脱口而出的话，代表着双方心头骤然升腾的惊讶。
宋辉祖理所当然，“我等前来拜访孟姑娘和辛姑娘，难道二位姑娘不住在此间吗？”
周坚理直气壮，“这是我结义兄弟的府邸，我为什么不能在这儿？”
一听这话，如今已经不复当年懵懂无知的二人，几乎在顷刻间，便明白了许多事情。
周坚眯着眼，为世事的巧合觉得荒唐，“你们口中的陆兄，不会是我政哥儿吧？”
宋辉祖挑了挑眉，同样觉得有几分离奇，“听说舟山侯有个结义兄弟，一路都不忘提携，想来便是阁下了？”
一听这用词，周坚当即冷哼，“什么提携，本公子那是和政哥儿一起奋斗。”
即使知道了周坚的身份，司马宗胜也没觉得畏惧，相反更为白天的冲突感到丢脸，淡淡一笑，“在下怎么觉得，如我等一般，跟着舟山侯剿匪，平白衣寨，灭黄龙庄，而后一路平灭太行十八寨，这才叫奋斗呢？”
“嘁！”周坚不屑一顾，“当初我和政哥儿在江南，跟着卫王殿下一起，安抚流民，硬扛苏州商会，和苏州知府、南京巡抚斗智斗勇，最后大获全胜，那是卫王殿下如今大业的肇始，就凭你们也敢妄言？！”
眼看司马宗胜无语，乔耀先换了个角度帮腔道：“山西剿匪，乃国朝大事，卫王殿下也是凭借此事，才最终得以成就大业，迈出关键一步，我等之功，又岂输于你！”
但让三人都没想到的是，周坚闻言，却破例地没有开口反驳。
而是在沉吟片刻之后，认真地点了点头，“我听过你们三个的名字，也知道，当初政哥儿初到太原，多亏了你们帮忙。今日之事，是个误会。”
眼见周坚递上了台阶，宋辉祖也不再针锋相对，“周兄和舟山侯在江南的事迹，我等其实也早有耳闻，一直仰慕不已，只可惜天南海北，传言难免失真，且有诸多细节不知，不知周兄可方便，晚上咱们一起畅谈一番，也好让我等好好请教请教。”
说完他看了乔耀先和司马宗胜一眼，二人也跟着拱手附和。
眼看这帮二世祖居然这么上道，周坚也笑了，“你放心，咱们今后都是一条船上的人，自然没有别苗头的道理！而且不止咱们，在客栈里，还有好些个有本事的兄弟，咱们同舟共济，一起帮着政哥儿，从而帮着卫王殿下，成就一番利国利民的功业，也不枉这天生我才！”
“说得好，周兄，那我们就将诸位兄弟都叫上，咱们齐聚一堂，共图一醉！”
“周兄！请！”
“宋兄，乔兄，司马兄，请！”
周坚和宋辉祖连袂而出，如同卧龙携手凤雏。
巡抚衙门之中，宋溪山并不知道自己的儿子已经在和周坚成为卧龙凤雏的道路上，撒腿狂奔，在和乔海丰、司马墨商议决定了大方向之后，他命人将梁三宝叫了过来。
这位他的绝对心腹，如今随着十八寨的彻底覆灭，自然也已经顺势从俘虏回归了本来面目。
但他的功劳，朝廷就不方便明旨给予褒奖，而是交由宋溪山以山西巡抚的名义来给。
在宋溪山的权限之内，也足够给满足梁三宝的功绩所需。
等梁三宝到后，宋溪山先是很欣慰夸了一遍梁三宝的功劳，又询问了一番近况，然后才和善地开口问道：“接下来有什么打算？”
梁三宝身穿一身寻常的布衣，依旧粗犷的眉宇间不见了太行山风的恣意与粗豪，多了几分如微风婉转在殿宇楼台间的温顺，不再桀骜的他，望之已经不是横行太行的一方土匪头子。
他闻言十分恭敬地回答道：“全凭大人做主。”
