看过秋收，定下明春大计，圣驾便不再耽搁。
那由四轮马车组成的车队如同一条青色的长龙，辞别了中原的沃野，沿着平整的驰道，滚滚向北。
这一次的归途，比之数月前南下时的浩荡与从容，确实是快上了许多。
没有了沿途官绅的迎送跪拜，没有了地方上煞费苦心的万民伞与歌功颂德的献瑞闹剧。
车轮滚滚，马蹄声急，日夜兼程，只因朱由检心中，仍是装满了太多亟待去办的大事。
那运输总局的框架刚刚搭起，辽东的战局又已到了千钧一发的关头，由不得他有半分的懈怠。
这一路北上，朱由检虽身在车中，心却早已飞向了四面八方。
每到一处驿站，雪片般的奏报便会通过安都府的密探渠道汇集到御前。
其中最多的，便是来自崔尔进、倪元璐、黄道周这三位“运输总局”总办的。
奏报中，三人皆是报喜亦报忧。
喜的是，在皇帝的圣旨与安都府锦衣卫的护持之下，各大枢纽、中转站的选址与建设，已是雷厉风行地展开。
那“龙马负图”的青铜招牌，图样已定，正交由内务府监造，不日便可分发各地。
所到之处，百姓听闻是朝廷兴办的，能寄信运货，还能兑换钱钞，无不翘首以盼。
这“大明皇家运输总局”的初步脉络，已然在广袤的国土上隐约成型。
然而，忧的，却是同一件事——无人可用。
这一路，皇帝的刀实在是太快，太狠了。
从漕运总督衙门，到两淮盐运司，再到江南各地的官绅豪族，不知多少颗人头滚滚落地。
那些盘根错节，世代把持着地方权柄的家族被连根拔起，固然是扫清了新政推行的障碍，却也让地方上一时间出现了巨大的权力真空。
崔尔进在奏报中写道：“臣奉旨督办山东、河南枢纽，然所到之处十室九空。非指民生，实指官吏。原有之管事、书办多与漕弊有涉，或杀或囚，衙门之内，竟寻不出一个能提笔书算之人。臣纵有三头六臂，亦难将陛下之宏图一一落实。恳请陛下速调人手，以解燃眉之急。”
倪元璐和黄道周的奏报，亦是大同小异。
他们要铺开的，是遍布各府州县的便民站，需要的是大量略微识文断字、品行端正的所长。
可如今，地方上那些读过书的人，要么是与被清洗的士绅集团有着千丝万缕的联系而不敢出头，要么便是自持身份，不屑于去干那等与商贾争利的俗务。
一路行来，人头滚滚，看似痛快，其后遗之症，便是这般显现了出来。
朱由检看着这些奏报，眉头紧锁。
他将奏报递给身旁的毕自严，冷声道：“毕爱卿，你都看看。朕的这三位总办都在跟朕叫苦呢。朕给了他们尚方宝剑，给了他们钱粮，可他们却找不到干活的人。”
毕自严接过奏报，一目十行地看完，脸上也露出了苦涩的笑容。
毕自严躬身回道：“陛下，此事……此事确是老臣思虑不周。老臣原以为从各地预备仓中调拨了数百名候补的吏员，足以应付。
谁知这‘运输总局’的摊子铺得远超想象，那数百人投入进去竟如杯水车薪。
而各地的士子们……唉，他们又多自持身份，不屑于此等俗务，以致各处枢纽竟有无人可用的窘境。”
“哼！”朱由检重重地冷哼一声，将手中的奏报“啪”地摔在案上。
“朕早已命你等预备了人手，竟还不够用？好，好得很！”他怒极反笑，眼神却冷得像冰，“好一群读圣贤书读到狗肚子里去的东西！国朝用人之际，他们倒好，一个个揣着‘为生民立命’的牌坊，行的却是‘事不关己，高高挂起’的龌龊勾当！什么身段？朕看是烂到了骨子里的酸腐气！”
眉头一皱，朱由检怒上心头：“朕就不信，没了这群放不下臭架子的酸丁，我大明的事就办不成了！”
毕自严闻言，大气也不敢出。
只听皇帝继续用那冰冷的声音下令道：“毕自严，你听朕旨意！”
