大官人端坐马上，归心早似离弦箭！
方才秦可卿那娇怯怯、情切切泪痕的绝色粉面，那惊魂甫定后眼底悄然滋生的依赖与倾慕，还在大官人脑中挥散不去。
主仆二人扬鞭策马，风驰电掣般穿过长街。然则此刻的清河县地面，却与他们这急切截然相反，整个官场已然炸开了锅！
县衙后堂，知县李达天手里捏着那份刚从京城八百里加急飞递来的朝廷邸报，眼珠子瞪得溜圆，捏着纸角的手指头，竟微微打起颤来。
那白纸黑字，上头盖着鲜红刺目的内阁关防大印，写得明明白白：西门庆，蒙圣恩，特授显谟阁直阁！
虽是个无品无级的清贵贴职，可“显谟阁直阁”这五个字，分量何其重也！
“嘶……”李知县倒抽一口凉气，只觉得一股滚烫的热气“噌”地直冲天灵盖，嗓子眼干得发紧，像是塞了把热砂子。
那是清流仰望、直达天听的所在！是他李达天寒窗苦读数十载，梦里都不敢肖想的无上荣衔！竟……竟落在这西门庆头上？
“这……这如何可能？西……西门庆？他何德何能？”这清河县的头把交椅县尊大人不敢信，又不敢不信，翻来覆去地看那邸报，恨不能从纸缝里抠出个真伪来。
目光扫过那朱红大印的纹路，又偷眼觑了觑旁边端坐喝茶、面白无须的传旨太监。
那太监眼皮子也没抬，只把盖碗茶盏轻轻一磕，发出一声脆响，喉中轻轻咳嗽一声。
李县尊只觉得一股热气直冲天灵盖，嗓子眼发干，猛地一拍大腿，声音都带了几分紧：“快！快来人！备轿！不，备马！把本官那套簇新的七品鸂鶒补子官服取出来！”
“仪仗！赶紧收拾仪仗！这是天大的体面！是咱们清河县开天辟地头一遭的荣耀！本官要亲往西门大官人府上，恭迎圣旨！”
堂下侍立的县丞钱劳、主簿华何禄、典史等人，早已听得目瞪口呆。
此刻见县尊如此失态，三人互相使了个眼色，也顾不得许多，慌忙溜出后堂，各自一把扯过心腹长随，压着嗓子，声音都因激动而发颤：
“快！快回去！开库房！拣那最贵重的、压箱底的宝贝备一份……不！备两份厚礼！要快！送到西门大宅门口候我。”
几乎与此同时，提刑所千户夏龙溪，周守备一等武官……但凡在清河地面上算得上号、够得着品级的官员，都接到了消息。那份邸报，如同平地一声惊雷，炸得众人心头擂鼓，各怀心思！
且说西门府上，吴月娘正带着小玉，并几个管事媳妇，在厅上指使着小厮们搬动桌椅，擦拭陈设，预备着之后的几个大节。
她穿着家常的花缎子袄儿，系着白绫裙，虽未盛装，眉宇间却自有一股主母的持重。
忽听得一阵急促的脚步声由远及近，震得回廊地板咚咚作响，只见官家来保一头撞了进来，跑得帽子歪斜，脸红脖子粗，气儿都喘不匀了，见了月娘，也顾不得作揖打躬，只把两只手乱摇，扯开嗓子，声音都劈了叉：
“大……大娘！快！快预备香案！摆接驾的仪注！县……县尊李老爷派人飞马来报，说……说咱们家大爹……蒙……蒙圣上天恩，特授了‘显谟阁直阁’！圣旨……圣旨说话就到府上了！县尊老爷亲自陪着尊使，不一会便要往正往咱府上来呢！”
这一声喊，不啻于晴天霹雳，又似甘霖天降！
满厅的人，连同月娘在内，都像被施了定身法，霎时静得落针可闻。月娘手里正拿着的一柄拂尘，“啪嗒”一声掉在地上，滚了两滚，竟也无人去拾。
