季布与英布交换了一个眼神。最终是英布先开口，他的声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦："最初是匈奴人牵的头。"他粗糙的手指学着王翦的样子，在案几上画了条弯曲的线，"去年冬天下第一场雪时，匈奴使者带着狼头令牌找到我们。"
老将军捋须道："继续说。"
"匈奴人许诺，只要楚国起兵，他们就会在开春时南下，牵制蒙恬的三十万长城守军。"英布的手指又画了几个箭头，"同时他们派人联络了百越..."
季布突然接过话头，声音比平时更加干涩："但百越那边出了变故。但是因为天泽的死亡，部族陷入内乱。直到我们起兵前一个月，他们不得已，才找到了我们，愿意联合出兵，以我们为主。
"至于吐蕃和西域诸国为何会同意结盟..."他的声音忽然压低，像是怕惊动什么不可言说的存在，"据说他们的守护神，是依存匈奴狼神而生的。"
王翦捋须的动作顿了顿，白眉下的眼睛精光闪烁："难怪西域三十六国这次如此齐心。狼神..."老将军冷笑一声，"当年穆天子西巡时，这些蛮夷之地的神灵就该明白，普天之下莫非王土。"
"罢了。"王翦摆摆手，像是要挥散某种无形的压迫感，"这些神神鬼鬼的事暂且不提。老夫现在只想知道..."他身体微微前倾，案几发出不堪重负的吱呀声，"项羽带着那两千子弟兵，究竟打算逃往何处？"
英布和季布迅速交换了一个眼神。
"王将军既然承诺不追杀..."季布斟酌着词句，"他们说要乘船出海。"
王翦突然笑了："如此也好。大海茫茫，生死由天。"老将军举起酒樽，"来，为远行者饮一杯。"
三人举樽共饮，酒水入喉辛辣中带着苦涩。
王翦捋须而笑，眼角的皱纹舒展开来，像是一把展开的折扇。他伸手提起温在炭火旁的青铜酒壶，亲自为英布和季布斟满。
"既然百越已平，"老将军的声音如同秋日午后的阳光，不疾不徐，"老夫打算即日发兵西域。二位将军可愿随我同往，助我一臂之力？"
酒液落入樽中的声响在帐内格外清晰。英布的手指在膝上无意识地敲击着，节奏与他心跳相合。季布则盯着酒面上浮起的细碎泡沫，仿佛那里藏着什么答案。
"败军之将..."英布终于开口，嗓音沙哑，"蒙将军不弃，愿效犬马之劳。"
季布跟着点头，却忍不住补了一句："只是不知西域诸部，是否会重蹈我等覆辙。"
王翦闻言大笑，笑声震得案几上的竹简微微颤动："好一个'重蹈覆辙'！"他忽然收敛笑容，目光如炬，"不过二位当真以为，你们今日之败，仅仅是因为战场上的胜负吗？"
"昔日列国都城，如今粮仓充盈，百姓夜不闭户。两位将军转战各地时，难道不曾看见？"
季布的眼神闪烁了一下。他想起了上月路过陈城时看到的景象——曾经饱受战火摧残的城郭外，如今阡陌纵横，新修的官道上商旅不绝。几个孩童在田埂边玩耍，手里拿着从未见过的、方铭推广的纸鸢。
"如何看不到？"英布突然闷声道，粗糙的大手摩挲着酒樽上的纹路，"曲辕犁让老弱妇孺都能耕地，水车灌溉旱田...还有那些新式织机。"他抬头直视王翦，"不瞒将军，我帐下不少士卒的家书里，都说这两年赋税减了三成，日子比从前好过多了。"
季布轻叹一声，接话道："尤其是嬴政推行的'书同文、车同轨'，各地商旅往来再无阻碍。上月我还在楚地见到几个齐国商人，带着海盐来换我们的漆器..."他的声音渐渐低下去，"这般景象，在从前想都不敢想。"
王翦慢慢饮尽樽中酒，突然问道："那为何还要死战到底？"
英布的手猛地攥紧，青铜酒樽在他掌中发出不堪重负的呻吟。季布却苦笑一声，伸手按住同伴颤抖的手臂。
"将军何必明知故问？"季布的声音轻得像一声叹息，"各为其主罢了。"
"好好好！"王翦抚掌大笑，眼角的皱纹舒展开来，像是一把展开的折扇，"日后两位将军定能好好看看如今的大秦。"老将军的声音忽然低沉下来，带着几分感慨，"说实话，有时候连我这个老头子都看不懂大秦的变化了。"
英布和季布对视一眼，都从对方眼中看到了一丝困惑。他们听说过这位老将军的威名——当年灭楚之战，就是王翦亲率六十万大军攻破郢都。可眼前这个感慨万千的老人，哪有半点"杀人百万"的煞气？
这时，王翦的副将适时上前，做了个请的手势："两位将军一路劳顿，不如先去休整。"
待二人离去，王翦长舒一口气。他走到案几前，从袖中取出一个精巧的铜制圆筒。轻轻一旋，筒身展开成一副西域地图——比寻常羊皮地图精细十倍不止，连最小的绿洲泉水都标注得清清楚楚。
与此同时，英布和季布跟随蒙毅穿过军营。沿途所见，令两位楚将暗自心惊——秦军营寨布置得井井有条，营房间距精确一致；士兵们使用的兵器制式统一，连箭羽的长度都分毫不差；更远处，几架巨大的投石机正在组装，其结构精巧复杂，远胜楚军旧械。
这是'雷霆砲'，射程可达八百步。"副将自豪地介绍道，"方大人改进了配重系统，操作人数减半，威力却翻倍。"
季布忽然停下脚步，指着一处奇怪的设施问道："那是何物？"只见空地上架设着数十面铜镜，聚焦阳光灼烧着一个铁制容器，容器下方蒸汽喷涌，带动某种机关运转。
蒙毅笑道："'阳燧机'，用来烧水煮饭的。晴天时能省下三成柴火。"
英布听得目瞪口呆，不自觉地摸了摸自己的青铜护腕——这曾经是楚国最好的匠人打造的，现在看起来却粗糙得像孩童玩具。
转过几道营帐，蒙毅停在一顶青色帐篷前："两位将军暂且在此休息。晚膳时会有人送来。"他犹豫片刻，又补充道，"帐内有方大人设计的'自暖榻'，按下机关便有温水循环，不必担心夜寒。"
待蒙毅离去，英布迫不及待地掀开帐帘。只见帐内陈设简朴却处处透着新奇——床榻边有个铜制转盘，想必就是所谓的"机关"；案几上摆着几卷纸质书籍（而非竹简）；墙角甚至有个折叠式的铜制浴盆。
季布长叹一声，瘫坐在"自暖榻"上，手指无意识地拨弄着铜制转盘。温水开始在被褥下的铜管中循环，暖意渐渐渗透上来。