乞儿国的深秋，总带着一种别样的壮阔。御花园中，几株百年枫树如火如荼，将半边天际染得绚烂。金黄的银杏叶铺满了碎石小径，踩上去沙沙作响，如同岁月低沉的絮语。
毛草灵，如今的乞儿国皇后，正立于听雨亭中，凭栏远眺。她身着一袭绛紫色宫装，外罩同色系绣金凤纹大氅，乌黑的发髻梳得一丝不苟，点缀着几支简洁却价值连城的东珠步摇。十年的光阴，早已洗去了她初来时的惶惑与青涩，沉淀下来的是雍容华贵，是眉宇间挥之不去的威仪，以及那双凤眸深处，历经风雨后愈发沉静通透的光芒。
十年。
整整十年了。
她轻轻摩挲着微凉的白玉栏杆，指尖仿佛能触碰到流逝的时光。从那个在现代社会车祸后醒来、身处青楼惊恐万状的少女，到如今执掌凤印、母仪天下、与皇帝萧景琰并肩治理这偌大国家的皇后，这其中的波澜壮阔，酸甜苦辣，唯有她自己深知。
这十年里，她斗倒了心怀叵测的妃嫔，肃清了结党营私的朝臣，推行了促进商贸、改良农桑的新政，甚至在边境告急时，以惊人的魄力协助萧景琰稳定军心、筹措粮草，最终击退了来犯之敌。她的名字，“毛草灵”三个字，在乞儿国已不仅仅是一个称谓，更是一种象征——智慧、果决、与民同乐的象征。民间甚至悄悄流传着“双圣临朝”的说法，虽有些僭越，却也足见她在臣民心中的地位。
萧景琰待她，十年如一日，恩宠不减，信任有加。他们早已不再是初时因利益结合、彼此试探的帝后，而是真正的夫妻，是携手共度风雨、心意相通的伴侣。她为他生下了聪慧伶俐的太子萧煜，活泼可爱的小公主萧玥，这个皇宫，因他们而充满了寻常人家的温情与烟火气。
这里，早已是她的家。
然而，心底最深处，总有一根弦，系着遥远的来处。那是关于另一个世界的模糊记忆，是关于“毛草灵”这个名字最初归属的时空。更多的时候，这根弦连接的是大唐，是那个将她作为“替身”送来和亲的国度。按照当年离唐时与那位便宜“父皇”的约定，十年之期若到，她若想归，大唐将以“国后夫人”之尊迎她回国。
当时只道是权宜之计，是脱离青楼苦海的跳板，何曾想过，十年后的自己，会对此地产生如此深厚的羁绊？
“母后！母后！”
清脆的童声打断了毛草灵的思绪。她转过身，脸上自然而然地漾起温柔的笑意。七岁的太子萧煜牵着五岁妹妹萧玥的手，像两只欢快的小鸟儿般跑了过来。萧煜小小年纪已显露出沉稳气度，像极了萧景琰，而萧玥则玉雪可爱，一双大眼睛灵动十足，性子倒有几分毛草灵当年的跳脱。
“跑慢些，仔细摔着。”毛草灵蹲下身，将扑过来的女儿揽入怀中，又伸手替儿子理了理跑歪的小玉冠。
“母后，您在瞧什么呀？瞧了好久。”萧玥奶声奶气地问，小手好奇地指向亭外如火的红枫。
“母后在瞧……秋天。”毛草灵柔声道，目光掠过儿女天真无邪的脸庞，心中那片因回忆泛起的微澜渐渐平复。为了他们，为了景琰，为了这个她倾注了十年心血的国家，她还有什么可犹豫的呢？
“皇后原来在此处。”沉稳而熟悉的男声自身后响起。
毛草灵起身，回头，便见萧景琰一身常服，负手含笑走来。岁月同样在他身上留下了痕迹，眼角添了几丝细纹，却更显成熟男子的魅力与帝王的深沉。他看向她和孩子们的目光，一如既往，带着毫不掩饰的温情与满足。
“陛下怎么来了？前朝事务不忙么？”毛草灵迎上前。
“再忙，也要偷得浮生半日闲，来看看朕的皇后和孩儿。”萧景琰很自然地握住她的手，触手微凉，他微微蹙眉，将她的手拢入掌心，“手这样凉，站了许久？可是有心事？”