她身子晃了两晃，一双杏眼瞪得溜圆，直直地望着来保，双杏眼睁得溜圆，死死钉在来保那张又惊又喜的脸上，仿佛他嘴里吐出的不是人话，而是些听不懂的天书梵音。
“显谟阁直阁”？这名号听着生分，她一个内宅妇人，哪里晓得几品几级？
但能让李县尊陪着尊使来颁圣旨，可想而知这官位那是何等清贵荣耀？
“啊呀！我的亲娘祖奶奶！”立在月娘身后的金莲儿，第一个从死寂里挣脱出来，失声尖叫，随即死死捂住了自己的嘴，可那双媚眼里迸出的光，满是难以置信的狂喜。
“天爷！菩萨显灵了！”香菱喜得浑身乱颤，原地蹦了个高儿，双手合十跪了下来，对着虚空不住地念佛磕头，一张小脸涨得通红，如同涂了胭脂。
所有的堂前下人此时听后也顾不得礼仪，议论纷纷：
“我的天爷！圣旨……圣旨到咱家了？！”
“乖乖！县尊老爷都来陪着？那咱们大爹这官儿，怕不是要坐进金銮殿里去？”
“大娘！贺喜大娘！咱们西门家这是……这是要改换门庭，做那官宦世家了呀！”
“往后咱们出去，腰杆子也能挺直了！咱们可是官宦家的奴才了。”
“就是！就是！咱们也是官宅里当差的人了！”
众人面上那份狂喜，如同开了花儿的馒头，遮都遮不住，眼神里都透着与有荣焉的光，纷纷恭喜大娘。
吴月娘被这纷乱嘈杂的声音惊醒，只觉得一股巨大的、滚烫的喜悦猛地冲上头顶，四肢百骸都酥麻了，心口咚咚咚地擂起鼓来，几乎要跳出腔子！
官人得了这般泼天的恩宠！西门家……西门家从此便是真正的官宦门第了！
月娘只觉得脚下发软，身子一歪，下意识地死死攥紧了旁边小玉的手腕子，指甲几乎要掐进肉里！
另一只手慌慌张张想去扶那冰凉的紫檀木八仙桌沿，指尖抖得如同秋风里的枯叶。
然而，这阵子天旋地转、骨酥筋麻的狂喜劲儿，只在她腔子里滚了一滚！
吴月娘到底是西门府当家主母，又是官宦家出身，执掌偌大家业！她心里那根弦儿猛地一绷：此刻是何等紧要关头？若是被这欢喜冲昏了头，乱了阵脚，在县尊和尊使面前失了体统，丢了官人的脸面，那才是天大的祸事！这份恩典，也成了祸根！
她猛地倒抽一口凉气，那气儿又冷又硬，如同三九天的冰碴子，瞬间压下了在五脏六腑里翻腾滚沸的狂喜！方才还水汪汪、迷糊糊的一双杏眼，霎时间精光四射，如同磨快了的刀子，扫过满堂！
“都吵什么！作死的小蹄子们！”月娘的声音陡然拔高，又尖又利，带着一股子不容喘息的煞气，像鞭子一样抽在乱哄哄的厅堂上，瞬间把那嗡嗡的议论和狂喜压得死寂！
“天大的恩典！天大的体面！越是这火烧眉毛的当口，越要拿出咱们西门府的规矩来！一个个慌脚鸡似的，乱了方寸，失了礼数，让县尊老爷和尊使贵客看了笑话，惊了尊驾，仔细我揭了你们的皮！”
她目光如电，飞快地扫视全场，一道道指令又快又狠，如同连珠炮般砸了出来：
“来保！”月娘一指，“愣着作甚！立刻去把中门、仪门统统给我打开！所有门扇都敞到顶！叫前院后院所有小厮，都给我到前院甬道上伺候着！拿新笤帚把甬道扫了再扫！泼上三遍清水！！快！跑着去！”
“吩咐武丁头，带上那些护院守在西门府路边，不要让闲杂人等冲撞了尊使队伍！”
“金莲！”月娘松开攥得发白的手，“你腿脚快！速去后头宗祠牌坊！请出那套紫檀木雕五福捧寿云纹的香案！就摆在正厅正中央！”
