台阶往下延伸，没有尽头。
李恒嘴里叼着辣条，一步一步踩得很稳。小黑缩在他口袋里，暗金纹路的闪烁频率越来越快，像是某种倒计时。
那声婴儿啼哭般的声响又传来了。
比刚才更清晰，更尖锐，带着一股让人牙根发酸的穿透力。
李恒嚼了嚼辣条，皱了下鼻子。
“哭什么哭，又没人欺负你。”
啼哭声停了一瞬，紧接着变本加厉，整个台阶通道都在跟着共振。墙壁上那些早已暗淡的符文被震得簌簌掉渣，露出底下的原始岩层。
岩层里嵌着东西。
李恒脚步顿了顿，偏头看了一眼。
那是一截骨头。不对，是半截手指骨。被封在岩层最深处，表面还残留着极其微弱的神魂波动。
张远的。
李恒收回视线，继续往下走。
台阶走了大约三百级的时候，空间突然变了。脚下不再是石阶，而是一片平整到不自然的金属地面。金属表面刻满了密密麻麻的阵纹，跟之前在南天门城建局档案室里看到的系统类似，但复杂程度高了不止一个量级。
地面中央，有一个坑。
坑不大，直径三尺左右，深度大概到膝盖。坑底铺着一层银白色的碎片，碎片中间，长着一棵苗。
说“苗”可能都抬举它了。
那就是一根手指粗细的灰白色枝条，顶端分出两片叶子，叶子边缘泛着不健康的紫黑色。整棵苗看起来病恹恹的，跟菜市场打折区里蔫了吧唧的绿萝似的。
但就是这棵蔫苗，周围三丈之内的空气都被抽干了。
不是灵气，是空气。
连分子运动都停了。李恒踏入那个范围的瞬间，感觉到一股极其古怪的吸力——这东西不吸灵力，不吸本源，它吸的是“存在感”。
靠近它的一切事物，都会变得模糊、淡薄，像是正在从这个世界的底层代码中被悄悄删除。
小黑从口袋里弹了出来，暗金外壳炸开所有纹路，发出刺耳的警报声。
“行了行了，别叫了。”
李恒弯腰，蹲在坑边，仔细打量那棵苗。
苗似乎感知到了什么，两片叶子缓慢地转向李恒的方向。叶片上的紫黑色纹路蠕动了一下，像是某种眼睛在聚焦。
啼哭声就是从这棵苗里发出来的。
近距离听，那声音不太像婴儿哭。更像是某种频率极高的信号波，被苗的生物结构调制后发出的声响。
“张远说不能让你发芽。”李恒自言自语，伸手弹了一下那片叶子。
叶子被弹得晃了晃，随即分泌出一层透明黏液，试图粘住李恒的手指。
李恒把手收回来，黏液在他指尖存在了不到半秒就被金光蒸发。
“但你已经发芽了啊。”
他站起身，环顾四周。金属地面上的阵纹有一大半已经暗淡失效，剩下还亮着的那些也在以肉眼可见的速度变暗。
这些阵纹本来是用来压制种子的。
但三万六千年过去了，维护的人被锁权限，打补丁的人发了四万多封没人回的邮件，阵纹自然会老化失效。
种子发芽，只是时间问题。
李恒低头看着那棵苗，又看了看小黑。小黑的暗金纹路还在疯狂闪烁，但它没有扑上去吞噬的意思，反而在往后退。
这就有意思了。
小黑这玩意儿，归墟生物吃，太古凶兽吃，祖龙逆鳞吃，什么都敢往嘴里塞。现在居然怂了。
“怕它？”
小黑震动了两下，表示不是怕。
然后它吐出一个画面。
画面里是源界的巨树。巨树主人临死前留下的那句话。
“别让它们醒。”
但这次，小黑的画面里多了一层信息。巨树根部的那颗暗金色巨蛋，蛋壳上有一道极浅极浅的裂痕，裂痕的形状，和眼前这棵苗的根系走向一模一样。
李恒明白了。
这棵苗的根，不只是扎在金属地面里。它的根系穿透了维度壁垒，一路延伸到源界、到青云界、到赤荒界、到所有被南天门城建局“管理”过的世界。