他总是这般敏锐。毛草灵心中一暖，摇了摇头，笑道：“没有，只是看着秋色正好，一时出神罢了。”
萧景琰深深看了她一眼，并未追问，只是将她的手握得更紧了些，转而看向孩子们：“煜儿，今日太傅教的功课可都领会了？玥儿有没有调皮？”
父子三人说笑片刻，宫人便来禀报，午膳已备好。一家四口正准备移步暖阁，内侍省总管高公公却脚步匆匆而来，面色带着一丝不同寻常的凝重。
“陛下，娘娘，”高公公躬身行礼，声音压得较低，“鸿胪寺急报，大唐……派遣使团前来，已至边境，不日便将抵达京城。使团持大唐皇帝国书，言明……为迎回永寿公主而来。”
“永寿公主”四个字，如同投入平静湖面的石子，在毛草灵心中激起了千层浪。这是她当年离开大唐时，被临时赐予的封号。
十年之约，到了。
萧景琰脸上的笑意瞬间敛去，握着毛草灵的手下意识地收紧。他侧头看向她，眼神复杂，有关切，有探寻，更有一丝不易察觉的紧张。
毛草灵能感觉到他掌心的力度，也能感受到自已瞬间加速的心跳。她面上不动声色，只对高公公淡淡道：“本宫知晓了。着鸿胪寺依礼接待，妥善安置，一切等使团抵达京城再议。”
“是，娘娘。”高公公领命，恭敬退下。
亭内的气氛，因这突如其来的消息，变得有些凝滞。连年幼的萧玥都似乎察觉到什么，眨巴着大眼睛，看看父皇，又看看母后，乖乖地闭上了小嘴。
萧景琰挥了挥手，乳母连忙上前，将太子和公主带了下去。
听雨亭中，只剩下帝后二人。秋风拂过，卷起几片红叶，打着旋儿落在他们脚边。
“灵儿……”萧景琰开口，声音低沉，带着一丝沙哑，“你……可知此事？”他问的是大唐使团前来，以及那“十年之约”。
毛草灵迎上他的目光，坦然点头：“当年离唐之时，确有此事。彼时身份微妙，此为脱身之策，亦是……权宜之计。”她顿了顿，补充道，“我并未放在心上，亦从未想过要履约归唐。”
萧景琰沉默了片刻，目光如炬，紧紧盯着她：“如今使团已至，国书已到。大唐皇帝许你‘国后夫人’之尊，那是仅次于皇后的尊位，荣华富贵，更胜往昔。你……当真不曾动心？”他的语气里，带着连他自己都未曾察觉的小心翼翼。
毛草灵看着他眼中那抹隐藏极深的不安，心中蓦地一软，又有些好笑。这男人，平日在朝堂之上杀伐决断，面对百万敌军亦不曾变色，此刻却因一个可能失去她的消息而如此失态。
她反手用力回握住他的手，凤眸清亮，语气坚定无比：“陛下，十年夫妻，育有一双儿女，难道在陛下心中，我毛草灵是那等贪慕虚荣、背信弃义之人？乞儿国是我的家，你是我的夫君，煜儿和玥儿是我的骨肉。这里的每一寸土地，每一张面孔，都早已融入我的骨血。莫说一个‘国后夫人’，便是大唐皇帝此刻将他那龙椅让与我坐，我也绝不离开乞儿国，离开你与孩子们身边！”
她的声音不高，却字字清晰，掷地有声，带着不容置疑的决绝。
萧景琰怔怔地看着她，看着她眼中毫无伪饰的真挚与坚定，那颗自听到消息后便悬起的心，终于缓缓落回了实处。一股巨大的、难以言喻的暖流瞬间涌遍四肢百骸，驱散了所有的疑虑与不安。
他猛地伸手，将她紧紧拥入怀中，力道之大，几乎让她窒息。他的下巴抵在她的发顶，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“朕就知道……朕就知道你不会走！灵儿，朕不能没有你，乞儿国不能没有你！”
