京城抓捕的消息像惊雷般在勋贵圈子里炸开，定远侯王弼、延安侯唐胜宗、宋国公冯胜这几位开国将领，刚得知自家子侄涉案被抓的消息时，还抱有一丝侥幸——觉得凭着开国之功，陛下或许会顾念旧情，从轻发落。
可当看到都察院公布的部分罪证，得知子侄们不仅侵占盐引、私开铁矿，甚至还牵连出偷税漏税、欺压百姓等一系列恶行时，几人彻底慌了神，连忙四处奔走，想寻个能在陛下面前说上话的人，求一条转圜之路。
几人碰头后，不约而同想到了水师都督汤和。
汤和不仅是开国功臣里少有的能得陛下信任的人，性格沉稳，还曾多次在陛下盛怒时劝谏，帮勋贵们缓和过危机。
更巧的是，汤和近日正因水师操练事宜留在京中，尚未返回驻地。
几人不敢耽搁，匆匆赶往汤和的府邸，连门都没顾得上通传，便直奔正厅。
此时汤和正在书房批阅水师文书，见几人神色慌张地闯进来，便知定是为了子侄被抓之事。
没等几人开口，汤和便放下手中的笔，脸色沉得能滴出水来，语气中满是怒意：“你们还有脸来找我？自家子侄犯下这等弥天大错，你们不思自省，反倒想着找关系求情，真是糊涂！”
王弼脸上满是急色，上前一步道：“汤老哥，我们知道子侄有错，可他们毕竟是唐家、王家的根，若是真被严惩，我们这一脉……”
“根？”汤和猛地一拍桌子，打断了他的话，“你们的根是大明的江山！是陛下给的爵禄！前不久周德兴因家人贪腐被追责，陛下特意召我们这些老兄弟入宫，叮嘱要约束子嗣、自查门户，当时你们一个个都点头应下，转头就把这话当成了耳旁风！”
他指着几人，语气愈发严厉：“唐胜宗，你侄儿私开铁矿，挪用官模，你真的一无所知？王弼，你族弟垄断盐仓、倒卖盐引，府里年年多出来的银子，你就没问过来历？冯胜，你族人在茶马贸易中帮欧阳伦牵线搭桥，你难道也不知情？你们纵容子嗣贪赃枉法，眼里只有家族私利，没有朝廷法度，现在罪证爆出来，被都察院抓了，才想起慌？等着吧，陛下的震怒还在后面！”
一番话，说得几人满脸通红，羞愧地低下了头。
唐胜宗叹了口气：“汤老哥，我们知道错了，可现在说这些也晚了，你能不能给我们指条明路？总不能眼睁睁看着子侄送命，家族蒙羞啊！”
汤和看着几人懊悔的模样，语气稍缓：“明路只有一条——入宫请罪。你们亲自去御书房外跪着，把自家约束不严的过错都认下，不求陛下从轻发落，只求能让陛下知道，你们尚有悔过之心。若是还想着找关系、走门路，只会让陛下更怒，到时候不仅救不了子侄，连你们自己都要被牵连！”
几人对视一眼，知道汤和说得在理——如今陛下正在气头上，唯有亲自请罪，或许还能保住家族根基。
当下不再犹豫，众人纷纷起身，整理好官服，直奔皇宫而去。
抵达皇宫后，几人直接跪在了御书房外的台阶上，后面还跟着十多位同样有子嗣涉案的勋贵将领。
一时间，御书房外跪了黑压压一片，引得路过的太监、宫女都不敢靠近。
几人低着头，任由太阳暴晒，一言不发——他们知道，唯有拿出诚意，才能稍稍平息陛下的怒火。
这一跪，便是两个时辰。
期间有太监来劝过，说陛下正在批阅奏折，让他们先起来等候，可几人执意不肯，依旧跪在原地，膝盖被石阶硌得生疼，额头上满是汗水，却没人敢动一下。
直到临近午时，御书房的门才缓缓打开，朱元璋在太监的搀扶下走了出来。
