四月上旬，京城的风依旧温和舒爽。
左顺门东侧廊房，工部衙门之内。
文书房中，现今四司主官齐聚，分别是都水司郎中袁诚、营缮司郎中方既明、虞衡司郎中葛存义以及上任才两个月的屯田司郎中谭明光。
按照大燕《吏律》之规定，官员在衙署需专务公事，禁止聚谈嬉戏，而工部作为实务部衙，在沈望上任之后几次肃清风气，自然不存在以前那种散漫懈怠的现象。
今日四名郎中相聚并不违反沈望的规矩，因为这本就是沈望召集他们，对工部接下来半个月的公务进行汇总分析的通气会。
不料会议才进行到一大半，沈望便被宫中内侍奉圣谕召去皇宫，他在临走前叮嘱四人继续议定剩下的几件事并形成卷宗，等他回来再看。
袁诚等人又忙了小半个时辰，等书吏誊抄完会议纪要，众人才松了口气。
在沈望手下做事确实不轻松，虽然他不像有些高官那般喜欢摆架子，亦或是对下属极其苛刻，相反沈望对手下的官员保有一定的尊重，但是这有一个前提，那就是你能认真细致地完成他交待下来的公务。
光是做到“认真细致”这四个字就能难倒一大片人。
不过跟着这样的上官也有一个好处，那就是只要做出实绩就会得到他的认可，而且功劳不会被抹杀或侵占，所以袁诚等人对现在的境遇十分珍惜。
“你们有没有发现，部堂这两个月入宫的次数越来越多了。”
书吏们退下之后，几名郎中终于迎来短暂的歇息，性情爽直的葛存义便笑着开口，面上浮现几分热切之色。
袁诚面无表情，他曾做了将近十年的监察御史，冷面形象早已深入人心，履任都水司之后更是胥吏们打心底畏惧的活阎王。
好在经过这一年多的磨合，他已经适应葛存义不拘小节的性情，若是以往定会当面指责葛存义妄议上官。
方既明左右看看，一边是冷着脸的袁诚，一边是谨小慎微的谭明光，只好接过话头道：“你想说什么？”
葛存义便压低声音道：“我听内阁那边传出来的消息说，宁首辅正在草拟新任阁臣的候选名单，据说现在只剩下两位候选人，一位是礼部郑尚书，另一位便是我们沈部堂！”
众人被这番话勾起了兴致，就连袁诚都忍不住开口说道：“这次想来会举行大廷推？”
所谓大廷推，是指在内阁首辅的主持下，六部九卿一同票选新任阁臣，最后由天子批复任命。
方既明沉吟道：“郑尚书年事已高，去年春闱又闹出一场风波，和礼部脱不开关系。依我看，部堂此番入阁当有七成把握。”
“何止七成？”
葛存义屈指轻叩桌面，微笑道：“这两年部堂将工部打理得井井有条，这般实打实的功绩岂是郑尚书可比？就是不知部堂入阁之后，是否还会兼理我们工部。”
依照大燕中枢不成文的惯例，六部尚书入阁后一般只会保留尚书虚衔，实权则要逐步移交，最多持有建议和监督之权。
表面上看入阁反而削减了权力，实则不然，因为阁臣伴君左右，可参与国家机要决策、可代天子草拟政令、更可干预中枢各部衙的官员任免，若是依旧掌握部衙实权，未免权柄过于深重。
方既明心中微动，转头看向谭明光问道：“老谭你怎么看？”
因为薛淮这层关系，谭明光在工部这两个月不说如鱼得水，至少也称得上顺心如意，从沈望到各司主官乃至下面的胥吏，对他都颇为照顾和尊重。
谭明光当然不会得意忘形，稍稍思忖之后说道：“依在下拙见，部堂无论是否入阁，陛下都会让部堂继续管着工部。”
葛存义好奇道：“为何？”
谭明光不复多言，提笔在纸上写出两个字，然后往前一推。
其余三人抬眼望去，只见纸上写着“漕运”二字。
片刻过后，葛存义朝谭明光伸出大拇指，赞道：“老谭，高明！”
谭明光谦逊一笑。
袁诚和方既明对视一眼，目光中同时浮现欣赏之意，看来那位小薛大人的眼光确实不错，他举荐的这位谭郎中虽然有着不少官场老油条的习性，但至少算得上有能之人。
……
皇城，御书房。
天子今日召见沈望是为了西苑宫殿修缮一事，他在皇城中住了二十年，虽说这里恢弘巍峨，但是一片天空看了二十年，终究会心生厌倦，因此他早就想将西苑重新修缮，将来可以时不时住在那边散散心。
