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夜色如墨，悄然覆盖了乞儿国的皇城。白日宣政殿内的风波，如同投入静湖的石子，涟漪正以宫廷为中心，隐秘而迅速地向外扩散。
鸿胪寺驿馆内，烛火摇曳。
崔明远负手立于窗前，望着窗外异国他乡的陌生夜景，脸色阴沉得能滴出水来。白日里的屈辱、挫败，如同毒蛇般啃噬着他的心。他奉旨出使，本以为是一趟彰显天朝恩威、顺便为自己捞取政治资本的轻松差事，万万没想到，竟在这蛮荒小国碰了如此硬的一个钉子，摔得如此狼狈！
“大人，”一名副使小心翼翼地奉上一杯热茶，低声道，“消消气，那毛氏……那乞儿国皇后，如此不识抬举，违逆圣意，他日必有大唐天兵降临之时！”
另一名副使也附和道：“正是！还有那赫连决，狂妄自大，竟敢对大人如此无礼！此事绝不能就此罢休！”
崔明远猛地转身，一巴掌狠狠拍在桌案上，震得茶盏叮当作响：“罢休？哼！本官岂能罢休！本官定要那毛氏女和那赫连小儿，为今日之辱，付出代价！”
他胸口剧烈起伏，眼中闪烁着怨毒的光芒：“立刻修书！八百里加急，送往长安！将今日之事，原原本本，呈报陛下！要着重强调那毛氏女如何忘恩负义，如何藐视天威，那赫连决如何嚣张跋扈，如何包藏祸心！更要点明，那毛氏女对大唐内情似有窥探，其心可诛！乞儿国国力渐增，恐成边患！”
他要将所有的责任都推到对方身上，更要激起陛下的怒火与忌惮！唯有如此，他此番办事不力的罪过才能减轻，甚至可能因“洞察先机”而得到嘉奖。
“是！下官这就去办！”副使连忙应声，铺纸磨墨。
崔明远看着跳动的烛火，阴冷地笑了起来。毛草灵，赫连决，你们等着！大唐的雷霆之怒，看你们这弹丸小国，如何承受！
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与此同时，皇宫深处，凤仪宫内却是灯火通明，气氛与驿馆的阴郁截然不同，虽紧张，却有序。
毛草灵已换下了繁重的朝服，穿着一身简便的常服，坐在书案后。案上堆着一些卷宗和图册。赫连决也在一旁，眉头微锁，听着毛草灵与几位心腹重臣的商议。
“消息必须尽快放出去，”毛草灵指尖点着桌面，语气果断，“但要讲究策略。不能直接说大唐威逼，以免引起百姓恐慌，也不能弱了我国气势。”
礼部尚书沉吟道：“娘娘所言极是。臣以为，可强调娘娘对乞儿国社稷百姓的深厚情谊，感念大唐皇帝隆恩，但为乞儿国万民计，甘愿放弃个人荣华，坚守于此。如此，既能彰显娘娘仁德，又可激发百姓爱戴拥护之心，更能堵住大唐日后可能借此发挥的口实。”
兵部尚书接口道：“边防各隘口，臣已下令加强警戒，增派巡逻斥候。尤其是通往大唐方向的几处要道，已加派了精兵强将。军械库也在清点物资，确保一旦有变，可随时供应。”
户部尚书则汇报了粮草储备情况，并表示会加紧调度，确保边境军需。
赫连决听完汇报，沉声道：“很好。各部依计行事，不得有误。对外，姿态要硬，底线要清晰；对内，准备要足，绝不能给敌人可乘之机。”他看向毛草灵，“灵儿，安抚民心、舆论引导之事，就全权交由你了。”
毛草灵点头：“陛下放心，臣妾晓得轻重。”
众臣领命，匆匆离去部署。
殿内只剩下帝后二人。赫连决走到毛草灵身边，握住她的手，发现她的指尖有些冰凉。
“还在担心？”他低声问。