感受着他胸膛传来的剧烈心跳和滚烫的体温，毛草灵安心地靠在他怀里，唇角微微上扬。这个男人，将她从命运的泥沼中拉起，给予她毫无保留的信任与爱重，与她共同缔造了这十年的盛世繁华。她怎么可能离开？
“只是，”毛草灵轻轻推开他一些，眉宇间掠过一丝思虑，“大唐既然派了使团，持国书而来，便是国事。我们需得妥善应对，既不能损了两国邦交，也要彻底绝了此事，以免后患。”
萧景琰此刻心神大定，闻言点头，帝王的睿智与冷静重新回归眼中：“爱卿所言极是。此事朕与你一同应对。大唐若识趣，便该知难而退。若不然……”他眼中寒光一闪，“朕的皇后，岂是他人可以觊觎的？”
帝后二人相视一笑，默契在心。十年的风雨同舟，早已让他们成为了最坚实的同盟。
然而，消息却如同长了翅膀，迅速在宫中，乃至朝堂上下传开。
接下来的几日，毛草灵能明显感觉到宫中气氛的微妙变化。一些素来依附于她的妃嫔、女官，前来请安时言语间多了几分试探与小心翼翼。朝堂之上，虽无人敢公然议论皇后去留，但暗流涌动，不少大臣的目光都带着隐忧。
这日午后，毛草灵正在查看内务府呈上的冬季用度预算，几位素日里与她交好、亦是她一手提拔起来的重臣夫人，联袂求见。
几位夫人行礼后，神色间皆带着忧色。为首的吏部尚书夫人王氏，性子最为爽利，忍不住率先开口：“娘娘，近日宫中传闻……说大唐派了使团来，要迎您回去？这……这可如何是好？”她语气急切，带着浓浓的不舍与担忧。
“是啊，娘娘，”另一位夫人接口道，“您若走了，咱们这些人可怎么办？太子和公主殿下又该怎么办？”她们早已将毛草灵视为主心骨，一荣俱荣，一损俱损。
“还有陛下……”兵部侍郎夫人压低声音，“陛下对娘娘情深义重，若娘娘离去，陛下他……”
毛草灵放下手中的账册，目光平静地扫过几位焦虑的夫人，微微一笑，笑容带着安抚人心的力量：“诸位夫人不必惊慌。本宫生于斯，长于斯（她自动忽略了最初的青楼岁月），乞儿国便是本宫的根。陛下待我至诚，太子公主乃我亲生骨肉，我岂会舍他们而去？至于那些传闻，不过是些无稽之谈，大唐使团前来，或是为两国邦交，未必是为那陈年旧约。即便真是，本宫心意已决，绝不会离开。”
她的话语从容而肯定，如同定海神针，瞬间抚平了夫人们心中的惊涛骇浪。
几位夫人闻言，顿时松了口气，脸上露出了笑容。
“娘娘深明大义，实乃我乞儿国之福！”
“有娘娘这句话，我等就放心了！”
送走了几位夫人，毛草灵独自坐在窗边，看着窗外渐沉的夕阳，将天际渲染成一片瑰丽的橘红色。
故国来使，十年之约。
这不仅仅是一次简单的外交事件，更是对她过去十年选择的一次审视，对她内心归属的一次拷问。
她端起手边微凉的茶盏，轻轻呷了一口，目光坚定如磐石。
她的答案，早已在十年间的每一个日夜，在萧景琰信任的目光中，在孩子们纯真的笑靥里，在乞儿国日益繁华的景象里，书写得清清楚楚。
这里，是她的国，她的家，她的永恒归宿。
任何力量，都无法改变。
---
第155章 完
下一章预告：大唐使团抵达乞儿国京城，朝堂之上，使臣宣读国书，正式提出迎回“永寿公主”。萧景琰与毛草灵将如何应对？朝臣们对此事有何反应？毛草灵又将如何当着使臣的面，表明自己绝不离开的决心？一场关乎去留、牵动两国神经的外交风波，即将拉开序幕。