“再把供在佛龛前那对錾花赤金炉、描金烛台，还有那对三尺高的红烛，都给我请出来摆上！”
“来保家的！”月娘目光钉在来保媳妇身上，“你带着你手下那几个婆子媳妇！把这正厅里里外外再给我过三遍！桌椅屏风，一星儿灰尘不许见！窗棂门扇，擦得能照出人影儿！还有，”
她顿了一下，声音更沉，“香菱去书房，把书房里的那幅《仙鹤翔云图》取出来，挂到香案后头正墙上！要快！手脚都给我麻利点！”
“小玉！”月娘一边厉声点名，一边已风风火火转身，裙裾翻飞地疾步向内室走去：“跟紧我！开我那描金嵌螺钿的顶箱大柜！取我那件压箱底的沉香色遍地金妆花缎子通袖袄！”
“还有那条大红织金云锦马面裙！把那套赤金累丝嵌红宝石头面也捧出来！”
月娘的大声说道：“西门阖府上下，所有人不拘男女，都给我换上最光鲜、最体面的衣裳鞋袜！半炷香内，都到前厅廊下候着接旨！一个不许短少！一个不许迟误！”
“都把皮给我绷紧了！谁要是敢在这天大的体面跟前丢了西门府的人，仔细我扒了他的皮，撵出去卖给人牙子！”
这一番连珠炮似的雷霆之令，真个似油锅里撒了盐！整个西门府，从方才那狂喜的混沌中，瞬间被投入了另一种动员！
下人们不敢有半分嬉笑懈怠，个个如同被鞭子抽着的陀螺，脚下生风，奔走如飞！搬抬沉重香案的吆喝声，翻箱倒柜取器物的碰撞声，洒扫泼水的哗啦声，各处传话的尖叫声……交织成一片震耳欲聋的喧嚣。
月娘在内室，由小玉带着两个小丫鬟服侍着，飞快地更衣梳妆。她的手还有些微颤，但动作却异常利落。
沉香色的华贵袄子衬得她端庄大气，大红的马面裙彰显着无上的荣光。她对着铜镜，将赤金嵌宝的狄髻稳稳戴好，又正了正鬓边的珠翠，镜中人虽因激动而双颊飞红，眼神却已恢复了平日的沉稳，甚至更添了几分凛然不可犯的威仪。
“走！”月娘深吸一口气，挺直腰背，带着两个同样换了鲜亮衣裳、激动得小脸通红的丫鬟，步履沉稳而急促地再次走向前厅。
此刻，西门府上下人等，无论主子奴才，都已按品大妆，屏息凝神，垂手侍立在正厅内外，空气中弥漫着一种混合了狂喜、紧张与无比庄重的气氛，只待那一声宣告天家恩典的“圣旨到——！”
与此同时，清河县大街上，正上演着前所未有的“盛况”。
知县李达天，身着簇新的七品鸂鶒补子官服，头戴乌纱，骑着高头大马，亲自为那捧着明黄绫袱圣旨的尊使引路开道。他满面红光，精神抖擞，这天下入阁的读书人能有几人？
就连朝堂上也不多，这清河县出了这等喜事也要写入县志。
自己升官说不得也要靠这大喜之事冲上一冲。
仪仗队鸣锣开道，衙役高举着“肃静”、“回避”的虎头牌，后面跟着钱县丞、华主簿等一大串本县有头有脸的文官，个个身着官袍，骑着马，带着各自的随从和显眼的贺礼，浩浩荡荡，招摇过市！
锣声、喝道声、马蹄声、车轿声，汇成一股巨大的声浪，震动了整个清河县城。沿街的店铺纷纷开了门，住户们挤在门口、窗前，伸长了脖子看这百年难遇的热闹。
圣旨未到，西门庆封显谟阁直阁的消息，已如同长了翅膀，借着这招摇过市的浩大场面，瞬间传遍了清河县的每一个角落。
上至缙绅富户，下至贩夫走卒，街头巷尾，茶坊酒肆，人人都在议论这桩惊天动地的新鲜事。西门大官人——不，西门显谟老爷的名号，在这一刻，真正响彻云霄，成了清河县无人不知、无人不晓的头号人物！