毛草灵靠进他怀里，轻轻叹了口气：“说完全不担心是假的。大唐毕竟体量庞大，若真铁了心要对付我们，即便我们能胜，也必是惨胜，苦的还是两国百姓。”她顿了顿，语气带着一丝困惑，“我只是不明白，为何他们如此执着于要我回去？仅仅是为了面子？还是真的认为我能带来什么实质性的利益？”
赫连决眼神深邃：“或许兼而有之。但更重要的是，你的存在，你的能力，以及你在乞儿国的影响力，本身就已经成为一种他们无法完全掌控的变量。对于上位者而言，无法掌控的，要么摧毁，要么……收回己用。”
毛草灵默然。她想起现代企业管理中的控制与反制，古今中外，权力场的逻辑，似乎并无不同。
“无论如何，我们已无退路。”赫连决语气坚定，“唯有让自己变得更加强大，才能掌握自己的命运。”
“嗯。”毛草灵重重地点了点头。
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接下来的几日，乞儿国上下，暗流汹涌，却又在官方的有力引导下，呈现出一种奇特的稳定。
关于大唐使臣前来，欲迎回凤主，并许以“国后夫人”之尊位，却被凤主毅然拒绝的消息，经过精心修饰后，如同长了翅膀般，迅速在都城乃至周边城镇传开。
茶楼酒肆，街头巷尾，人们都在激动地议论着。
“听说了吗？大唐皇帝想请咱们凤主回去当更大的官呢！叫什么‘国后夫人’！”
“呸！什么更大的官！能有咱们凤主在乞儿国一言九鼎自在？咱们凤主可是跟陛下一起治理国家的！”
“就是！凤主为了咱们，连那么大的富贵都不要了！真是菩萨心肠！”
“凤主说了，乞儿国就是她的家，咱们就是她的亲人！咱们可不能辜负了凤主！”
“对！誓死拥护凤主！大唐要是敢来硬的，咱们就跟他们拼了！”
舆论几乎是一边倒地支持毛草灵。她这十年来实实在在的政绩，改善民生的举措，早已深入人心。此刻她“为国弃荣”的举动，更是将她的人望推向了顶峰。无数百姓自发在家中为她立长生牌位，祈求她长命百岁。军中将士亦是群情激昂，训练起来更加卖力，誓要保卫他们的凤主和家园。
这种汹涌的民意，自然也传到了鸿胪寺驿馆。
崔明远听着手下探听来的消息，脸色愈发难看。他原本还指望能暗中散播一些动摇毛草灵地位的言论，如今看来，简直是痴心妄想。那毛草灵在乞儿国的根基，远比他想象的还要深厚牢固！
这让他更加焦躁不安，每日催促着使团整理行装，只等国书回复一到，或者找到其他突破口，便立刻离开这个让他倍感屈辱的地方。
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而在这看似平静的等待中，毛草灵并未闲着。
她深知，舆论和军备只是基础，真正要应对可能到来的危机，还需要更多的筹码。
这一日，她秘密召见了两个人。
一个是掌管皇家内库与部分隐秘商业网络的女官，名叫苏月，心思缜密，对数字和商业极为敏感。另一个则是工部的一位奇才匠作，名叫鲁晟，擅长机关器械、水利农具的改良，很多毛草灵提出的现代理念，都是经由他之手变成现实。
凤仪宫偏殿，烛光下。
毛草灵看着二人，直接开门见山：“苏月，我们如今能紧急调动的金银、粮食、以及可以通过商路快速变现的珍宝，有多少？若与大唐贸易部分中断，我们自有的商队，能否支撑起关键物资的输入？”
苏月早已准备好，立刻呈上一本厚厚的账册和几张图表，条理清晰地汇报起来：“回娘娘，内库现存金八十万两，银三百万两，粮食储备可支撑全国军民一年之用……与西域、波斯等地的商路如今已占我国对外贸易七成，即便大唐方向完全中断，我们亦有替代渠道，只是利润会有所下降，但关键如铁器、战马等物资，已建立多条隐秘供应线……”
