京师，棋盘街
时至今日，这条自永乐年间便已形成的繁华街衢，北依大明门，南接正阳门，东邻户部等衙署，西靠五军都督府，堪称京城真正的核心枢纽。
街道两旁商铺鳞次栉比，银号、当铺、绸缎庄、茶行等各色招牌熠熠生辉，彰显着帝都的富庶与繁荣。
南来北往的商贾络绎不绝，身着各色补服的官员乘轿而过，青衣士子三五成群，挑担百姓穿行其间，车马粼粼，人声鼎沸，构成一幅生动繁华的帝都画卷。
然而这几日，往来行人的目光却不约而同地被前军都督府前的一片区域所吸引。这块占地颇广的地皮，自上月起便被内廷太监带着锦衣卫征收圈禁，如今已被高高的围墙隔绝开来。
偶尔开启的工门后，隐约可见里面热火朝天的施工景象，引得路人纷纷驻足观望，议论不休。
透过敞开的工门，可见数百名工人身着统一的深蓝色粗布工服，外罩醒目的红色马甲，头戴竹编安全帽，裤脚用布条紧紧扎起，显得格外干练利落。
这是朱由校以系统农民为骨干，征召当地军户、农户及闲散劳力组建的首批工程队。
此举一方面是为了突破系统人口的限制，更大程度的发挥系统农民的作用，另一方面也是为了仿效后世“以工代赈”的智慧，通过国家主导的大型工程为百姓创造就业机会。
犹如在后世国家开展的一系列大基建项目，通过国家主导，社会资本参与的过程，既能为百姓提供充足的就业岗位，又能极大地促进经济繁荣。
百姓有了稳定的收入，自然会产生消费需求，而消费的流通又会促进银币的使用。朱由校在这循环中既能收取赋税，更因许多商铺本就是皇产，资金流转恰似“左手出，右手进”，形成了一个良性的经济循环。
在这循环中，不知带动了多少消费。生产商品的工坊因订单增多而盈利，有了足够资金扩大生产规模，为工人发放丰厚薪酬；获得报酬的工人们提升了生活品质，有了更多消费能力。
而作为皇帝的朱由校，则在这个过程中获得了更多税收、盈利的工坊，以及生活改善的子民，可谓赢麻了。
此刻，工人们在系统农民的指挥下，娴熟地操作着各种新式工具。从京郊水泥厂运来的一袋袋灰色水泥被倾倒在地，与沙石按照精确比例混合；
烧制的巨型砖块通过简易的畜力滑轮吊装机缓缓升至高处；更令人称奇的是那些银光闪闪的铁质扶手架，由一根根铁管通过特制接头精密连接而成，构成了坚固的支撑。
而最让围观者惊叹的，是那些堆叠整齐、每根都有拇指粗细的钢筋，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
围观的众人议论纷纷，其中几位身着儒衫的士子显得尤为激动。
“这、这简直是暴殄天物！“一位年轻士子指着工地，声音中带着难以置信，
“你们看那些铁管，还有那些上好的精铁，居然全都用来搭架子！我大明边关将士尚且缺铁铸造兵器，这里却将如此多的精铁用于营造，实在是......”
旁边一位年纪稍长的士子摇头叹息：“更奇怪的是那些灰色的粉末。修房造屋向来用木材、青砖，还有三合土等，这灰扑扑的东西能顶什么用？老祖宗传下来的营造法式里，可从来没有这等物事。”
这时，一个身着绸衫的商贾插话道：“诸位有所不知，那灰色的粉末叫做‘水泥’。听说这在·是陛下亲赐的神物，初时柔软如泥，待其凝固后却坚如青石，堪称鬼斧神工。”
“前些日子工部做过试验，用水泥砌筑的墙体，就是用铁锤猛击也难以损坏分毫。”
“竟有这般奇事？“另一位士子惊讶地睁大眼睛，仍有些不信，“若是真如兄台所说，这水泥凝固后当真坚不可摧，那岂不是比青石还要耐用？”
不远处一个摆摊的小贩也凑过来搭话：“几位老爷说得是。小的日日在此摆摊，看得最是真切。那些铁架子搭得又快又稳，工人们在上面行走如履平地。
还有那些铁条，听说要和水泥混在一起用，叫什么‘钢筋水泥’，说是比寻常的石料还要结实数倍。听说这么建起来的楼房，就是地龙翻身也震不倒哩！”
一位老者捋着胡须感慨：“老夫活了这么大岁数，还是头一回见到这般修房子的。不用梁柱，不砌砖墙，倒像是要浇筑出一个整体的建筑来。”
“你们看那地基，挖得比寻常房屋深了数倍，里面密密麻麻都是铁条，这般营造之法，实在是闻所未闻。”
这时，一个稚嫩的童声响起：“爷爷，那些穿红马甲的伯伯们好神气啊！”一个被老人牵着的孩童指着工地上的工人说道。
众人望去，确实，那些工人虽然满身尘土，但个个昂首挺胸，行动间透着一股说不出的自豪感。
就在这喧闹的市井声中，临街的‘清茗轩’茶楼二楼雅座内，七八位年轻士子正围坐品茗。
窗外秋高气爽，窗内茶香氤氲，却掩不住众人脸上的凝重神色。
“杨兄，你听说没有？礼部那位新上任的顾尚书，竟要改革我大明传承两百余年的科举制度！“身着苏锦直裰的王昶猛地放下茶盏，溅出的茶水在红木桌面上晕开一片深色，
“改革之后的科举考试，不仅要增加策论比重，还要考核算学、甚至《大明律》！这、这简直有辱斯文！”
说话的是刑部侍郎之子王昶，在座的几位书生虽然年纪相仿，但从衣着上便能看出家境悬殊。
其中几人衣衫虽然整洁，但布料已经洗得发白，袖口处还有细微的磨损痕迹，与王昶等人身上的名贵苏锦形成鲜明对比。
被称作“杨兄“的杨若安，身着一袭洗得发白的青布长衫，却掩不住通身的书卷气。
他轻抿一口清茶，谨慎地道：“王兄慎言。国朝有制，监生不得妄议朝政。况且科举改制乃朝堂诸位大人商议的结果，岂是你我能够置喙的？”
寒门出身的他，比谁都明白祸从口出的道理，锦衣卫的耳目遍布京城，国子监监生妄议朝政的罪名，足以毁掉他十年苦读换来的前程；
更何况他家中尚有老母幼妹指望他科举中第，光耀门楣，实在不敢如王昶这种官宦子弟一般，仗着父辈权势便肆无忌惮地非议礼部尚书与朝堂新政。
“杨兄太过谨慎了！”王昶不以为然，语气带着优越感，
“家父在刑部听得真切，众人皆说，此番改制，分明是顾秉谦为讨好陛下的幸进之举！”
“算学是账房先生的伎俩，律法是胥吏的营生，这些东西与圣人之道何干？陛下此举，分明是要让我等读书人弃明投暗，断送吾等读书人的青云路！”
席间顿时分为两派。王昶身旁几位身着苏锦的富家子弟纷纷附和，你一言我一语痛斥新法“败坏斯文”“背离祖制”；而几位寒门学子则大多垂首沉默，眼神闪烁，却没人敢当众反驳。