西门府那两扇朱漆大门，注定要被这泼天的富贵和荣耀，映照得更加刺目耀眼了。
有道是：几家欢喜几家愁。
那王招宣府里，林太太也是凌晨开了九门立时回来，晌午才从到府中。
只觉浑身酸懒，便歪在临窗的贵妃榻上，一头乌油油的青丝松松挽着，插一支赤金点翠簪子，身上只穿了件家常的素色袄子。她有一搭没一搭地，指使着两个小丫鬟浇灌后院里新开的几盆黄菊、白菊。
忽听得外间一阵脚步乱响，珠帘子“哗啦”一声被猛地掀开，儿子王三官一头撞了进来。
见他跑得气喘吁吁，额角汗津津的，脸上又是惊又是喜，也顾不得行礼，扯着嗓子就嚷：“娘！娘！天大的喜事！义父他老人家！蒙圣上天恩浩荡，特授了‘显谟阁直阁’！县尊李老爷亲自陪着尊使尊官，轿马仪仗，浩浩荡荡往那边去了！”
林太太原本慵懒丰腴的身子猛地一挺香肉乱颤，那双惯能撩拨人的丹凤眼瞬间亮得惊人，随即堆满了刻意的惊喜：“哎呀！我的儿！你义父得此天大的恩典荣耀，真真是大喜事！快！快！”
她一边连声催促，一边扶着榻沿站起身来，也顾不得趿拉绣鞋，几步走到王三官跟前，伸出染了凤仙花汁的尖尖指甲，几乎要戳到他脑门上。
她压低了嗓子，眼神却带着不容喘息的严厉：“我的儿！天大的体面前头！你立刻快马赶在县尊前头，给我滚去西门府上候着！一应贺礼，自有管家随后送去！要紧的是你这个人，这份心！”
她站起身来，走到王三官跟前，压低了几分声音，眼神里带着不容置疑的严厉：
“记住了，我的儿！到了西门府上，你是义子，是晚辈！天大的恩典面前，礼数万万不可错！见了你大娘吴月娘，要行大礼！”
“接旨的时候，给我老老实实、恭恭敬敬，不能跪在后头，更不能跪在前头，紧紧跪在你那大娘身后第二个位置！头要磕得响！心意要显得诚！明白没有？”
王三官被老娘这一番疾言厉色说得心头一凛，忙不迭点头：“是是是，儿子明白！儿子这就去！”
看着儿子匆匆离去的背影，林太太脸上那层欢喜如同潮水般褪去，只留下满目的空落与一丝难以言喻的酸楚。她慢慢踱回榻边，身子却像是没了骨头，软软地滑坐下去。
可惜啊……可惜！这圣旨……这泼天的风光体面，不是落在她这堂堂王招宣府！那接旨的也不是她林太太！这份荣光，终究是落在了那吴月娘的头上！
她端起桌上微凉的茶盏，指尖无意识地摩挲着冰凉的瓷壁，眼神飘向窗外，不知落在何处。可转念间，心底又幽幽地泛起一丝隐秘的得意和暖流。
她脑海中，不由自主地翻腾起那蚀骨销魂的光景来，自己像条无骨的蛇儿般缠在官人那壮硕滚烫的身子上。娇声浪语地唤着：“亲爹爹……好爹爹……你且说说，是奴好，还是你家里那个月娘好？”那冤家笑道：“当然是你好，又软又绵又浪！”
林太太想着那情景，想着男人那斩钉截铁的回答，脸上不由得飞起两片红云，如同抹了上好的胭脂，一直染到了耳根。方才那股子酸涩，竟被这滚烫的回忆冲淡了不少。
“哼！”她轻轻哼了一声，指尖用力捏紧了茶盏，眼中重新燃起一股子不服输的的斗志。吴月娘占了个名分又如何？
自己这身子，这手段，才是他心头真正的肉！定要把这“亲爹爹”的心，拿捏得铁桶一般，死死拴在她这王招宣府的销金帐里、红罗被底！叫他离不得半步！