宋溪山缓缓道：“你是我的心腹，你我之间，是经历过血火生死考验的，我也不跟你兜圈子了。”
“眼下有两个选择，第一，我与你兑现此番的功劳，别的不说，奏请朝廷为你封个六七品官，你若愿意从军，便去太原卫所任职也可以，从此老婆孩子热炕头，在如今卫王掌权即将登基，齐公子也是朝中红人的情况下，余生富贵安稳，不必多说。”
听见这么好的条件，却还有两个选择，梁三宝便笑了笑，“大人，您直接说第二个吧，小人看看能不能接受。”
宋溪山也笑了笑，但笑容转瞬即逝，“第二个，就是去北疆。”
他看着梁三宝的眼睛，“陛下病重垂危，一旦驾崩，卫王殿下虽然此番继位从法理上来说无懈可击，但他毕竟根基尚浅，窥视中原已久的北渊极大可能兴兵犯境。”
“如果真的有了一场大战，你们若能在其中立功，那便是比起先前更大的功业。那时，你的官阶、你的待遇、你的余生，也都会不一样。”
“你好好想想，不必急着答复。”
宋溪山的话，让梁三宝的确陷入了沉思。
他脑海中，莫名地想起了当初在披云寨上，他和花二娘的那一场谈话。
对这个奇女子，他是仰慕的。
这种仰慕，不涉及半分男女之情，纯粹是出自对她传奇经历的钦佩。
当时，在面临着生死抉择之际，花二娘的选择很出乎他的意料，但事后回想，却又充满了看透一切的通透，和对自己人生的豁达。
就像每一朵浪花都有归途，每一个人也有自己的宿命。
如今的自己，如同脱缰已久的野马，早已野性难驯，比起在官场的大染缸里厮混，或许他更喜欢的，还是那份游走于黑白之间的刺激与狂野。
这几日的迎来送往，便已经让他身心俱疲。
他看向宋溪山，“大人，小人愿意去北渊。”
宋溪山挑了挑眉，神色略显惊讶，“你不要误会，本官绝对没有威逼你的意思，你为了朝廷卧底数年，也该享受享受了。不必这般急着回答。”
梁三宝笑了笑，并未吐露自己的真实想法，只是笑着道：“若真是北渊打进来了，如当年幽州故事，小人哪怕得了个三四品官，也一样是亡国奴，倒不如去搏一把，既能保家卫国，也能荣华富贵。”
宋溪山便也不再多劝，开口道：“你放心，我已经为你此番请功，吏部那边也会据实造册备案记功，朝廷也照旧会有封官之赏，但是就为你悄悄保留着，待你在北疆立下大功之后，再一并兑现，决计少不了你的！”
一听这个话，梁三宝就大概知道，自己接下来要做什么事。
而听见宋溪山让他帮忙将白衣秀士也请来之后，心头就愈发确定，同时心头也多了几分期待。
至少在之前，他和白衣秀士的合作还是十分让人怀念的。
不多时，一个身着儒衫，年约三十的男人，悄然走进了巡抚衙门。
曾经不可一世的白衣寨，剑劈旧日的口号依然被埋葬在刮过白衣山的春风里；
曾经威名赫赫的白衣秀士，如今名义上也已经成了朝廷的俘虏。
当然，实际上，他并没有真正成为俘虏。
他的投诚是齐政亲自接受，并且有卫王见证，这天底下无人可以质疑。
更关键的是，他的投诚非常之早，对整个剿匪大局有着极其深刻地影响，故而他也十分理所当然地拿到了朝廷的册封。
当宋溪山将册封的旨意递了过去，白衣秀士的脸上，并没有太多的喜色。
宋溪山笑着开口，“怎么？不满意？”
白衣秀士摇头，“大人有何指教不妨直说，以大人如今的地位和忙碌程度，特意接见在下，当不至于就为了传递一个意料之中的旨意。”
