乾清宫暖阁内，龙涎香的青烟缠绕着梁间雕龙，在光可鉴人的金砖地面投下细碎的暗影。
顾秉谦身着绯色官袍，缓步入内，虽已年过花甲，却依旧腰板挺直，步履稳健；
面容清癯，颌下一缕长须修整得当，双目澄澈，神色恭谨中透着几分矜持，举手投足间，俨然一位饱读诗书、德高望重的朝堂宿儒模样。
任谁初见，都会为这位老臣的气度所折服，都会认为这是一位恪守儒家道统、风骨凛然的文人。
然而谁能想到，正是这位看似清正廉明的老臣，在历史的轨迹中，曾为权势不惜屈膝阉宦，甚至将亲子降为阉党孙辈，自甘堕落至伦理崩坏之地？
顾秉谦甫一入内，便恭敬地俯身行礼，声音低沉而平稳：“臣顾秉谦，参见陛下！”
朱由校坐在龙椅之上，目光平静地审视着这位即将被委以礼部尚书重任的大臣，他唇角微挑，似笑非笑，心中暗忖：
“啧啧啧，不愧是读书人，这一副谦谦君子的卖相，若不是他早就知道此人的底细，恐怕也要被他这副道貌岸然的样子所迷惑。”
他没有立即回应，而是缓缓起身，踱步到顾秉谦面前。
暖阁内寂静无声，只有皇帝靴底踏在金砖上的轻微声响，每一步都让顾秉谦的心跳加快一分。
“顾爱卿，”朱由校终于开口，平静的语气带着一丝探究，好似只是有一丝好奇，
“朕听闻，你与东林书院的高攀龙乃是莫逆之交？当年你们常在京城的高攀龙府邸聚会，品评朝政，探讨天下大势，说什么‘朝中有奸臣祸国’，正是‘清流正君’匡扶社稷之时？”
此言一出，顾秉谦心中猛地一震，如遭雷击！他脸色瞬间煞白，额角渗出细密的汗珠，双手不自觉地攥紧了袍袖。
“东林党？”
“高攀龙？”
他可是知道东林党如今的结局，午门劝谏案后，东林被锦衣卫定为朋党，书院被封，党人死的死、流放的流放、贬谪的贬谪，整个东林势力几乎被连根拔起。
而这一切，皆是眼前这位人畜无害的少年天子所为！
陛下登基不过一年，便已掀起无数大案，整肃朝纲，连东南那些私立书院胆敢妄议朝政、抨击时弊的，也被锦衣卫严厉打压，整个士林风气为之一肃。
更令人敬畏的是，陛下御驾亲征，数十万大军半年内荡平辽东边患，拓土千里，一扫明英宗朱祁镇土木堡之变的耻辱，成为继太祖、成祖之后第三位取得如此赫赫战功的帝王。
“如此雄主，不可能专程为此事召见我。”顾秉谦心念电转，“况且我与东林党早无往来，这些年谨小慎微，怎会被翻旧账？”
“若真要杀我，何必召我入宫？锦衣卫随时都能将我下诏狱...我顾秉谦，如今还有什么价值值得陛下亲自敲打？”
他越想越是心惊，冷汗涔涔而下，浸湿了内衫，一时之间竟慌了神，不知该如何应对。
往日里那副温文尔雅、老成持重的模样荡然无存，脸上血色尽褪，神情仓皇，竟不由自主地“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：
“陛下！臣...臣冤枉啊！臣确实与高攀龙有过数面之缘，但那不过是同僚间的寻常往来。臣始终牢记食君之禄、忠君之事，与东林党人从无深交，更不曾参与其结党营私之事！”
他的声音颤抖，带着几分哀求：“臣...臣对东林党人深恶痛绝，臣只忠于陛下，只效忠于朝廷！”
他语无伦次，狼狈不堪，拼命想要与东林党撇清关系，仿佛只要撇得够干净，就能保住项上人头。
朱由校看着眼前这位刚刚还一副谦谦君子模样、颇有文人风骨的顾秉谦，此刻竟慌乱至此，狼狈划清界限，心中不禁暗忖：
“这才对嘛……你方才那副自命清高、铮铮铁骨的模样，差点让朕以为史书记载有误呢。”
他并未立刻戳破顾秉谦的慌乱，反而微微一笑，语气依旧平和：“顾爱卿莫慌，朕自然知道你的忠心。今日召你前来，也并非为了东林之事。”
顾秉谦闻言，心中稍稍一松，但依旧不敢抬头，低声道：“陛下圣明！臣方才失态，让陛下见笑了。”
“顾爱卿，”朱由校话锋一转，“礼部执掌‘天下礼仪、祭祀、宴飨、贡举之政令’，爱卿身为礼部左侍郎，想必对科举选官、地方教化之事，该是熟悉的吧？”
顾秉谦连忙应道：“陛下圣明，臣虽才疏学浅，但在礼部任职多年，对科举与教化之事，一向不敢懈怠，略知一二。”
“那爱卿如何看待朕变更科举内容，增策论、添算学之举？”朱由校目光炯炯，直视顾秉谦。
顾秉谦心中狂呼：“来了！终于来了！陛下这是要我表态度了！”
他心中迅速权衡利弊，瞬间明白，这正是向皇帝靠拢的绝佳机会。当下不敢有丝毫迟疑，整理思绪，恭敬答道：
“陛下，科举乃国家抡才大典，历来因时而变，绝非一成不变。追溯古制，周官教民以六艺——礼、乐、射、御、书、数，皆是为培养通晓礼仪、精通技艺、文武兼备的栋梁之才。
两汉察举，尤重‘明经’、‘明法’、‘治剧’等实际才干。唐科举分科取士，如明法、明算等科皆为正途，使士人可凭律法、算学等专长入仕，此乃因材施教、量能授官之体现。
然观我朝科举，二百余年来，虽以八股取士，定于一尊，初衷本为立客观之准绳，奈何日久弊生。士子竟相钻研章句小楷，于经义之微言大义反不甚了了，于国计民生之实务更是茫然。
所习者，无非应试之文；所用者，非平日所学。如此选拔之才，或擅文辞而乏治事之能，或通经义而昧时务之变，于国于民，实有才不配位之虞。
说到此处，顾秉谦更是面露钦佩，
故而，陛下圣心独运，洞察积弊，增策论以考时务见解，添算学以测理事之能。此实乃上合周官六艺之古训，下效唐宋分科之良法，更是革除时弊、切中要害之壮举！
臣以为，此改革不仅可广纳贤才，更能为国家选拔真正有用之士，利在千秋！”
这一番论述，引古证今，条理分明，既肯定了科举变革的必要性与历史依据，又毫不吝啬地对朱由校的改革大加赞赏，表明了自己坚决拥护的立场。
朱由校听罢，脸上露出满意的神色，轻轻一拍御案，点头赞道：“好！引据经典，洞察时弊，深得朕心！顾爱卿果然不负朕望！”
顾秉谦心中一块大石落地，知道自己这番表态已然奏效，连忙躬身谢恩：“陛下谬赞，臣愧不敢当。惟愿竭尽驽钝，为陛下分忧，为社稷效力。”