杨若安默然不语，手中茶盏微温，心中却是百转千回。
眼前这位刑部侍郎的公子，自然可以肆无忌惮地议论朝政。这些官宦子弟，自幼耳濡目染的都是父辈对算学、律法这些‘杂学’的不屑，又怎会明白寒门学子的处境？
他杨若安，不过是北直隶一个寻常农户之子。若非邻里见他天资尚可，时常接济米粮；若非他夜夜就着油灯苦读至天明，又怎能踏入这国子监的门槛？
那些官宦子弟，可以一掷千金延请致仕的翰林学士为师，将历年科考的范文一一剖析，手把手地教导破题、承题的诀窍。他们的文章经过名师反复打磨，字斟句酌，早已深得八股精髓。
而他们这些寒门学子，只能辗转借来几本残缺的程文墨卷，对着那些模糊的字迹细细揣摩。有时为了借阅一本难得的范文，要在藏书人家门前等候整日，说尽好话，才能换来一夜的抄录时间。
更无奈的是八股文的苛刻要求，格式必须严谨，破题必须精当，连字数都有严格限制。那些富家子弟有名师从旁指点，一字一句地纠正偏差；而他们这些寒门学子，往往因一字之差，一个典故用得不当，就与功名失之交臂。
如今科举改制，增加了算学、律法等实务内容，反倒让他看到了希望。杨若安曾经帮着里长打理田亩，对田亩丈量、赋税计算颇有心得；
至于《大明律》，更是为了保护家中田产，特意将相关条文反复研读，至今还能背诵《户律》中的相关条款，这些此刻都成了旁人没有的优势。
“我听师长说，这次改制是陛下亲自定的调子，说要选‘通晓实务、能办实事’的干才，不是只会死背圣贤书的迂腐之辈。”一个穿着洗白长衫的书生小声说道。
“荒谬！”王昶拍案而起，脸色涨红，“圣贤之道才是治国根本！君君臣臣父父子子，学好这些方能安邦定国，算学律法能当饭吃？陛下定是被小人蒙蔽了！”
杨若安闻言心中一动，作为生活在市井间的普通读书人，他对这位年轻皇帝的新政，比王昶这些养在深宅大院里的子弟感受得真切太多。
最直观的便是粮价，自从皇店开始售卖平价米粮后，京城的米价就稳定在了一个让人安心的水平。
去年这个时候，一石米要一两八钱银子，如今却只要一两钱，而且皇店的米粒粒饱满，绝无掺沙掺糠的勾当。
去年那些囤积居奇的粮商还曾经说嗤笑陛下粮食买的太便宜，还不如都卖给他们，于是他们纠集了近百万两白银曾联手围购皇店粮食。
想把皇店的米尽数买下囤积抬价，可他们耗光银钱，皇店的米仓却依旧充盈，仿佛取之不尽。
隔日，一众粮商就因“囤积居奇，扰乱市场”的罪名被锦衣卫查抄。他们花费银钱购买的粮食，也是打了个转身，重新回到了朱由校的仓库里。
连带的还有他们一家老小的自由，以及近百年积累的家财，通通的成了朱由校的囊中物。
自那以后，京城的人们就明白了一个真理：永远别和皇帝比存粮！
“呜——”
一声清脆的哨音突然划破茶楼的喧闹，将杨若安从沉思中惊醒。
他望向窗外，只见工地里的工人们闻声停下手中活计，迅速列队，步伐规整，没有丝毫喧哗，在各自队长的带领下井然有序地分批走向伙房。
那一身统一的蓝布工服配红马甲，还有训练有素的模样，让杨若安不由得暗自惊讶。
他转头看向仍在慷慨陈词的王昶，轻声问道：“王兄见多识广，可知那些人是何人？那处工地又是在修建何物？”
他抬手，指向前军都督府旧址那片热火朝天的区域。
王昶被这一问搔到了痒处，脸上露出得意神色：“杨兄也对这等粗鄙营造之事感兴趣？”
“听说，那是陛下特旨建造的‘帝国银行’，用的都是新研发的新式建材，叫什么‘水泥’；说是要用它建一座十几层的高楼，还限定数月内完工，”