却说这丽春院里，虽则李桂姐被大官人西门庆“寄存”在此，那老虔婆看在白花花银子的份上，一日三餐的粗茶淡饭倒也不敢克扣。
然则，这“不敢缺”的吃喝，并不意味着她会让这小蹄子舒坦半分，更休提指派下人伺候！
此刻，李桂姐正蜷在后院风口处，那口冰凉刺骨的石井旁，卖力地搓洗着自己换下的几件贴身小衣。
她可是老鸨下了血本、照着与京城“四大艳姬”争锋的路子调教出来的尖儿货！
如今虽落魄在这冰冷后院搓洗衣裳，那份被苦难磋磨却尚未凋尽的绝色，依旧如明珠蒙尘，刺得人眼疼心颤。
一张鹅蛋脸儿，原本是莹润如玉、吹弹得破的，如今被冷风一激，倒显出几分异样的苍白来，偏又在冻僵的腮边透出两抹不自然的薄红，倒像是雪地里碾碎了两瓣残梅，凄艳得扎眼。
时近冬来，井水寒似铁。她那十根原本葱管儿似的纤纤玉指，早已冻得通红肿胀，如同水里捞出的胡萝卜，指节处甚至裂开了几道血口子。
一阵冷风卷着枯叶扫过，她打了个寒噤，把冻僵的手凑到嘴边呵了呵气，那点微薄的热气瞬间消散在寒风里。
她咬了咬牙，起身想去厨下讨一瓢热水兑兑。谁知刚走到厨房门口，那几个惯会看老鸨眼色行事的帮厨婆子、粗使丫头，便互相递个眼色，嘴角撇着冷笑。
一个婆子阴阳怪气道：“哎哟，桂姐儿，这热水可是烧着给前头贵客泡茶、姑娘们梳洗用的！你当是白来的柴火？要热水？自己个儿烧去呀！”
李桂姐身子一僵，脸上血色褪尽，却只是默默低下头，一声不吭地转身往回走。
李娇儿裹着一件花袄走了过来，看着李桂姐那副狼狈模样，脸上露出一丝怜悯。
李娇儿凑近了，压低声音，带着一股子过来人的腔调，
“我的傻姐儿，还洗这些劳什子作甚？听姑姑一句肺腑之言，趁早多算计算计自家后路才是正经！”
“男人嘛，都是那馋嘴的猫儿，闻着腥儿就来，腻味了，爪子一蹬就走！旧人哭死，他眼皮子也懒得抬一下，再寻常不过的事！他是如何对我的你也看着了。”
““如今妈妈还肯赏你这口馊饭吃，那是看在大官人面上！可你掰着指头数数，大官人多久没踏进咱这丽春院的门槛了？天大的面子，也有使完的那一日！”
“等到妈妈断了你的嚼裹儿，难不成你还指望天上掉下馅饼来？趁早收了你那点痴心妄想，预备着……重拾旧业才是正理！这身皮肉骨朵儿，横竖是咱行院里的本钱！姐儿爱俏，妓儿爱钞，自古如此！你若愿意就点个头，我娶和妈妈说。””
李桂姐听了，依旧埋着头，死死攥着手里那湿冷冰寒的衣物，指节捏得惨白，嘴唇抿成一条倔强的细线，半个字也不肯吐，只那衣襟被她攥得滴下水来，落在冰冷的泥地上。
恰在此时，前院忽地炸了锅也似，一片喧哗骚动！
只听得报事的小厮扯着嗓子，打雷般一路嚷将过去。不消片刻，一个龟公气喘吁吁、满面红光地滚进后院，人未至，声先到，冲着众人便嚷：
“了不得！了不得！天大的造化！西门大官人！蒙圣上洪恩，特授了个顶顶了不得的大官儿！叫甚么‘显谟阁直阁’！”
“黄绫子圣旨、金花表里，都浩浩荡荡降到他府上去了！连县尊李大老爷都得哈着腰，亲自陪着尊使老爷去宣旨！那排场！那体面！真真是烈火烹油，鲜花着锦啊！”