宋溪山呵呵一笑，“不愧是有胆子在太原城外百来里建寨的白衣秀士，这份见识胆魄，的确常人难及。”
他从怀中取出一封信，“就在这儿看，看完烧掉。”
白衣秀士接过，缓缓打开。
【白衣之约，定不食言，成功之机，就在北渊。】
信上就这么一句话，但因为落款写着齐政，这一封信就有了十足的分量。
这代表着时过境迁，齐政依旧记得他的承诺；
更代表着白衣秀士的那个梦想，如今有了愈发强劲的推动。
他抿着嘴默默想了想，看着宋溪山，“我该怎么做？”
宋溪山开口道：“此番的功劳，朝廷也已经记录在案，等事后一起兑现。你当前有什么需要，但说无妨，我会尽力满足。我们需要你去北渊，尽可能地多搜集情报，在真正有需要的时候，能够在百骑司的情报之外，发挥额外的作用。”
说完，他补充道：“这也是齐公子的意思。”
白衣秀士沉默片刻，点了点头，“好。”
他知道，光凭他现在的功劳，还不足以让齐政替他实现那个曾经以为遥不可及的梦。
而现在，那个梦，至少是有着明确实现路径了。
他没有理由拒绝，相反，还很兴奋。
中京城，一辆马车，缓缓驶向了卫王府。
马车上，百骑司统领隋枫看着坐在他对面的男人，笑着道：“怎么腿都抖了，瞧你这出息。”
男人翻了个白眼，“你在陛下面前不也一样跟个鹌鹑一样？”
隋枫厚着脸皮道：“那能一样吗？我那是发自内心的尊敬。”
男人扯了扯嘴角，“多大的人了，还玩【战战兢兢汗出如浆，战战兢兢汗不敢出】这一套，有意思吗？”
隋枫嘿嘿一笑，“跟你玩，就有意思。”
男人哼了一声，挑起侧帘，扭头瞧了出去。
帘子外，是阔别数年的繁华。
隋枫安静地陪着，没再多话。
卫王府中，当男人在隋枫的陪同下走进房间，看见卫王的刹那，便直接跪了下来，“下官洪天云，拜见卫王殿下！”
一双手，亲切地将他扶了起来。
那是一双有力的手，带着年轻和强大，能够给追随他的人，以强烈的信心。
“山西之事，你的功劳甚大，无需多礼。”
卫王的声音，在权力的加持下，带着让人感动的温柔。
“父皇虽在病榻，但也让我转告你，你的忠勇与智慧，没有辜负他的期望。”
洪天云登时感动不已，面朝北面，深深叩首，而后对卫王行礼致谢。
“来，坐下说吧。”
卫王笑着示意二人落座，而后开口道：“接下来，你就在中京城好好干，隋统领功劳卓著，也到了该擢升的时候了，今后的百骑司，你要做好准备。”
洪天云闻言，登时面露惊讶。
卫王道：“辛苦了你这么多年，也该是轻松些的时候了。”
他笑了笑，“当下官场有一句话，一个人若能干事，就给他干不完的事，升官发财就交给别人，不需要他操心了。这样的事情，本王不会做。”
洪天云脸上的感动之情更甚，开口道：“殿下，臣久在朝堂之外，对政务已然生疏，如今江南情况严峻，臣愿意前往江南，以助殿下一臂之力，为社稷尽忠报效！”
称呼悄然转变的背后，是人心的认同与归附。
卫王坚定地摆了摆手，“本王也不瞒你，江南之事，的确在本王的计划之中，你也自然要帮忙，但这是你身为百骑司头领之一的职责。政务什么的，跟着隋统领慢慢学。”
洪天云沉默几个呼吸，恭敬道：“殿下，臣并非不识好歹，只是便如先贤所言，人贵有自知之明，臣之长处，不在朝堂，臣并无统领大人这般本事可以在尽忠陛下之余，安稳立于朝堂。而若得外放，既能发挥本事，亦可建功立业，请殿下成全。”