“这岂不是痴人说梦？寻常高塔修建三五层，尚需数年或者数十年之功才能建成，这水泥建筑又如何能在短短数月内拔地而起？“
他顿了顿，带着几分不屑继续说道：“更可笑的是，内务府的那帮公公，竟然还专门成立了什么‘皇家建筑司’，专门从事营建之事。还给这些工匠签订了什么‘工契’，规定每日做工五个时辰，还按月发放薪酬。”
“要我说，这些粗鄙之人能有一口饭吃就该感恩戴德了，何须如此优待？自古以来，工匠之流不就是该任劳任怨、听人差遣吗？”
杨若安闻言，心头猛地一震，一股难以言喻的情绪涌上心头。
他来自民间，太清楚普通工匠的生存状况了，在他的家乡，工匠们往往要从日出干到日落，却连温饱都难以保证。
而现在，皇帝不仅给这些工匠统一的服饰、规范的工序，还给予他们应有的尊严和报酬，这在他从小到大的认知里，简直是不可想象的。
“王兄，“杨若安缓缓开口，声音有些发颤，“或许...或许陛下正是要告诉世人，无论是读书人还是工匠，只要为国效力，都值得被尊重。
你看那些工人，虽然满身尘土，但个个昂首挺胸，这难道不是一件好事吗？”
王昶不屑地撇嘴：“杨兄怎么也跟着说这些糊涂话？士农工商，自古有序。若是连这些粗人都能与士子平起平坐，那纲常何在？世道岂不是乱了套？
依我看，陛下就是被顾秉谦之流蛊惑，才会做出这等有违祖制的事情。”
这时，一直在旁边沉默的一个寒门士子突然开口：“可是王兄，我听说在‘皇家建筑司’做工的工匠，每月能拿到二个银币的薪酬，还能免费吃住。这可比我们这些监生的廪饩银还要多啊！”
“什么？“王昶猛地站起身，脸上满是难以置信的震惊，“这还了得！这些泥腿子何德何能，竟能拿到如此丰厚的报酬！这简直是本末倒置！”
杨若安没有加入争论，他只是静静地望着窗外。他看到工人们用完饭后，又精神抖擞地回到岗位；看到他们熟练操作着那些前所未见的机械；
看到他们脸上洋溢着的自信神情，没有以往工匠的麻木；这一切，都与他记忆中那些面黄肌瘦、忍气吞声的农夫和工匠，形成了鲜明对比。
他想起自己年少时，父亲为了供他读书，不得不去做工，却常常被雇主克扣工钱。有一次父亲生病，雇主不仅不给医治，还将他赶回了家，没几日便撒手人寰。
若是当年就有这样的“皇家建筑司”，父亲或许就不会那么早离世......
“诸位，“杨若安突然起身拱手，声音坚定，“天色不早，听说陛下要对国子监诸考生进行考核清退，在下还要回去温书备考，就先告辞了。”
他不再看王昶等人的神色，快步走下茶楼。秋风萧瑟，拂面而来，带着市井的烟火气，却吹不散他心头的火热。
这一刻，他比任何时候都更加渴望金榜题名。
不是为了光宗耀祖，而是为了有朝一日能够站在那个年轻的皇帝面前，亲眼看看这位正在打破旧规、给寒门和底层百姓带来希望的帝王。
走在熙熙攘攘的棋盘街上，杨若安的思绪万千。他想起了科举改制后新增的算学、律法科目，想起了工地上那些精神抖擞的工匠，想起了皇店里平价优质的米粮。
这一切都在告诉他：这个时代正在发生巨变。
如果有可能，他更想加入这个伟大的事业，与陛下，与千千万万的工匠、农夫、读书人一起，共同建设一个更加富强、更加公平的大明。
这个念头一旦产生，就在他心中扎根生长，再也无法抹去。
夕阳的余晖洒在棋盘街上，将杨若安的影子拉得很长。他回头望了一眼那座正在拔地而起的帝国银行，眼中闪烁着坚定的光芒。
远处工地上，工人们还在忙碌着。铁器的碰撞声、号子声、材料的搬运声，交织成一首劳动的交响曲。
在这喧闹声中，一座崭新的建筑正在缓缓升起，就如同这个正在焕发新生的帝国一般，充满着无限的希望与可能。