西苑主体为太液池水域，面积广阔风景秀丽，按照工部的预估，此番修缮至少需要一百五十万两。
若非前两年国库吃紧，薛明纶早就做完了这件事，而去年薛淮在扬州从那些贪官污吏和豪族手中抄得近千万两，天子便将此事重新提上日程，并且交给沈望负责。
沈望并未强行劝谏，这就是天子欣赏他的地方——清流直臣也要懂得轻重，朕为这个国家操劳半生，在知天命的年纪修个园子有何不可？
君臣二人谈完之后，天子饮了一口茶，悠然道：“沈卿，现今漕运状况如何？和往年相比是否还算通畅？”
在大燕百余年的历史上，漕运衙门的权责发生过几次变动，最初漕衙总督统管漕运与河道，后来又兼巡抚淮扬八府，但是总督权柄在先帝朝遭到削弱，先是剥离了巡抚之权，又将河道管理权移交给工部都水司。
而今漕衙总督的权力范围包括漕粮征收督运、漕船建造调配、专断涉漕案件、漕渠水段疏浚和运河商税征收。
简单而言，千里运河形成漕督管运、工部管河的模式，根源在于以漕立国、以河维漕的制衡之道。
沈望稍稍整理思绪，恭敬地回道：“禀陛下，运河沟通南北乃国朝命脉，现有蒋总督统管漕运，又有沿河各府州县协力，大体通畅，粮秣物资运转如常。”
“大体如常……”
天子品出沈望的言外之意，不禁陷入沉思之中。
若说盐政是大燕江山的血脉，漕运便是社稷的根骨，通过千里运河北上的漕粮和物资堪称王朝的命脉，不仅承担着整个京畿地区的耗用，更是九边军镇将士们的保障。
时人有言“漕为国家命脉所关。三月不至则君相忧，六月不至则都人啼”，可见漕运的重要性。
天子当然知道漕运积弊甚重，腐败成风、层层盘剥、走私盛行、损耗惊人，如是种种不难分辨，问题在于目前看来，至少漕运还能保证明面上的稳定，一如薛明纶被罢官之前的工部——无论如何，这个衙门能够维持正常的运转。
如果不是前几年朝廷愈发困顿，就算沈望能力远胜薛明纶，天子亦不会让他去查工部。
说到底，天子不喜欢下面的臣子总是给他找麻烦，倘若需要他事必躬亲，朝廷还养这么多官员作甚？
再者，漕运积弊若是那么容易解决，天子何需沈望的暗示？
正因为这件事牵一发而动全身，关系八省数百万漕工民夫的生计，更关乎京城中枢和九边军镇的稳定，天子才不想擅动漕运。
一念及此，天子平静地转移话题道：“沈卿如何看待薛淮和黄冲推行的盐政改革？”
“臣有所耳闻。”
沈望没有急切地进言劝谏，沉稳地说道：“两淮盐政改革整合盐商力量，规范盐务，剔除中饱私囊之弊，不仅盐税增收，更减轻了盐商负担，商民皆感念陛下恩典，此乃陛下体恤万民、善用能臣之明证。倘若将两淮盐运司的经验推广至天下各处盐司，想来定能极大充盈国库，一扫往日之沉疴，达到以点破面的效果。”
天子忽然淡淡一笑，目光满含深意。
这个沈瞻星确实和以往那些自诩清正实则迂腐的文臣不同。
“以点破面？”
天子徐徐道：“沈卿这是在暗示朕？”
沈望垂首道：“臣岂敢。”
天子抬手轻轻敲着桌面，再度沉吟不语。
沈望那番话的潜台词其实很清楚，既然盐政改革可以先在扬州试点，待其收到成效再推行各地，那么漕运是否也能比照此例？
在千里运河之上选择一处进行改革，这样既不会引起庙堂诸公的强烈反对，又不至于影响国朝命脉，可以在一定程度上降低阻力。
“这件事容朕再思量一二。”
天子看向沈望，神情略显复杂地说道：“沈卿入阁之后，继续兼理工部一段时日，等西苑竣工再行定夺。”
沈望面色如常，躬身行礼道：“臣遵旨。”
走出御书房，行走在巍峨大气的皇宫之中，沈望目不斜视步伐沉稳。
一直到离开皇宫，登上马车之前，他才扭头看了一眼宛如巨兽蛰伏的皇城，双眼微微眯了起来。
天子今日的反应在他的预料之中，即便他进言的方式足够委婉且顾全大局，但是依旧没有得到一个明确的答复。
“呼……”
沈望轻舒一口气，低头进入车厢，肩头略显沉重，但是脊背并未被压弯。