—— 女主公审柳姨娘 全城围观，白莲社死
一
州府正街的石板路，被清晨的露水浸润得发亮。辰时未到，县衙门口已挤得水泄不通，里三层外三层的百姓把街道堵得严严实实，连屋顶上、树梢上都爬满了人。大家手里攥着早市刚买的瓜子、油饼，脸上满是期待，像在等一场期盼已久的大年戏。
县衙前的空地上，药膳坊临时搭建的 “公审台” 高七尺，四根红漆立柱稳稳立在地面，柱身缠着青绿色的绸带，与台顶悬挂的横幅相映成趣。横幅上用浓墨书写着十二个大字：“雇凶谋财，天理难容；当众公审，以儆效尤！” 字迹遒劲有力，在晨光中格外醒目，引得百姓纷纷驻足诵读。
沈青萝一身素青色窄袖长裙，腰间束着一条莹白的玉带，玉带扣是寒泉水精心雕琢的并蒂莲，花瓣舒展，栩栩如生。她乌发松松挽起，鬓边别着同材质的莲形发簪，既透着素净清雅，又带着几分不容忽视的艳色，宛如大雪中突然绽放的一株墨梅，清冷又夺目。
她抬步走向公审台，脚步从容，裙摆扫过地面，带起一阵微风。围观的人群像是被无形的力量牵引，自动分开一条通道，窃窃私语的声音汇成潮水般的响动，在空气中弥漫开来：
“听说今日要审柳家那朵‘白莲花’？这可是天大的新鲜事！”
“可不是嘛！沈老板亲自坐堂，连县令大人都只能旁审，这场面可比戏楼里的大戏精彩多了！”
“柳姨娘平日里装得温婉贤淑，背地里净干些龌龊事，这次总算要遭报应了！”
二
“咚 ——”
县令手中的惊堂木重重一拍，沉闷的声响震得半条街都能听见，瞬间压下了所有的嘈杂。他身着官服，端坐在公审台一侧的案后，神色严肃：“带人犯！”
话音刚落，两名衙役押着柳姨娘从县衙侧门走出。昔日那位妆容精致、体态温婉的柳姨娘，如今早已没了往日的风姿。她蓬头垢面，散乱的发丝黏在汗湿的脸颊上，左脸青一块紫一块，唇角裂着一道深深的口子，渗出的血痂已经发黑。身上那件曾经象征身份的粉色衣裙被撕得只剩半幅，露出的胳膊和小腿上满是青紫的伤痕，走路一瘸一拐，显然是昨夜的杖伤发作，又被盐水浸泡过，每走一步都痛入骨髓。
人群瞬间炸锅，惊呼声、议论声、嘲讽声此起彼伏：
“哎呦喂，这真是柳姨娘？怎么变成这副鬼样子了！”
“以前总说自己是大家闺秀，如今看来，不过是朵烂心的白莲！”
“活该！让她装模作样，谋害沈老板，这都是她应得的！”
柳姨娘艰难地抬起头，当她看到高台上沈青萝正垂眸品茶，姿态闲适，一股无名怒火瞬间攻心。她挣脱衙役的束缚，嘶声尖叫：“沈青萝！你这个贱人！是你设局害我！我做鬼也不会放过你！”
沈青萝轻轻吹了吹茶盏表面的浮沫，声音不高，却透过公审台两侧的扩音铜铃，清晰地传到每个人耳中：“柳姨娘，若真是我设局，那也只能怪你自己贪心不足，硬生生往里跳。路是你自己选的，如今的下场，自然也该由你自己承担。”
三
县令再次重重拍下惊堂木，厉声喝道：“人犯无礼！给我跪下！”
衙役们立刻上前，强行将柳姨娘按倒在地，铁链拖地发出 “哗啦” 的刺耳声响。柳姨娘挣扎着想要起身，却被衙役死死按住肩膀，只能狼狈地跪在冰冷的石板上。
沈青萝放下茶盏，缓缓起身，走到公审台的边缘，面向围观的百姓。她的声音清朗而坚定，带着一种穿透人心的力量：“今日在此公审，并非为了报私仇，而是为了讨一个公道。柳氏身为柳府姨娘，不思安分守己，反而屡次三番作恶 —— 雇凶杀人、纵火行凶、散布谣言、挖掘地道，四罪并罚，桩桩件件都证据确凿。今日请诸位父老乡亲到场，就是想让大家做个见证，让天理昭彰，让恶人得到应有的惩罚！”
台下立刻响起一片叫好声，尤其是那些曾经受过沈青萝赈济的百姓，更是激动地高呼：“沈老板说得对！要为我们做主！”“严惩白莲！还州府一个清净！”
呼声如潮水般汹涌，柳姨娘的脸色变得惨白如纸，身体控制不住地瑟瑟发抖，眼神中充满了恐惧。
四
“第一项罪名，雇凶杀人！” 沈青萝抬手示意，夜枭立刻押着五花大绑的 “耗子尾” 走上台来。耗子尾依旧是那副狼狈模样，只是此刻多了几分怯懦，不敢抬头看人。夜枭将一张按满血手印的供词高高举起，展示给台下的百姓看。