“当真？我的天爷！这可是泼天的富贵！”李娇儿一听，登时把裙子一提，也顾不得体面，踩着半高不低的鞋，一溜烟儿往前院奔去，只想挤在门缝里沾点子贵气。
约莫一顿饭的功夫，李娇儿才带着一身寒气，鬓角微乱地挤了回来，脸上却还残存着看热闹的兴奋，两腮红扑扑的，倒比抹了胭脂还鲜亮些。
她三步并作两步，走到那依旧埋头、死命搓洗衣裳的李桂姐身边，气儿还没喘匀，便快嘴快舌地砸下话来：
“桂姐儿！千真万确！大官人真真是一步登了天了！那场面……啧啧啧，满城的头面人物，李县尊骑着马儿在最当前，两边乌压压跪了一地！鼓乐喧天，比过年还热闹十倍！”
她话音陡然一沉，那点怜悯像浮在水上的油花：“姑姑我今儿就撕开面皮，把话给你撂在明处！你呀还是趁早死了那份攀高枝、挤进西门大宅当凤凰的心吧！从前大官人还没这般显赫，或许……或许还有万万分之一的指头缝儿，让你钻进去，哪怕当个通房丫头，也算是个着落？”
“可如今呢？”李娇儿鼻子里哼出一股冷气，“人家是正经八百的官身！官宦门第！那门槛，比城墙还高！你是什么？是咱们这丽春院里挂了牌的粉头！只是等着梳笼而已。”
“如今别说娶你当娘子、抬你做姨娘，便是想收你进府，做个端茶递水、倒夜壶的粗使丫头，都嫌你腌臜！怕污了他新贵老爷的文曲星地界！脏了他府上三尺清静地！我的傻姐儿，你醒醒吧！”
这一番话，字字如淬了毒的钢针，句句似剔骨的尖刀，狠命地攮进李桂姐的心窝肺管子里！
李桂姐的身子猛地一颤，像是被无形的鞭子抽了一下，依旧死死地埋着头，对着那盆冰冷浑浊的脏水。
只是那双冻得红肿、布满血口子的手，搓洗衣物的动作变得越来越慢，越来越沉滞，仿佛那水里浸的不是衣物，而是千斤重的铁块。
终于，一滴滚烫的泪珠，毫无征兆地从她低垂的眼眶里挣脱出来，“嗒”地一声，砸进浑浊的洗衣盆里，瞬间便被污水吞没。
紧接着，又是一滴，两滴……如同断了线的血泪珠子，无声无息地坠落，融入那刺骨的冰寒之中。
李娇儿冷眼瞧着她这副失魂落魄的模样，知道火候已到，话已说绝。她长长地吁了口气，那叹息里裹挟着世故的尘埃和一星半点自己也未察觉的兔死狐悲，摇了摇头：“唉……命里有时终须有，命里无时莫强求。你好自为之，早做……打算吧！”
说罢，紧了紧身上那件半旧的花缎皮袄，将暖烘烘的手炉往怀里揣了揣，扭着腰肢，头也不回地离开了这冻死人的后院。
独留下李桂姐一个人，像尊冰雕，对着那盆永远也洗不净的腌臜衣物和泪痕，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
那单调而绝望的搓衣声，“嚓…嚓…嚓……”地响着，一声慢似一声，一声冷似一声，像是她残存心肠最后一点微弱的、行将断绝的挣扎。
却说西门府上，今日真真是天降祥瑞，贵气盈门。
那黄绫裱背、五色云鹤纹的圣旨，由一位面皮白净、身着簇新蟒袍的尊使老爷捧着，在县尊李大人及一众佐贰官、地方缙绅的簇拥下，浩浩荡荡，直抵西门府大门前。
鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，震得半条街的麻雀都不敢落脚。
那尊使老爷已在香案前站定，面南背北，神情矜持中带着一丝不易察觉的对这西门家的审视。
