面的世界。
朱高炽看着眼前的景象，心里涌起一股暖流。
他走上前，扶起老陈，又对所有人说：“大家起来！你们不是在为我做事，是在为你们自己、为你们的子孙后代做事！改革期间，所有的风险都由我朱高炽承担，若是出了问题，我去向朝廷解释，绝不会让你们受半分委屈！”
灶户们站起身，脸上再也没有了之前的麻木和绝望，取而代之的是坚定和期待。
他们看着朱高炽，眼神里充满了信任——这位殿下不仅让他们吃饱了饭，还给了他们摆脱苦难的希望，他们愿意相信他，愿意跟着他试一试。
王怀安三人看着这一幕，彻底服了。
他们原本以为灶户们会坚决反对，却没想到朱高炽几句话就说服了所有人，这不仅是因为“吃饱饭”的诱惑，更是因为他抓住了灶户们最在乎的东西——子孙后代的未来。
赵德昌小声对王怀安说：“看来，这位殿下是真的懂百姓啊……”
王怀安点头，心里的担忧少了几分，多了几分期待：“或许，这芦台盐场，真的能在他手里变个样。”
朱高炽看着士气高涨的灶户们，又道：“接下来，咱们要做三件事：第一，挑选熟悉滩涂的灶户，跟着工匠一起修建盐田；第二，我会派懂晒盐技术的人来教大家，保证每个人都能学会；第三，改革期间，朝廷会给大家发放口粮，绝不会让大家饿着肚子干活！”
“好！”灶户们齐声应和，声音里满是干劲。
阳光洒在盐场上，照在灶户们充满希望的脸上，也照在远处的滩涂上。
朱高炽知道，修建盐田、推广晒盐法还有很多困难要克服，朝廷的弹劾、天候的影响、技术的磨合，每一项都不是易事。
但看着眼前这些愿意为子孙后代拼一把的灶户，他便有了信心——只要人心齐，就没有办不成的事。
朱雄英走到朱高炽身边，笑着说：“没想到，你几句话就把大家说动了。”
朱高炽也笑了：“不是我会说，是他们太想改变了。他们忍了一辈子苦，不是不想反抗，是没人给他们希望。现在，咱们给了他们希望，他们自然愿意跟着咱们干。”
风从海面上吹来，带着清新的气息，不再像之前那样充满咸涩与绝望。
盐场上，灶户们已经开始主动清理滩涂，有的在丈量土地，有的在搬运石料，连孩子们都在旁边帮忙递东西，整个盐场都充满了久违的生机与活力。
朱高炽知道，芦台盐场的新生，从这一刻，正式开始了。