卫王看向隋枫，隋枫苦笑一声，“殿下，臣虽然很希望他能够来接臣的班，但臣也知，他所言不虚，殿下不妨用其长处。”
卫王沉吟的同时，不得不在心头想起了齐政之前的话。
【殿下，洪天云此人，智勇双全，但其在外数年，对朝堂之事，多半已心生忌惮，恐不会愿意留在朝堂。】
他此番可谓真心实意地将洪天云往另一条路上连哄带骗，却只能再度无力地证明了齐政的识人之明。
“那好吧，只是，如果这样，你可愿意去北渊？”
“北渊？”
洪天云一愣，旋即明白了过来。
如果陛下驾崩，北渊多半不会放过这等好机会，同时，殿下沙场出生，又值年轻，必有鲸吞宇内之志向。
两相迭加，北渊亦是将来的重心所在。
甚至从社稷安危的角度，北渊或许还大过江南。
他当即点头，“臣愿往！”
卫王点头，将他扶起，“稍后，你去见齐侍中，他会有详细交代。”
“臣遵命！”
“殿下！”
一声激动的声音，在会稽山下镜湖之上响起。
乌篷船晃晃悠悠，摇晃出在心湖上经久不息的涟漪，顺着鱼竿，传进了码头上坐着的钓叟。
瞧见来人的面容，独钓天下的钓叟眼底闪过一丝同样的激动。
出使北渊的魏虎昌，走下船来，激动一拜，“殿下，臣幸不辱命！”
越王招了招手，身后林中，便有随从送上一个小马扎，摆在越王侧后方。
越王朝着魏虎昌微笑道：“不急，坐下说。”
见到这样的情景，魏虎昌面上的激动更甚，仿佛这把小马扎，不是什么满大街都能买到的破落货，而是将来越王新朝的贵人之位。
他诚惶诚恐，毕恭毕敬地坐下，而后不敢耽搁，将情况一一说了。
当然，这当中少不了那利于自己邀功的修饰。
比如被北渊宁海王拿捏的过程，就在他口中变成了他主动寻找对方薄弱点，而后朝着那个弱点猛攻，最后达成了所求的聪明与见机；
比如被渊皇吃干抹净，还要倒过头来感恩的经过，嘴皮子一碰，就变成了渊皇本无此意，且被姜复生写信震慑，被自己动之以情，晓之以理，同时果断干脆地许以重利，最终说动了渊皇，答应出兵。
在这样的言辞之下，他最终达成的约定，不仅不能说是有罪，反而是大大地有功。
毕竟谈判无能，最终按照底线价码成交的一体两面，也可以是在极度不利的情况下，依旧没有突破底线，在底线之内成交。
果然，听了他的话，越王十分开心，当即一番勉励嘉奖，并且许下了重赏。
就在魏虎昌开心离开后不久，出使西凉的使者也在快马加鞭之下，赶回了镜湖，向越王汇报了西凉国最终决定配合出兵的消息。
越王的脸上，笑容彻底绽放开来。
而等朱俊达前来告知，卢雪松在见识了他们的厉害之后，已经被震慑得彻底服软，在朱俊达的威逼利诱之下，签订了一份对盐商来说颇为苛刻的走私合约，进一步被绑上了江南的战船之后，一向如湖中老龟一般的越王，走起路来，甚至都有些步步生风的感觉。
他当即命令朱俊达加快并吞两淮的计划，同时悄然将手下的数位幕僚齐齐叫到了码头之上。
当幕僚们在他身后的木屋之中坐下，背对他们的越王缓缓开口。
“如今北渊、西凉已经答应出兵，约在那位驾崩之后三月同时进攻。”
“两淮也已经上了船，加快渗透之下，并吞也是时间问题。”
“接下来这段时间，该如何行事，诸位议一议吧。”