“柳姨娘亲自找到我，给了我三百两定金，承诺事成之后再付七百两尾款，让我带人挖地道潜入沈老板的卧房，取她的项上人头！” 耗子尾的声音虽然颤抖，却字字清晰，“我所说的句句属实，这供词上的血手印就是证明！”
百姓们哗然一片，愤怒的情绪瞬间被点燃。不知是谁先扔出了第一片烂菜叶，紧接着，无数的烂菜叶、臭鸡蛋、小石子纷纷朝着柳姨娘砸去。柳姨娘躲闪不及，被砸得满头满脸都是污物，狼狈不堪。
“第二项罪名，纵火行凶！” 二宝推着一个小木车走上台，木车上放着几个烧焦的 “机关火折子” 残片。他拿起一片残片，指着上面一个模糊的印记说道：“半月前，药膳坊后巷突发大火，烧毁了三间库房。经过我仔细查验，火灾是由这种特制的火折子引起的，而这些残片上，赫然刻着‘柳’字的暗记，与柳姨娘私用的火折子样式、材质完全一致。” 二宝的声音平板无波，却字字如刀，直刺柳姨娘的心脏。
柳姨娘尖叫着反驳：“是伪造！全都是伪造的！沈青萝，你为了陷害我，竟然做出这种事！”
“第三项罪名，散布谣言！” 大宝走上前，展开一张泛黄的传单，正是当初在码头流传的 “得玉佩者得药膳坊秘方” 的谣言。“这张传单的纸张、墨迹，经过书铺的老掌柜比对，与柳姨娘昨夜写下的供词同源同批次，都是出自柳家专属的纸坊。而且传单上的字迹，也与柳姨娘的贴身丫鬟的笔迹极为相似，显然是受她指使所写。” 大宝的声音清朗有力，掷地有声，让柳姨娘无从辩驳。
“第四项罪名，挖掘地道，意图不轨！” 两名衙役抬着一个巨大的木盘走上台，木盘里放着许多被炸碎的 “竹火雷” 外壳。衙役将碎片一一拼合，一个完整的竹火雷轮廓渐渐显现，底部清晰地露出一枚私印 —— 正是柳姨娘的远房堂兄柳师道的印章。
“柳氏不仅自己作恶，还勾结堂兄柳师道，利用他的职权调开巡夜衙役，为挖掘地道提供便利。这竹火雷就是他们为了对付沈老板特意制作的，幸好被沈老板提前察觉，才没有造成更大的伤害！” 县令补充道。
百姓们再次炸锅，愤怒的呼声震耳欲聋：“连自家堂兄都坑，这女人简直是毒莲！”“这种恶人留着也是祸害，直接斩首！斩首！”
五
柳姨娘被这一连串的证据和百姓的怒喝逼得濒临崩溃，她疯狂地嘶吼：“我没有！我是被陷害的！沈青萝，你这是公报私仇！你不得好死！”
沈青萝缓缓走下公审台，在柳姨娘面前蹲下身，与她平视。她的声音压得极低，只有两人能听见，却带着刺骨的寒意：“对，我就是公报私仇。你当初觊觎我的药膳坊，散布谣言败坏我的名声，甚至雇凶想伤害我的孩子，这笔账，我今日总算可以慢慢讨还。你害我孩儿受惊，我便断你所有生路，这便是天理循环，报应不爽。”
语罢，沈青萝抬手，“啪” 的一声，一记清脆响亮的耳光甩在柳姨娘的左脸上。这一巴掌力道极重，柳姨娘的脸颊瞬间红肿起来，嘴角再次渗出鲜血。
人群瞬间陷入短暂的寂静，下一秒，爆发出雷鸣般的叫好声：“打得好！打得太解气了！”“就该这样教训这个毒妇！”
六
县令适时起身，清了清嗓子，高声宣读判词：“人证物证俱在，柳氏雇凶杀人、纵火行凶、散布谣言、挖掘地道，四罪并罚，事实清楚，证据确凿，无需再辩！本府判 —— 柳氏杖责一百，家产全部抄没充公，秋后问斩！”
“啪！” 惊堂木重重落下，尘埃落定，再无转圜的余地。
柳姨娘瘫坐在地上，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“不…… 我不能死…… 我是柳家的姨娘，你们不能杀我……” 她的声音微弱，充满了绝望，再也没有了往日的嚣张气焰。
七
两名衙役立刻将柳姨娘拖到一旁的刑凳上，按住她的手脚。行刑的衙役手持粗壮的木杖，高高举起，然后重重落下。“啪！” 木杖与皮肉接触的声响清脆刺耳，柳姨娘的惨叫瞬间划破长空。