“一！立刻传朕敕令，从各部院、衙门，乃至新编练的京营、神机营之中，火速抽调通晓文书算学之人，不必论其官阶品级，即刻奔赴各地上任！朕要让天下人看看，我大明，从不缺忠勇任事之臣！”
“二！再传令各地官府，并着皇明安都府一体协查！将此次，凡接到朝廷征辟，却以各种由头托故推诿、阳奉阴违之士子，一一给朕录下名来！尤其是那些在地方士林中素有名望，却带头不应，鼓噪非议之人，更要给朕查个底掉！”
“三！”朱由检的声音愈发森寒，“将这些人的名录发往吏部与礼部存档！今后但凡朝廷开科取士，或是另有任用，名录上之人，一概不予录取！
永！不！叙！用！
再挑几个跳得最欢的，给朕在下一期的《大明周报》上，用最醒目的版刻，好好地给他们扬一扬名！朕就是要让天下士子都看清楚，什么叫‘与国同休戚’，什么叫‘自绝于君父’！”
“臣……遵旨！”
毕自严心中早已是惊涛骇浪，他知道皇帝是真的动了雷霆之怒。
这哪里是简单的招揽人才，这分明是要用最酷烈的手段，彻底敲碎那些读书人根深蒂固的优越与傲慢！
这一道圣旨下去，整个大明的士林怕是要翻起滔天巨浪！
虽觉此举太过激烈，恐引士林反弹，但看着天子那冰冷决绝的眼神，他一个字也不敢多劝，只得将那满腹的惊惧压下，重重叩首领命。
……
车队在深秋的风中，继续北上。
终于，在十月初的一天傍晚，那巍峨雄壮的京师城墙，遥遥在望。
夕阳的余晖给那灰色的城墙镀上了一层金色的光晕。
护城河的水面，波光粼粼，一如往昔。
京师的天空，高远而湛蓝，似乎并没有因为天子的南下与回归而有任何的改变。
然而，当朱由检的龙辇缓缓驶入那象征着至高皇权的紫禁城时，他却能清晰地感觉到，一切，都不同了。
这宫城，不再是那个处处充满了掣肘与监视的牢笼。
这里，是他朱由检自己的，只忠诚于他一人的紫禁城！
这里的每一名禁卫，每一名内侍，都经过了周全与安都府的反复甄别与清洗。
空气中弥漫着名为掌控的，令人安心的味道。
他刚在乾清宫内换下风尘仆仆的常服，王承恩便捧着一个黑漆描金的匣子快步走了进来，神色凝重。
“陛下，辽东的军报。”
朱由检接过匣子，打开铜扣，从中取出了一封厚厚的文书。
封口处是孙承宗的火漆印信，完好无损——辽东每隔十五天必须呈上一份军报，详述辽东及建奴之一切动向。
这几个月来，军报从未断绝。
朱由检也正是通过这一封封的军报，如同一位耐心的棋手，在遥远的南方，不动声色地布置着一个哥针对建奴的天罗地网。
他缓缓展开手中的奏报，那熟悉的，带着一股边关风霜气息的墨迹便映入眼帘。
奏报的前半部分是对过去两个月来建奴内部情势的汇总。
字里行间，透着风雨欲来的紧张气息。
只看了几眼，朱由检便呼吸沉了下来。
“这皇太极，这仓促之间拼凑起来的所谓‘大清’，当真是要到了山穷水尽，不得不与我大明鱼死网破的地步了！”他心中暗道。
果然不出他所料。
与林丹汗缔结了盟约之后，以雷霆万钧之势，合兵一处，将那早已暗中投靠了建奴，屡次三番为虎作伥的科尔沁部落一夜之间连根拔起，屠戮殆尽！
此战，血流漂橹，震惊了整个漠南草原。
那些原本摇摆不定的蒙古部落，见识了大明天兵与察哈尔铁骑之后，纷纷断了与后金的勾连，转而向林丹汗称臣。
这一记南北夹击，如同一把烧红的铁钳，狠狠烙在了后金的腰腹之上。
其狠辣无匹，不仅彻底斩断了皇太极妄图从西边迂回的臂膀，更让那盛京城中的建奴们真切地感受到了来自西线，那几乎能将他们拦腰斩断的死亡威胁。
皇太极惊怒交加，却也只能无奈地增派重兵死死守住，不敢有分毫的轻动。
