放榜日。
沉寂的贡院再次被汹涌的人潮点燃。
季辞被东方即白“特赦”，允许出门看榜。为了陪伴她，东方即白亲自易容相随。
长街喧嚣，人声鼎沸。
季辞挤在福满楼临窗的雅间里，整个人都扒在了窗棂上，半个身子都探了出去，像个没见过世面的孩子。
“哇！好多人！”她兴奋地东张西望。
东方即白无奈上前，一只坚实的手臂稳稳环住她的腰肢，将她往怀里带了带：“当心些！人多拥挤，莫要摔下去。”
“才不会！”季辞不服气地嘟囔。
就在这时——
“哐——哐——哐——！”
震耳欲聋的开道锣声骤然响起！
人群霎时沸腾起来！
巨大的明黄皇榜被官兵高举，郑重张贴于贡院高墙之上。
“放榜了！放榜了！”嘶喊声此起彼伏。
“肃静！”主事官威严的声音穿透喧哗，清晰地开始唱名：“……第五十六名！汴京府学子——谢归鸿！”
“第九十七名！苏州府学子——时丙！”
“第一百六十八名！并州安俊县学子——张生！”
……
季辞听得最清楚的就是“时丙”的名字！
她猛地扭过头，兴奋地抓住东方即白的胳膊直晃：“小白！小白！听到了吗？！时丙上榜了！第九十七名！他考中啦！”
“嗯，听见了。”东方即白眼中盛满笑意，看着她眉飞色舞的模样。
“那今晚是不是要庆祝？时丙现在可是有‘官身’啦！”季辞开心地扑进他怀里。
东方即白轻抚她柔软的发顶：“依惯例，会举行盛大的曲江宴。若城外桃林花开正好，宴会便设在那里。届时……带你去瞧瞧热闹。”
“我们也能去看？”季辞扬起小脸，满是惊讶，“不是说……只有那些进士老爷和读书人吗？”
东方即白低笑，带着矜贵：“世家子弟亦可受邀。而我，身为江南赵氏宗族下一任家主继承人……你说……够不够资格带你进去？”
“你……你还是下一任家主？”季辞惊讶地看着他。
“自然。”东方即白下巴微扬，带着少年般的意气风发，“即便舍了将军头衔，只凭‘赵稷’这个名字，江南赵氏的少东家，在汴京……也足以畅行无阻！”
“赵稷？”
“江山社稷的稷。”
季辞眨眨眼：“可辛禾大人不是……下一任家主？”
东方即白点点她的鼻尖，带着洞悉世事的了然：“江南赵氏枝繁叶茂，辛禾不过是上一任家主收的义子。而‘赵稷’是现任家主的嫡子，如此庞大家业，本族子弟……怎会无心逐鹿？那位置的争夺，暗潮汹涌，不比龙椅之争逊色多少。”
季辞恍然大悟，随即又雀跃起来：“那我呢？我跟你去参加宴会，该是什么身份？”
“还能是什么身份？”东方即白用力将她搂紧，眼中柔情似水，“自然是……我赵稷的夫人！”
话音刚落，季辞心念微动，借助空间的能量瞬间调整了容貌肌理。
顷刻间，她面上便泛起一层莹润的光华，眉如远山含黛，唇若丹朱新点，肌肤胜雪吹弹可破，巧笑嫣然间，明艳照人——一张新生的面容，恰到好处地衬在了东方即白此刻那张平凡却沉稳的面容旁，如同璧人天成。
曲江池畔，桃李初绽。
江南赵氏少东家——赵稷携一妙龄女子出现的消息，如同投入池水的石子，瞬间在宴会上荡开层层涟漪。
毕竟，“辛禾”这个名字近期太过耀眼！
那为救“姑母姑父”而义无反顾奔赴凉州蛮荒之地，掷下金山银山发誓要将其“建设”成塞上江南的壮举，令整个江南宗族为之动容！
然而，赞叹归赞叹。
在许多守旧宗亲与汴京官场老狐狸眼中——“义子终究是义子”！
即便他是前任家主的义子，血统的鸿沟也难逾越！
赵稷（东方即白）气度沉稳，举手投足带着江南世家大族浸润出的从容矜贵。
他身旁那位少女，却完全是另一种光景——季辞着一身娇俏的鹅黄春衫，小脸明媚如三月暖阳，正满眼新奇地东张西望，对投来的探究、好奇、审视的目光浑然不觉。
礼部侍郎张科疾步上前，满脸堆笑，言语间带着不易察觉的试探：“哎呀呀！赵公子！是什么风把您这尊大佛吹到汴京来了？”
东方即白拱手还礼，笑意温润，言语却带着锋芒：“听闻我那义兄辛禾在凉州闹得沸沸扬扬，动静不小。我这做弟弟的，岂能不来……凑个热闹？”
“哦？原来如此！公子快请上座！”张科目光飞快掠过季辞，“敢问这位姑娘是……”
“家中所选，”东方即白自然地侧身，恰到好处地挡住大半投向季辞的视线，声音温和却不容置疑，“未来要共度一生之人。此番带她出来，也是为……彼此熟识磨合之意。”
季辞正想开口附和，东方即白一个眼风扫过，微微摇头。她只得委屈地撅起嘴，像只被没收了小鱼干的猫儿。
东方即白顺势将她轻拉至身侧，低语带笑，向张科解释道：“内子年纪尚幼，未臻成熟，若有失礼处，还望大人海涵。”
“无妨！无妨！赵公子夫人天真烂漫，甚好！甚好！快请入席！”张科连声道好，引二人至贵客席位落座。
新科进士们在司仪的唱名声中鱼贯入场，场面庄严而热闹。
季辞乖乖坐在东方即白身边，看似百无聊赖，实则内心OS刷屏：‘哇！这么多人考上了“公务员”！’
‘这皇帝老儿挺会玩嘛！把聪明人都招安了，省得他们带着老百姓谋反……’
‘不过……等以后小白当了皇帝，得扩大考试规模！什么靠关系走后门的统统滚蛋！所有岗位都得考！凭本事吃饭！这样官位才不会被那些坏蛋抢走！’
东方即白的坐席是上宾之席，视野极佳，他端坐那里，神色平静地品着杯中淡酒。
然而，宽大袖袍遮掩下，修长的手指捏着季辞给的铅笔，凭触感在铺于膝上的空白笺纸上飞速划动！
他听到了小妻子那“惊世骇俗”却又直指核心的谏言——以考择贤，杜绝裙带！
季辞好奇地探过小脑袋，凑近看他膝上那张用炭笔写满字的纸。
她的目光落在一个笔画复杂、被茶水晕染得稍显模糊的字上，小眉头紧紧拧起，指着它天真地问道：“小白……这个……‘奶意’……是什么东西啊？”
东方即白顺着她那根莹白的手指看去，只见那赫然是力透纸背的“如意”二字！
他额角似乎有青筋微微一跳。
沉默片刻，他侧过脸，目光幽深地凝视着季辞那双清澈懵懂、毫无作伪的眼眸，语气前所未有的温软，甚至带着点诱哄的意味：“阿辞，”他声音放得很低，“以后……我每日抽空教你认字读书……好不好？”
季辞顿时小脸皱成一团，像吞了黄连：“才不要呢！认字读书最是烦闷了！我才不学！”说完，赌气般地抓起桌上一颗最大的果子，狠狠啃了一口，用实际行动表达对“知识”的抗拒。