【注：“折变钱”就是官府制定一个远高于市场价的“官方折算比例”，记得桃花村征粮吗？粮食一斗市场价是40文，但是官府给定价一斗300文甚至更高。比如要交的税是10斗粮，那换算成钱交就是3000文。所以很多农民根本交不起，可以理解为这是官府强制规定的一种支付方式！】
林四勇刚踏进里正家院门，就感觉到气氛不同往日。里正不再是那种遇到难题的单纯焦躁，而是带着一种更深沉的惶恐和不安，在堂屋里来回踱步，唉声叹气。他儿子周洪，在县衙户房做监税小吏的，此刻竟然也在家，脸色同样凝重。
“四勇！你可算来了！”里正见到他，几乎是扑过来的，一把抓住他的胳膊，“出大事了！这回真是要了老命了！”
“里正，何事如此惊慌？慢慢说。”林四勇扶住他，目光看向周洪。
周洪叹了口气，声音干涩：“林秀才，朝廷……朝廷下了死命令。北边战事吃紧，粮饷告急。今年夏税，不但往年的数目一分不能少，还加征了‘平虏捐’、‘军械钱’折变钱，额外的这些按户等分派，算下最低等户的也要交五贯左右。
【注：田修文之前提到的那些税钱和这边的平虏捐、军械钱其实就是同一笔，在官僚系统不同层级的不同叫法。只是一个是从收取原因命名，一个是从用途目的命名。还有一些是官吏自己加的明目。】
连……连秀才功名今年都不能免了！限期一月，必须足额上缴！县令大人已被上官斥责，下了死命令，哪个村完不成，里正和村中乡绅首户，都要被锁拿问罪！”
周里正捶着胸口：“这如何是好！如何是好啊！咱们西乡这一带一直都是比较贫瘠的，哪经得起这般搜刮？这不是逼死人吗！四勇，你可得想想办法！”
林四勇的心猛地一沉。秀才免役免粮是朝廷对读书人的体面，如今连这点体面都撕破了，可见朝廷财政已窘迫到何种地步。这已不是寻常的催征，而是刮地三尺的掠夺。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。硬抗是死路一条，官府有的是手段让一村之人求生不得求死不能。乖乖缴纳？村民只怕立刻就要卖儿卖女，饿殍遍野。
“洪兄，”林四勇看向陈粮，语气沉稳，“县里派谁来催征？具体章程如何？可有通融的余地？比如，缴纳时限可能宽限几日？或者，能否用其他物资折抵？”
周洪苦笑摇头：“怕是难。这次是县丞亲自督办，带队的是户房那位最铁面无私、油盐不进的孙书吏，还配了四个如狼似虎的快班衙役。宽限？那孙书吏是出了名的活阎王，不提前来催就算好的了。折抵？上面只要现钱和粮食，别的都不要。”
空气几乎凝固。里正脸色灰败，仿佛已经看到锁链加身的场景。
沉默片刻，林四勇眼中闪过一丝锐光，缓缓开口：“里正，洪兄，既然硬碰不行，唯有智取。我们需做两手准备。”
“其一，明面上，村里必须立刻动起来。里正，您马上召集各村老和户主，将朝廷的严令和期限告知大家，务必显得焦急万分，强调完不成的严重后果。让村里先自己闹腾起来，显出我们尽力催缴的姿态。尤其是那些家里确实困难的，让他们到时去求，去哭！场面要做得难看，要让那税吏看到，不是我们不交，是实在交不出，逼急了只能人死账消！”
周里正有些懵：“这……这不是自乱阵脚吗？”
“就是要乱！”林四勇斩钉截铁，“不乱，如何显得情有可原？不乱，那孙书吏如何能体察民情？我们乱了，他才能稳，才能显出他的权威和通融。”
“其二，”他压低了声音，“暗地里，我们要准备买路钱。洪兄，那孙书吏和那几个衙役，喜好什么？是爱财，还是爱酒，或是……别的什么？他们下来催税，辛苦一趟，总不能空手而归。我们凑一笔钱，不必太多，但要足够让他们动心。由洪兄你，或者我，私下里去交涉。陈明村中艰难，恳求他们高抬贵手，在核定数额、评定贫富时稍稍灵活一些，或者……在上报时，将我们村的困难情况说得更重些，争取能减免一丝半点，或者拖延几日，容我们周转。”
周洪眼睛一亮：“孙书吏此人，虽看似铁面，实则……极好杯中物，且贪财。若是私下奉上足够的好处，或许真能说动他笔下超生。只是这钱……”
“钱我来想办法。”林四勇沉声道，“村里几家富户，包括我自家，凑一凑。这钱不是白花，是为全村买一个喘息之机。告诉他们，若村破家亡，他们那点家底也保不住！”
“其三，”林四勇继续部署，“立刻清点村中库存。将最好的粮食、准备换钱变现的东西，藏起来一部分，尤其是各家各户的存粮，务必藏好！摆在外面的，只能是刚好够吃甚至略显不足的口粮。要让税吏看到的就是一个穷字！”
“其四，组织几个机灵且口才好的后生，到时候就跟在税吏队伍后面，一旦他们态度有所松动，或者有哪家实在交不出，就立刻上前求情，哭穷，唱双簧，把水搅浑。”
周里正听着这一条条计策，脸上的惶恐渐渐被一丝希望取代。周洪也点头：“林秀才此计甚好！明修栈道，暗度陈仓。既不全然对抗，也不任人宰割。我这就回县衙，再打听打听那孙书吏具体的行程和喜好。”
“好！”林四勇一拍桌案，“里正，您立刻去召集人，按我说的办。洪兄去打点消息。我回去筹措银钱，并让各家赶紧藏粮。记住，我等此举，非为抗税，实为求生！一切需做得隐秘、自然！”
三人计议已定，立刻分头行动。林四勇走出里正家，夏日的阳光照在身上，却感觉不到暖意，只有一股沉甸甸的压力。他知道，这将是一场与官府税吏的艰难周旋，每一步都如履薄冰。但为了箬溪村这来之不易的安宁，他必须挺身而出，运筹帷幄，在这滔天巨浪中，为这一村百姓争取一线生机。