每一杖落下，围观的百姓便齐声报数：“三、四、五……” 声音整齐划一，震天动地，竟像是在过年时庆贺一般热闹。
八十杖过后，柳姨娘的臀腿早已血肉模糊，衣衫被鲜血浸透，粘在皮肤上，看着触目惊心。她的嗓子已经喊劈了，再也发不出完整的声音，只剩下 “嗬嗬” 的气音，像破风箱一样艰难地喘息着。
沈青萝抬手示意行刑的衙役停下：“留她一口气。我要她活着，亲眼看着自己精心维持的‘白莲’形象彻底崩塌，看着自己拥有的一切化为乌有，看着她是怎么一步步枯死的。”
衙役立刻停手，柳姨娘像一滩烂泥一样瘫在刑凳上，只有胸口还在微弱地起伏，证明她还活着。
八
午后，抄家的队伍浩浩荡荡地从柳府出发。衙役们抬着一箱又一箱的金银绸缎、珠宝玉器，从柳府的大门里走出来，在街道上排起了长长的队伍。百姓们跟在队伍后面，指指点点，议论纷纷：
“我的天，柳家竟然这么有钱！这一箱箱的金子，怕是一辈子都花不完吧？”
“听说柳家的库房里，都是用金砖垫脚的，以前我还不信，现在看来是真的！”
“这些都是不义之财，现在全充公了，听说沈老板要把这些钱都捐给粥棚，用来赈济百姓呢！”
沈青萝站在柳府门口，当众宣布：“柳家这些年搜刮的不义之财，一半交由官府处置，用于修缮城墙、整治河道；另一半，我会全部用来赈济北郊受旱的农田，明日便在城外的空地上开仓放粮，凡是受灾的百姓，都可以凭户籍领取粮食和种子！”
话音刚落，人群中再次爆发出雷鸣般的欢呼声，百姓们纷纷跪倒在地，对着沈青萝叩拜：“沈老板真是活菩萨啊！感谢沈老板救我们于水火之中！”
沈青萝连忙扶起身边的几位老人，语气诚恳：“大家不必如此，为民分忧本就是我该做的。只要大家能安居乐业，不再受饥寒之苦，我就心满意足了。”
九
傍晚时分，临时搭建的公审台被拆了下来，可那幅写着判词的横幅，却被百姓们争着撕成了布条。大家都说，这布条沾了 “正义之气”，拿回家挂在门口，能驱邪避灾，保佑家人平安。
沈青萝站在空地上，看着最后一缕夕阳洒在柳府的牌匾上，将 “柳府” 两个字照得血红，像是染上了鲜血一般。她的眼神平静，没有复仇后的狂喜，只有一种尘埃落定的释然。
这时，萧执从人群中走了出来。他依旧身着玄色长衫，身姿挺拔，周身散发着冷冽的气息，可手里却拎着一串红彤彤的糖葫芦，晶莹的糖衣在夕阳下闪闪发光，像是把整个夜色都串在了竹签上。
“沈老板，判也判了，打也打了，抄家也抄了，这下可解气了？” 萧执走到沈青萝身边，将糖葫芦递到她面前。
沈青萝接过糖葫芦，咬下一颗，酸甜的滋味在舌尖炸开，驱散了心中最后一丝阴霾。她轻轻点头，又摇了摇头：“还欠一点。”
男人挑眉，好奇地问道：“差什么？”
她抬眼看向萧执，眸光潋滟，带着一丝狡黠：“差她亲眼看着，我的药膳坊开满江南的每一个角落；差她听见百姓们都喊我‘活菩萨’，而她却只能在大牢里苟延残喘；差她到死都后悔，当初不该招惹我，不该来到这世上。”
萧执低笑出声，伸手轻轻拂去她鬓边沾染的一片落叶，声音温柔而坚定：“那便让她活着。我会让人好好‘照顾’她，让她一天天烂下去，亲眼看着你实现所有的愿望，让她在无尽的悔恨中度过余生。”
十
夜幕彻底落下，州府的街头花灯初上，一盏盏红灯笼亮起，将街道映照得如同白昼。百姓们簇拥着沈青萝，一路欢声笑语，将她送回药膳坊。鞭炮声、道谢声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成了一条温暖明亮的光河，流淌在州府的街头。
三宝骑在萧执的脖颈上，小手紧紧抓着萧执的头发，奶声奶气地挥舞着小手：“娘亲，娘亲！明天开仓放粮，我要和狗狗一起去！我要帮娘亲给百姓们发粮食！”
沈青萝回过头，看着被灯火镀上一层金边的三宝和萧执，又看了看身边满脸笑容的百姓，嘴角缓缓勾起一抹温柔的笑容。她轻声说道：“好，明天我们全家都去。一起看着百姓们领到粮食，一起看着北郊的农田重新焕发生机，一起看着这世间，再也没有饥寒，再也没有阴谋诡计。”