毛草灵一边听，一边飞速浏览着账册，不时提出几个关键问题，苏月均对答如流。显然，毛草灵平日在经济方面的未雨绸缪，此刻发挥了巨大作用。
听完苏月的汇报，毛草灵心中稍安，又看向鲁晟。
“鲁匠作，之前本宫与你探讨过的，关于连弩的射速改进，以及那种利用水利驱动的大型锻锤，进展如何？还有，你上次提到的，可以用于城墙防御的‘猛火油柜’，可有样品？”
鲁晟眼中闪烁着兴奋的光芒，如同献宝般，拿出几张精心绘制的图纸和一个小型的模型：“娘娘请看，连弩的机括已按您的思路改良，射速提升近三成！水利锻锤已在皇家匠作监试运行，效果极佳，打造兵甲效率倍增！至于‘猛火油柜’……”他指着那个结构精巧的模型，“原理已通，样品在此，威力惊人，只是耗油甚巨，且操控需专门训练……”
毛草灵仔细查看着图纸和模型，心中渐渐有了底。技术上的优势，有时候能弥补数量的不足。她当即下令，拨付专项资金，让鲁晟全力督造这几样利器，并选拔机灵忠诚的士卒，开始秘密训练操作“猛火油柜”等新式装备。
苏月和鲁晟领命，眼中都充满了干劲。他们知道，凤主此刻询问这些，意味着国家可能面临挑战，而他们，正站在守护家园的第一线。
送走二人，毛草灵揉了揉有些发胀的额角。经济、技术、舆论、军备……她能想到的，都在抓紧布置。但不知为何，心头那丝隐隐的不安，并未完全散去。
她走到窗边，望着夜空中那轮异世的明月。
长安……毛本家……
那个名义上的“父亲”，以及那些几乎没什么印象的“兄弟姐妹”，他们此刻，在得知她的选择后，又会面临怎样的处境？
她可以斩断对那个家族的依赖，却无法完全抹去那一点血脉的牵连。只希望，赫连决派去的密探，能护他们周全吧。
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就在毛草灵凝望月色之时，远在数千里之外的大唐长安，毛府之内，却是另一番光景。
曾经的兵部尚书毛文正，虽因多年前那场说不清道不明的“过错”被贬闲职，但靠着家族底蕴和女儿（尽管是顶替的）和亲带来的微妙平衡，毛府表面上依旧维持着勋贵人家的体面。
然而，今日，这份体面被彻底打破了。
几名身着内侍省服饰的宦官，带着一队禁军，面无表情地闯入毛府。
为首的宦官展开一卷黄绫，尖着嗓子宣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：查原兵部尚书毛文正，教女无方，其女毛草灵于乞儿国，不念君恩，不遵圣意，狂悖忤逆，有负朕望，更损我大唐国体！毛文正难辞其咎！即日起，褫夺毛文正一切爵禄功名，闭门思过，非诏不得出！毛氏一族，所有在朝为官者，一律停职待参！钦此——”
如同晴天霹雳，毛文正当场瘫软在地，面如死灰。府中女眷哭声一片，仆从皆惶惶不可终日。
宣旨的宦官冷冷地扫了一眼混乱的毛府，哼了一声，拂袖而去，只留下禁军把守住府门各处。
荣耀与危机，往往只有一线之隔。毛草灵在乞儿国的抉择，所带来的第一波冲击，已然降临到了她在长安的“娘家”头上。
而这，仅仅只是一个开始。
消息，正通过特殊的渠道，飞速传向乞儿国。
毛草灵命运的丝线，与她刻意疏远的故国家族，再次被残酷的现实紧紧缠绕在一起。
新一轮的风暴，正在遥远的时空两端，同时酝酿。