“吱呀——”
不待他吩咐，随从已心领神会地推开那扇厚重的房门。
顷刻间，清晨的阳光顷刻间涌入，将他一身绯袍映照得流光溢彩，孔雀补子上的金线熠熠生辉。
他稳步而出，仿佛踏进了一个全新的天地。廊下往来的胥吏、属官见到他，无不退避道旁，垂首躬身，齐声唤道“部堂大人”。
顾秉谦微微颔首，唇角噙着一抹恰到好处的笑意，既显威仪又不失亲和。
然而在他心底，一股前所未有的力量感正在涌动，这一刻，他真切地感受到权柄的重量——从即日起，他顾秉谦，不再是那个在六部堂官议事时常常插不上话、略显边缘的礼部侍郎，而是执掌天下文教、简在帝心的礼部尚书！”
“去文渊阁。”他沉声吩咐
新任部堂与同僚会面是惯例，今日的文渊阁内，六部部堂及内阁阁老齐聚，表面上是迎新，实则是为了探听风向、互通声气。
毕竟，陛下亲口交代的那“五年大计”，绝非礼部一衙之力所能推行，需户部拨银、工部营建、吏部考核、乃至地方督抚配合。
此事关乎文教改革成败，更直接关系到他顾秉谦未来的身家性命。这条路既然选了，就必须走得步步为营，既要漂亮，更要稳妥。
文渊阁外，门口早有中书舍人等候多时，看到顾秉谦连忙迎上前来，躬身引路：“顾部堂，两位阁老和诸位部堂已在阁内等候多时了。”
顾秉谦在阶前驻足，不着痕迹地深吸一口气，再次整了整绯袍的领口与袖摆，确保无不妥之处，这才迈步踏入这座决定帝国命运的中枢之地。
阁内，熟悉的檀香袅袅，几位身着绯袍的部院重臣正围坐在茶案前低声叙话，见他进来，纷纷起身相迎。
“顾部堂荣升礼部尚书，实乃众望所归，可喜可贺！”首辅方从哲率先拱手，花白的眉宇间带着惯常的温和。
吏部尚书王在晋紧随其后，伸手拍了拍他的肩，笑容里带着几分熟稔：“秉谦兄在礼部浸淫十余年，熟稔文教利弊，此番执掌礼部，定能不负圣望。”
在座的都是官场老手，谁不知道顾秉谦在上任前被陛下召进宫详谈了一下午？随后就传出任命他为礼部尚书的圣旨。这其中深意，不言而喻。
众人将心中的种种猜测与疑虑暂且压下，面上皆是春风，纷纷出言道贺。首辅方从哲与都察院左都御史李邦华目光短暂交汇，都从对方眼中看到了一丝难以掩饰的疑惑：
以今上洞察秋毫、锐意进取的性子，为何会选择顾秉谦这等素有“柔佞”之名的人来担此改革文教的重任？
吏部尚书王在晋知道的则更多些，这几日，吏部在陛下的授意下，火速通过了一大批涉及礼部及其下属机构的人事任命。
那些新任的郎中、员外郎、提学御史，无一不是经由司礼府通报、陛下亲自圈定的人选。如此大规模、深层次的人事更迭，若说陛下没有关乎国本的重大举措将要推出，他是绝不相信的。
至于兵部尚书熊廷弼、工部尚书徐光启、户部尚书毕自严，皆是陛下登基后破格提拔、倚为干城的重臣，早已习惯陛下“不拘一格用人”的风格，此刻只是端着茶盏，等着议事正题。
寒暄落座后，茶过三巡，刑部尚书黄克瓒率先开口。
这位泰昌朝留下的老臣，手指摩挲着茶盏边缘，语气沉重：“顾部堂，老夫有一言，不知当讲不当讲。”
见顾秉谦颔首，他继续道，“礼部掌天下贡举之权，科举乃国之抡才大典，自洪武开科至今两百余年，体制虽有损益，却从未动摇‘经义为体’的根本。”
“如今陛下欲增算学、律法等杂项，削减经义比重，此举关乎天下士子前程，更关乎圣道传承！顾大人身为礼部尚书，乃天下文教表率，当适时劝谏陛下，莫要因一时之念，动摇国本啊！”
他语速缓慢，字斟句酌，“劝谏”之名，试探顾秉谦这位新任礼部尚书对陛下改制的态度。
顾秉谦脸上肌肉几不可察地微微一抽，劝谏陛下？这不是让他步其后尘，去远东和温体仁作伴，去那苦寒之地与女真人为伍？
他心里虽骂骂咧咧，面上却不动声色，端起茶盏抿了一口，语气平淡却带着锋芒：“黄老部堂金玉良言，振聋发聩。为人臣子，若见君父确有失察之处，自当犯颜直谏，此乃臣节所在。”
随后话锋一转，“然则，若陛下高瞻远瞩，所行之事乃为江山社稷之长远计，我等为臣者，更应体察圣心，竭尽全力为天子分忧解难，方是正理。岂可固守一己之偏狭，妄图以众议胁迫君上，此等行径，岂是臣子所应为？”
他这番话，看似谦恭，实则软中带硬，将“为君分忧”置于“劝谏君过”之上，就差直接说黄克瓢有结众胁君之嫌，已失人臣本分。
黄克瓒被怼得噎了一下，张了张嘴，却没说出话来，阁内一时陷入寂静。
方从哲见状，连忙打圆场：“好了好了，科举改制之事陛下已有定夺，我等身为臣子自当遵命行事即可”
不待黄克瓒反驳，顾秉谦已从袖中取出一份装帧严谨的题本，双手恭敬地置于案上：
“诸位阁老、部堂，此乃前几日陛下面授机宜，关乎国朝文教鼎新之旨意。下官不敢怠慢，归去后悉心整理，录此要点，还请各位过目，共参圣意。”
题本在众人手中传递，阁内一时陷入沉寂，唯有翻阅纸页的沙沙声。
然而，细观每位阅毕之人的面色，却都并非平静无波，种种情绪在这些久经宦海的老臣脸上细微地流转。
待众人皆已看过，顾秉谦清了清嗓子，环视一周，沉声道：
“各位阁老、部堂，咱们这位陛下的性子，做事但求实效，且决心极大。陛下对如今国朝文教之颓弊，官学之废弛，寒门学子求学无门之困境，深感震怒！故而方有此次雷霆革新之举。”
他略微停顿，将题本中所列的革新科举内容、重振官学体系、整顿天下私立书院三大要政，择其要点再次阐明。