看到跪在地上的一众勋贵将领，朱元璋的脸色没有丝毫缓和，反而愈发阴沉，开口便是毫不客气的怒骂：“你们还有脸来见朕？朕当年带着你们出生入死，打下这大明江山，给你们爵禄、给你们免死铁券，是让你们守护大明，不是让你们纵容子嗣蛀蚀大明的根基！”
他走到唐胜宗面前，怒声道：“唐胜宗！你侄儿私开铁矿，挪用官模，赚的银子都能堆成山了，你这个当叔叔的，就睁一只眼闭一只眼？你忘了当年在濠州，朕跟你们说过，要守本分、知敬畏，你都忘到哪里去了？”
唐胜宗连忙磕头：“臣知罪！臣约束不严，请陛下责罚！”
朱元璋又看向王弼：“王弼！你族弟垄断盐仓，让百姓吃不起盐，你府里的下人都在吃白米白面，你就没问过那些银子是怎么来的？你这个定远侯，是靠欺压百姓得来的？”
王弼脸色惨白，连连叩首：“臣罪该万死！臣愿辞去爵位，只求陛下从轻发落族弟！”
朱元璋冷哼一声，目光扫过所有人：“辞去爵位？你们的爵位是朕给的，现在朕要收回来！即日起，收回尔等的免死铁券，废除你们子嗣的世袭资格！涉案子侄，交由三司会审，按国法处置，谁也不许求情！”
免死铁券是开国功臣的最高荣耀，当年皇帝陛下论功行赏，全国也只赐下寥寥数十块，不仅能在持有者或家人犯下死罪时豁免一次，更是“开国元勋”身份的象征，是家族世代相传的荣光——家中悬挂着免死铁券，连地方官员都要敬畏三分，寻常权贵根本不敢招惹。
而世袭资格更是家族延续的根本，一旦获得，功臣的子嗣无需科考、无需军功，到了年纪便能继承爵位，拿着朝廷的俸禄，享受特权，让家族能历经百年而不衰。
多少勋贵家族拼尽全力，就是为了保住世袭资格，让子孙后代能永远站在大明的顶层。
可如今，皇帝陛下一句话便将这两样东西全部收回——免死铁券被收回，意味着他们失去了最大的“护身符”，日后家族再有人犯错，只能按国法处置，再也没有豁免的机会；世袭资格被废除，意味着他们的子嗣若想获得爵位，只能靠自己打拼，家族的荣耀很可能在这一代之后便烟消云散。
这对王弼、唐胜宗、冯胜等人来说，比直接降职罚银更让他们心痛——荣耀没了，家族延续的根基也断了，他们这些年为家族积攒的资本，仿佛瞬间被抽空。
几人的心瞬间沉到了谷底，只觉得眼前一片漆黑，连呼吸都变得沉重起来，手指紧紧攥着衣角，却连一句反驳的话都不敢说——他们很清楚，陛下能留下他们的爵位和性命，已是顾念旧情，若是再敢抱怨，只会招来更重的惩罚。
毕竟陛下虽收回了特权，却并未剥夺他们的爵位，也没有牵连整个家族，已是顾念旧情。
若是换成旁人，恐怕早已被抄家灭族。
几人连忙再次磕头，声音带着几分哽咽：“谢陛下开恩！臣等必定严加约束族人，绝不再犯！”
朱元璋没再看他们，转身回了御书房，只留下一句：“都起来吧！往后若是再敢纵容子嗣贪腐，朕绝不轻饶！”
几人缓缓起身，膝盖早已麻木，却没人敢抱怨——他们知道，这次能保住家族，已是陛下最大的宽容。
看着御书房紧闭的大门，几人心中五味杂陈，既有失去特权的心痛，也有逃过一劫的庆幸，更有对未来的敬畏。
消息传到宫外，百姓们更是拍手称快——以往勋贵们靠着免死铁券和世袭资格，纵容子嗣为非作歹，如今陛下连开国功臣都严惩不贷，可见整治贪腐的决心。
而那些原本还心存侥幸的官员、勋贵，也彻底收起了歪心思，纷纷开始自查门户，生怕被这场风暴波及。