而东边的毛文龙，得了皇帝从内帑拨下的军饷与大批军械之后，他麾下的东江镇更是鸟枪换炮。
皮岛的兵士不再是衣衫褴褛的叫花子兵，而是兵精粮足士气高昂。
毛文龙一改往日的小打小闹，频繁地组织精锐深入建奴腹地，袭扰村庄，焚烧粮草，搞得建奴后方鸡犬不宁。
而对于朝鲜，朱由检的手段则更为直接更为霸道！
他不但送去了海量的铁料、火药与精良的盔甲刀剑，更是签订了“攻守同盟”！
与之前种种暗中操作不同，这份盟约被朱由检以最强硬的姿态公之于众。
诏书中言辞凿凿，毫不避讳，等同于当着天下人的面指着皇太极的鼻子发出了最严厉的警告：
若敢再犯朝鲜寸土，即为与我大明不死不休！届时，天兵将自辽东、山东水陆并进，捣汝巢穴，让你国灭种绝！勿谓言之不预也！
这道诏书一出，不啻于平地惊雷！
朱由检就是要用这种方式告诉皇太极，告诉全天下：朝鲜，是他朱由检罩着的！想动朝鲜，就得先掂量掂量，自己有没有本事扛住大明帝国的两线夹击，有没有做好国都覆灭的准备！
李倧得了这等堪称“救命稻草”的铁血盟约，激动得无以复加，当即与大明使臣歃血为誓。
他知道，这不再是空口白牙的安抚，而是大明皇帝下的决心——要将朝鲜这颗钉子死死地楔在建奴的软肋上。
李倧感恩戴德之余，立刻下令举国动员，于鸭绿江沿岸加固城池，昼夜操练兵马，枕戈待旦。
整个朝鲜都变成了一个引而待发的陷阱，只等着建奴踏入，便要与其新仇旧恨一并清算！
如此三面合围之下，皇太极惊恐地发现，他已经被死死地困在了那片贫瘠的土地上。
往西，是得了大明资助正磨刀霍霍的林丹汗；往东是神出鬼没，比以往任何时候都更具攻击性的毛文龙；往南是严阵以待，随时可能背刺一刀的朝鲜。
他想打谁都觉得不明智，已经错过了那个可以集中全力，孤注一掷，去彻底解决掉任何一个心腹之患的最佳时机！
而外部的困境，更是急剧地加剧了其内部的矛盾。
孙承宗在最新的这份战报之中，便用大量详实的笔墨描绘了一幅建奴内部即将分崩离析的骇人图景。
朱由检的目光，落在了那几个熟悉的名字上。
“阿敏。”奏报上，孙承宗的笔迹沉稳而有力，“此人乃先奴酋努尔哈赤之侄。其性最是贪婪残暴，且心怀叵测，极度不忠。
据我方潜伏于其营中之探子密报，此人已在八旗议事之时，屡次三番，公然叫嚣，称那皇太极畏我大明天威，不敢兴兵，实非英主。
更扬言，若皇太极不即刻带人攻打朝鲜，掠其钱粮人口，他便要自行率领镶蓝旗兵马南下破其国都。甚至还酒后狂言，要在朝鲜自立为王，称宗道祖！其言语之间，全然无视那已经登基称帝的皇太极。”
朱由检看到此处，轻笑一声：“好一个阿敏，狼子野心，昭然若揭。他这是将皇太极视若无物了。”
他继续往下看。
“莽古尔泰。此人乃努尔哈赤嫡子，其性格之粗暴骄纵，比之阿敏有过之而无不及。上月，皇太极因粮草分配不均，与其发生口角。
那莽古尔泰竟在众目睽睽之下暴跳如雷，悍然拔出腰间佩刀，直指皇太极胸前！此即骇人听闻之‘御前拔刀’一事。幸得大贝勒代善等人死死拦住，方未酿成血案。”
“御前拔刀？”朱由检的瞳孔猛地一缩。
在一个已经建立“国号”的政权里，一个亲王贝勒竟敢在朝堂之上，对所谓的汗王拔刀相向！
皇太极这个“大清皇帝”的名号，在他那些兄弟叔伯的眼中，根本就一钱不值！
奏报继续写道：“大贝勒代善虽性情相对温和，然其代表的却是我大明降官叛将之外，最为保守的一股旧贵族势力。
他们对皇太极近年来的种种汉化改制，如仿我大明设立六部，吸纳汉官范文程等人参与机要，向来是阳奉阴违，抵触之极。皇太极之政令出盛京，往往便被其以‘不合祖制’为由，百般掣肘，难以施行。”