县尊李大人及众官绅垂手侍立两旁，大气不敢出。厅外院子里，黑压压跪满了西门府的下人并闻风赶来道贺的左邻右舍。
吴月娘深吸一口气，按捺住狂跳的心，走到香案前最前列，扑通一声，端端正正跪倒在猩红毡毯上，额头触地，口中高呼：“臣妾吴氏，恭请圣安！代夫西门庆，叩谢天恩！”
她身后，西门府众人亦齐刷刷叩头，山呼：“恭请圣安！叩谢天恩！”声浪震得左邻右舍纷纷变色。
那尊使老爷这才清了清嗓子，展开手中那卷象征着无上皇权的黄绫圣旨，用他那特有的、带着宫廷韵调的尖细嗓音，抑扬顿挫地宣道：
“门下：朕绍膺骏命，闻德懋懋官，功懋懋赏……尔西门庆，器识宏深，才猷敏练……特晋尔为显谟阁直阁……锡之敕命，以示褒嘉。尔其益励忠勤，恪供乃职……钦哉！”
圣旨里那文绉绉的词句，吴月娘听得半懂不懂，只牢牢抓住了“显谟阁直阁”、“晋”、“敕命”、“褒嘉”这几个金光闪闪的字眼，一股巨大的狂喜与虚荣瞬间冲上头顶，身子都微微发起抖来。
宣旨毕，尊使老爷将圣旨卷好。吴月娘再次叩首，高呼：“臣妾吴氏，代夫西门庆，叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”声音已带了几分激动过后的哽咽。
礼毕，吴月娘由小玉搀扶着起身，只觉得膝盖发软。她强撑着，脸上堆出十二分的恭敬与感激，亲自上前，双手高举过顶，从那尊使老爷手中，接过了那卷沉甸甸、明晃晃的圣旨。
入手是冰凉光滑的绫缎，上面似乎还带着紫禁城的威严气息。她小心翼翼，如同捧着初生的婴儿，又像是捧着西门家从此改换门庭的金字招牌。
“尊使老爷一路辛苦！县尊老爷及各位大人费心！”吴月娘满面春风，声音都透着甜腻，“快，快请上座奉茶！”
早有伶俐的管家和小厮，抬上早已备好的朱漆托盘。吴月娘亲自上前，先向那尊使老爷奉上一个沉甸甸、用大红销金汗巾子盖着的礼盘——里面是黄澄澄的金元宝和雪也似的上好官银，怕不下数百两！
那汗巾子一角微掀，金光刺眼。接着又向县尊李大人及各位官绅奉上稍次但依旧丰厚的谢仪，人人有份，绝不落空。
那尊使老爷眼神一瞥，白净的脸上顿时绽开一丝真心的笑意，矜持地点点头：“西门大人好福气，夫人真是持家有道，贤惠知礼。”
县尊李大人等人亦纷纷拱手，满口“恭喜夫人”、“西门大人前程无量”、“阖府同沐天恩”之类的奉承话，一时间厅堂内阿谀如潮，暖意融融，仿佛能将门外的寒气都驱散了。
吴月娘听着这满耳的奉承，看着手中那卷黄绫圣旨，只觉得浑身骨头都轻了几两。
她一面含笑应酬着，一面心中暗忖：这泼天的体面，终是落到了西门家头上！
只是……她心头又掠过一丝精明的算计——这打点上下、酬谢宾客的开销，怕是流水一般，库房所剩本就不多，现在已然空了，这日后如何是好
她心中如是想，脸上笑容却愈发得体雍容，将圣旨珍而重之地供在香案最中央，指挥着下人将御赐之物一一登记入库。
整个西门府，沉浸在一片鲜花着锦的喧嚣与荣耀之中。
左邻右舍、闲汉帮闲，里三层外三层围了个水泄不通。在那乌压压的人头攒动之中，隔壁花家那位如花似玉的李瓶儿，也在伸着雪白的颈子张望，满面酸涩。