每一个世界的本源，都是它的养分。
而它发芽的信号，会像闹钟一样唤醒所有沉睡的收割者。
张远说的“镰刀”，不是用来割庄稼的。
它是用来叫收割机起床的。
“难怪你发了四万封邮件没人回。”李恒轻声嘟囔了一句，“总局的人大概也知道这东西压不住了，干脆装死。”
苗的叶片又转了转，对准李恒的胸口位置。那股吸收“存在感”的力量明显加强了，李恒感觉自己的气息在被缓慢地抽取。
速度很慢，对他来说几乎可以忽略不计。
但问题在于，这棵苗还在长。
就在他站在这里的这几分钟内，苗又抽出了第三片叶子。
李恒把辣条吃完，用包装纸擦了擦手。
“行。”
他蹲下来，右手伸向那棵苗。
金光在掌心凝聚。
苗的反应极快。三片叶子同时炸开，释放出一道灰白色的光柱直冲天花板。光柱所过之处，金属地面寸寸碎裂，露出下面一层更古老的地层。
那层地层里全是根。
灰白色的根须密密麻麻，像蛛网一样铺满了整个空间的底部。根须在蠕动，在膨胀，在疯狂地汲取着来自各个维度的能量。
李恒的手掌按了下去。
金光与灰白色光柱撞在一起。
没有声音。
整个第十二层以下的空间陷入了一种绝对的安静。连时间都凝固了。
然后，苗发出了第二种声音。
不是啼哭，也不是信号波。
是一个词。
一个用某种李恒从未听过的语言发出的词。但他听懂了。
“——疼。”
李恒手上的力道顿了一下。
就这一下，苗的根系疯狂暴涨，瞬间将整个金属地面撑碎。碎片飞溅中，苗的主干从手指粗变成了小臂粗，高度从半尺窜到了三尺。
第四片叶子长了出来。
“妈的。”李恒骂了一声。
他重新加大力道，金光化作一座微型的金色牢笼，将苗连根罩住。苗在笼子里挣扎，根须疯狂抽打笼壁，发出咚咚咚的闷响。
笼子在抖，但没碎。
李恒腾出一只手，掏出联络器。
“方源。”
“老板！”方源的声音秒回。
“那个线上会议取消了。”
“啊？”
“给谢忘生传话，护山大阵的能量别充了。把所有储备全部导入第十二层地面以下的封印阵纹里。”
方源那边顿了一秒。
“老板，出什么事了？”
“张远那个种子，不是一颗种子。”李恒盯着笼子里已经长到五尺高、开始往外冒第五片叶子的苗，“是一棵树。”
“树？”
“跟源界那棵一样的树。”
方源在联络器那头倒吸了一口凉气。
“但是这棵，是总局种的。用来收割的。”
联络器里沉默了三秒。
“老板，我现在就通知谢忘生。”
“还有一件事。”李恒又加了一层金光笼子，把正在疯狂生长的苗暂时压住，“联系永夜之王，让他问一下那帮龙，万龙星域有没有出现灰白色的光柱。”
“灰白色光柱？”
“如果有的话，说明这东西的根已经伸到星域了。那我们的时间就不太够。”
“多不够？”
李恒看了一眼笼子。苗的第六片叶子正在挤破笼壁。
“大概……”
他把笼子压扁了一寸。
“半天吧。”
联络器那头传来方源拔腿狂奔的脚步声。
李恒收起联络器，双手齐上，又叠加了三层禁制。
苗安静了片刻。
然后，它的主干底部裂开一道缝隙，缝隙里流出了一滴银白色的液体。
液体落在地面上，没有飞溅。
它渗入了地层。
三秒后，李恒脚下的整片大地，开始微微颤抖。
口袋里的小黑吐出一幅画面——地球内核那颗孵化中的巨茧，茧壁上突然多了一条银白色的裂纹。
裂纹的形状，和这棵苗的第七片叶子一模一样。