朱由检心中冷笑不止。
曾几何时，这所谓的“祖制”、“旧例”，如同一道道无形的枷锁压得他这个大明皇帝喘不过气来。
他费尽心机，不惜动用雷霆手段才勉强挣脱了部分束缚。
未曾想风水轮流转，如今这皇太极竟也被他引以为傲的“八旗共议”之祖制，捆住了手脚，进退维谷。
真是天道好轮回，苍天饶过谁！
看着自己曾经最大的敌人也陷入了与自己相似的泥潭之中，挣扎愤怒却又无能为力，这种感觉，当真是……好笑至极！
他仿佛已经看到皇太极在盛京的宫殿中是如何的暴跳如雷，又是如何的无可奈何。
阿敏要分裂，莽古尔泰要弑君，代善要掣肘。
这建奴的核心统治层，简直就是一出活生生的“三国演义”！
孙承宗在这一部分的最后，做了一个总结性的判断：
“……综上所述，臣以为，建奴内部之权力斗争，已然到了白热之境。皇太极虽在极度困境之下试图以‘共御外敌’为名，促使八旗贵胄团结一心，更效仿我大明之制，欲行那集权中央，皇权独尊之策。
然，此举恰恰直接触犯了阿敏、莽古尔泰等一众手握兵权的贝勒之根本利益。如今，饥荒蔓延，建州之地人相食之惨剧时有发生。
在此等重压之下，各位贝勒首先想到的，是如何保全部下之实力，将仅有的粮草留予自家旗人。对于皇太极那统一调度之军令已是置若罔闻。臣斗胆断言，此新立之伪清，内里实则已处于分裂之边缘，其败亡之兆，彰矣！”
看到这里，朱由检缓缓地合上了奏报。
他站起身，走到乾清宫殿前的月台上。
深秋的晚风带着一丝凉意，吹拂着他明黄色的龙袍。
朱由检抬起头，望着天边那轮正在缓缓沉入西山的落日。
那落日将天际的云霞，染成了一片瑰丽而又凄美的血色。
他眯起了眼睛，仿佛能穿透这重重宫墙，看到那遥远的辽东。
孙承宗的这份军报印证了他所有的猜测，也让他心中的那份紧迫感达到了顶点。
这就是他为何要那般急切地催促秦良玉、张维贤等人，尽快将那些新兵投入到实战之中，尽快形成战斗力的根本原因！
不是他朱由检等不及要开疆拓土，建功立业。
而是……
而是那远在盛京的皇太极，以及他身后那群饿红了眼的虎狼，他们，等不起了！
一头被逼入绝境，内部又即将分崩离析的野兽，为了生存，为了转移内部的矛盾，它会做什么？
只会做一件事——拼死一搏！
它会用尽最后的气力朝着它认为最肥美的方向，发起最疯狂最不计后果的攻击！
朱由检的目光从西边的落日，缓缓移向了东北方。
他的脑海中，那幅巨大的大明舆图清晰地浮现出来。
每一个点，每一条线，都化作了皇太极面前的死局。
东边的皮岛和南边的朝鲜已在他的“攻守同盟”下连成一体，背后是山东登莱的水师虎视眈眈，皇太极若敢触碰，等待他的将是腹背受敌，老巢不保。
西边的蒙古诸部看似松散，但察哈尔的林丹汗正被他用金钱和名号喂得膘肥体壮，只等一个机会便会扑向后金的侧翼。
皇太极被他布下的天罗地网困在了中间，左支右绌。
朱由检推演着所有可能，最终他的目光如利剑般，死死地钉在了地图上的一个点上——山海关！
他知道，对于现在的皇太极而言，打哪里都是两线作战，都是死路。
唯一的生路，已经不是绕道劫掠那种小打小闹了。
他唯一的生机，便是赌上国运，集结八旗倾国之力，以雷霆万钧之势，正面轰开孙承宗镇守的那条辽东防线！
只要能一战击溃关宁铁骑主力，斩断大明伸向辽东的手臂，那么西边的蒙古、南边的朝鲜都将瞬间沦为不足为虑的癣疥之疾。胜，则盘活全局，海阔天空；败，则万劫不复，国破族灭！
这，才是皇太极唯一能走，也必须走的绝路和活路！