当然夜里。
油灯在军帐内投下摇曳的光影，将王翦的影子拉得老长，如同一柄出鞘的利剑斜劈在帐布上。十余名将领分列两侧，新归顺的英布和季布被安排在左首位置——这是个微妙的安排，既显示优待，又让他们处在众将视线焦点之下。
"诸位。"王翦的手指敲击着案几上的西域地图，指甲与青铜图钉碰撞发出清脆声响，"百越已平，就剩下西域和吐蕃了。"老将军的声音不疾不徐，却让帐内温度仿佛骤降，"蒙恬将军已率长城守军前往吐蕃，而我们——"
他的手掌突然拍在地图上，震得几枚代表兵力的黑棋跳了起来，"直取西域！"
右首一位满脸虬髯的将领忍不住道："将军，末将听闻西域三十六国联军号称二十万，我们..."
"号称？"王翦冷笑一声，从怀中掏出一卷竹简甩在案上，"这是黑冰台刚送来的密报。真实兵力不过十五万，且分属六国，余者皆是胁迫而来的小邦。"老将军的指尖划过一个个红圈，"乌孙与车师正在争夺牧场，楼兰王上个月刚被其弟毒杀——这样的联军，何足惧哉？"
季布暗暗心惊。这些情报连他这个曾经的楚军高层都未曾听闻，秦国的情报网络竟已渗透至此。
帐外传来夜巡士兵整齐的脚步声，伴随着金属甲片有节奏的碰撞。英布注意到，这些秦兵每走百步就要报一声口令，纪律之严明，远非楚军能比。
"将军。"一名年轻副将突然开口，"百越新降，是否需要留重兵镇守？末将担心..."
王翦摆摆手，"我以八百里加急奏请陛下遴选三十名文官南下，推行郡县制。"老将军说着瞥了眼英布，"不会像从前那样简单粗暴地设个郡守了事。"
"而且我也已经奏请陛下——"王翦继续道，突然被一阵咳嗽打断。他猛灌了口酒才压下去，"让陛下派工部的人来修建五条大路，下月就会从会稽、长沙等地同时开工。"老将军的眼中突然迸发出异样的光彩，"知道这意味着什么吗？"
众将面面相觑。英布盯着地图上那些即将延伸的红线，突然倒吸一口冷气："从百越到咸阳...快马不过十日？"
"七日！"王翦纠正道，枯瘦的手指在案几上敲出急促的节奏，"新式夯土法配合钢钎开道，遇山凿隧，遇水架桥。"他忽然露出几分感慨，"放在十年前，这样的工程想都不敢想。"
季布突然意识到，秦国正在编织一张前所未有的大网——不仅是军事征服，更是通过驰道、文字、度量衡这些看不见的丝线，将天南海北牢牢捆在一起。
"回到正题。"王翦敲了敲地图，"李五率五万精骑为先锋，三日后出发；主力部队十日后开拔。"老将军的目光扫过众将，"英布、季布二位将军随我中军行动，可有异议？"
英布下意识要抱拳领命，却被季布暗中扯了下衣角。两人同时起身，行了个标准的秦军礼——这是他们下午刚跟副将学的："末将遵命！"
王翦满意地点头，正要继续部署，帐外突然传来急促的马蹄声。亲兵掀开帐帘，带进一股带着露水气息的夜风。
"报！乌孙使者求见！"亲兵单膝跪地，"说是带来了西域联军的最新动向！"
王翦与几位心腹将领交换了个眼色，突然笑道："看来有人比我们更着急。"他整了整衣冠，"带进来吧。"
当那个风尘仆仆的胡人使者被带入时，英布注意到他的靴底已经磨穿——这是长途奔波的明证。
"王将军。"使者行了个古怪的抚胸礼，"我家昆弥愿献上西域联军布防图，只求大秦军队过境时，放过乌孙牧场。"
王翦接过羊皮卷轴，却不急着展开："条件？"
使者的眼珠转了转："五百套铁制农具，还有..."他咬了咬牙，"请允许乌孙商人进入陇西马市。"
老将军抚须而笑，眼角皱纹里藏着狐狸般的狡黠："准了。”
"看到没有？"王翦抖开羊皮卷轴，上面密密麻麻标注着联军兵力分布，"这才是真正的'不战而屈人之兵'。"老将军突然剧烈咳嗽起来，这次连酒都压不下去。他摆摆手示意会议继续，自己则踉跄着走向后帐。
亲兵连忙上前搀扶，却被王翦推开。老将军的背影在灯光下显得格外瘦削，但那挺直的脊梁，却如他征战一生的信念般不可折弯。
后帐的烛光比前帐暗淡许多，王翦终于支撑不住，一口鲜血喷在铜盆里，在烛火映照下呈现出诡异的紫黑色。随军老医官孙邈的手指搭在他枯瘦的腕上，眉头越皱越紧。
"怎么样？"王翦用绢帕擦去嘴角血丝，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
孙邈收回手，从药箱取出几根银针："大人年事已高，百越湿寒之气侵入肺腑，加上去年中的那次瘴毒..."银针在烛火上快速燎过，精准刺入王翦颈后穴位，"若不能静养调理，只怕..."
"静养？"王翦突然冷笑，引得又是一阵剧烈咳嗽，"西域未平，老夫岂能安卧？"
孙邈叹了口气，从怀中取出一个青瓷小瓶："这是陛下在您临行前特意赐予的'护心丹'，用雪山灵芝配制。"他倒出两粒朱红色药丸，"大人先服下，至少能撑到明日不咳血。"
王翦吞下药丸，忽然抓住孙邈的手腕："说实话，离开百越这种鬼天气，会不会好些？"
老医官沉默片刻，银针在指间转了个圈："湿寒之气确实能减，但西域高原..."他指了指自己的胸口，"那里空气稀薄，寻常人尚会气短，何况大人您..."话未说完，帐外传来急促的脚步声。
副将掀帘而入，看到铜盆里的血迹时脸色骤变："大人！"
"慌什么！"王翦厉声喝道，却因气息不足而显得外强中干，"部署都交代完了？"
副将单膝跪地，铠甲铿锵作响："各营已按计划准备。只是..."年轻将领抬头时眼中有泪光闪动，"乌孙使者说，西域联军正在龟兹集结，我们或许需要调整路线。"
王翦强撑着站起身，枯瘦的手指在染血的地图上移动："取道精绝，避开葱岭天险..."话未说完，他突然踉跄了一下，幸亏副将及时扶住。
孙邈趁机再次把脉，脸色越来越凝重："大人肝脉弦急，肺脉沉涩，这是..."他看了眼王贲，欲言又止。
"但说无妨。"王翦喘着气道，"老夫自己的身子，自己清楚。"
"最多三个月。"孙邈低声道，"若执意西征，恐有...猝厥之险。"