殿试的余波散去，汴京紧绷的弦似乎稍松。
东方即白蛰伏依旧，静待棋落。
眼下，该动一动这吏部尚书谢允了！
月夜深沉。
“赵稷”（东方即白）携着季辞，堂而皇之出现在谢府书房门外。
谢归鸿正因殿试后外放宁州之事在书房中纠缠其父。
书房门被推开。
四目相对的瞬间，谢归鸿立刻收声敛息，躬身退避：“父亲既有贵客，孩儿告退。”
季辞仰着小脸，冲谢归鸿方向很轻地“哼”了一声，带着点不满。
谢归鸿低头从她身边匆匆掠过时，心脏猛然像被一只冰冷的手攥紧！
一种难以言喻的强烈悸痛让他呼吸一滞！
他忍不住回头，惊疑地瞥了一眼季辞的背影——为何每次见到这位神秘少女，都如此……
季辞被那探究的目光弄得莫名其妙。
‘这家伙……认出我了？’季辞心里嘀咕。
【主人放心！您的易容手段，此间凡夫俗子绝无可能识破！】
‘可他每次看我的眼神都怪怪的……要是敢坏小白的好事……哼！’
【他坏不了事。好好用他身边那柄“利剑”——时丙。您瞧时丙把他调教得多服帖？简直像被驯服的……嗯，某种犬类动物？】
‘咦？时丙这么厉害？我都没把小白训成那样呢……’
东方即白完美无缺的“赵氏贵公子”表情，差点没绷住裂开一道缝！
他将娇妻放在心尖，娇妻却想把他……当狗训？！他强压下翻涌的复杂心绪。
书房门关上，隔绝了内外。
季辞熟门熟路地找了个角落的太师椅坐下，从自己那个鼓囊囊的小包包里（空间出品）掏出一包包精致点心，旁若无人地小口品尝起来。
东方即白朝着书案后神色肃然的谢允拱手，笑容无懈可击：“谢尚书，久仰了。”
谢允眼皮微抬，声音带着明显的疏离与警惕：“老夫与江南赵氏，素无瓜葛。赵公子此言，老夫可担不起。”
东方即白毫不介意对方的冷淡，笑容更盛一分：“谢尚书可知……宁州盐案？”
“哼，”谢允将手中的笔重重搁下，花白胡须微颤，“烂到了根子里！官商勾结，盐枭横行！盘剥百姓，令人发指！”
“盐，乃百姓命脉！”东方即白声音沉下来，“我赵氏敛天下之财，然则数百年家规如山：盐铁，碰不得！此乃国之基石！若朝廷新派之员仍贪墨成性……”
他直视谢允，“天下苍生，尚有喘息之机否？”
谢允疲惫地靠在椅背上，声音带着看透世情的倦意与讽意：“赵公子年少，满腔热血。老夫初入官场时，何尝不是如此？然官场磋磨，岁月侵蚀，又有几人……能永保本心？”
东方即白缓缓摇头，目光灼灼：“不若……请谢尚书家的公子，走一趟宁州？听闻令郎才情志向，皆为上品。此等少年热血，岂会轻易……忘记‘为何而来’？”
谢允浑浊的老眼猛地一眯！
他儿子刚从这里离开，苦苦恳求去宁州！他嫌路途遥远，地方又凶险，断然拒绝！可这江南来的小子……消息竟如此灵通？！刚发生的事便了然于心？！还敢插手官员调遣？！
“赵公子意欲何为？”谢允身体微微前倾，眼神如同鹰隼，字字锋利逼人，“要将我儿……收作你赵氏手中利刃，为你江南商门开路不成？！”
“尚书大人多虑了。”东方即白依旧笑得温润如玉，“在下不过是……为那满目疮痍的宁州百姓，荐一位或许心系黎庶的清官。”
他话锋一转，语调带着一丝难以察觉的沉重，“我赵氏虽薄有家资，却也扛不住一车车粮食、一船船布帛，日夜不停往并州、凉州、如今再加宁州这样的无底深坑里填！”
他微微一顿，带着一丝不加掩饰的轻嘲：“若宁州能稍微……自给自足，有‘廉吏’梳理盐务，使得百姓有盐可得，商道有序，我赵氏……亦能稍稍喘一口气。”
这声轻嘲像根针，狠狠刺在了谢允脸上！为君者失德，护民之责竟要富可敌国的商贾倾力承担？何等的讽刺！
长久的沉默在书房中弥漫，只有季辞偶尔小口吃点心的细微声响。
终于，谢允干哑的声音打破沉寂：“鸿儿……可去宁州历练。”
他死死盯住东方即白：“但老夫要你赵氏一句准话——你们在宁州……究竟要做什么？”
“谢尚书明鉴，”东方即白坦然直视那双老谋深算的眼睛，“赵氏想‘协办’宁州盐场。”
他加重了‘协办’二字：“商亦有道。在赵氏的商规与‘制衡’之下，这宁州盐利的大盘子……”
东方即白唇角勾起一丝掌控一切的自信弧度：“该谁拿多少，赵氏心里有杆秤。无人敢越雷池半步！令郎主理地方政务……只需维持一方秩序，对‘些许商行经营’……睁一眼，闭一眼，即可。”
这赤裸裸的商权干涉渗透，却被他以如此坦荡自信、甚至“为国分忧”的姿态说出！
谢允胸口起伏，却半晌找不出一句能反驳的硬气话来。
百年赵氏的商业信誉，是这朝堂上无数贪蠹都无法污损的金字招牌！
拿赵氏商规去制衡盐务，说不定……真能撬动那盘根错节、如同铁板一块的宁州盐利！
谢允布满细纹的手掌按在红木扶手上，浑浊的老眼中闪过一丝挣扎后的决断：“若你赵氏真能在宁州盐务上涤荡污浊，还盐于民……倒也算一桩公德。老夫身为朝廷命官，一心为民，自会暗中行这便利。”
东方即白（这会儿伪装赵稷）唇角微扬，笑意却未达眼底：“谢尚书深明大义。如此……静候佳音。”
“且慢！”谢允霍然起身，声音带着孤注一掷的凝重，“老夫还有一事想要问问赵公子……”
东方即白脚步顿住，侧首挑眉：“尚书大人请讲？”
“赵氏宗族……”谢允的目光如同两道凝聚的冰棱，死死锁住东方即白的眼睛，“可有觊觎皇位之心？”每个字都带着千钧之力，仿佛要凿开他所有的伪装！