张瑾心里咯噔一下，面上不动声色，拱了拱手。
“劳林防御使挂心，老夫认床。”
“哈哈，巧了我也认床。”
林火大笑，做了个请的手势，“不过我这儿的床尚书大人怕是睡不惯。”
“来，里面请，看看我给您准备的惊喜。”
张瑾心里一沉，跟着林火走了进去。
一进大门，眼前的一切，彻底颠覆了张瑾六十年来对作坊二字的认知。
这不是作坊。
巨大的砖石高炉拔地而起。
远处，一排排整齐的厂房里，传来某种奇特的的轰鸣声。
“这边请。”
林火领着他，绕过一座正在浇铸铁水的熔炉，走进一间最大的厂房。
厂房内，数百名工匠和学徒正在流水线上作业。
他们不打刀，不铸剑。
他们只生产零件。
一模一样的扳机，一模一样的枪管，一-模一样的弹簧。
所有零件被分门别类地装在木箱里，再由另一批工匠组装成形。
张瑾的目光落在一排排已经组装完毕的成品上。
那是一种他从未见过的武器。
比寻常的火铳更长更精巧。
“此乃燧发枪，有效射程一百五十步，三段射击之下可保火力无间断。”
林火的声音平淡，却像一记重锤，敲在张瑾心上。
一百五十步！
三段射击！
这意味着什么？
这意味着北狄的骑兵冲锋，还没摸到边就会被射成筛子！
他身为尚书，太清楚这意味着什么了。
这东西，足以改变整个天下的战争格局。
林火仿佛没看到他的失态，继续领着他往前走。
“这里是我们的炼钢炉。”
“用的不是百炼钢，而是炒钢法再加一道转炉吹氧。”
林火指着一个巨大的、梨形的铁罐子，那罐子正在倾斜，倒出钢水。
“效率嘛……大概是传统炼钢法的一百倍。”
“成本，十分之一。”
张瑾已经麻木了。
他感觉自己像个乡下来的土包子，进了神仙的宫殿。
这里的一切，都超出了他的理解范畴。
最后，林火将他带进一间独立的、戒备森严的密室。
密室中央，摆着一个巨大而丑陋的铁疙瘩。
这东西由锅炉、活塞、连杆和巨大的飞轮组成，造型极其怪异。
“这是……”
张瑾喉咙发干。
“蒸汽机的概念模型。”
林火拍了拍冰冷的铁壳，“现在只能带动这个小轮子转转，但总有一天它能拉动火车，驱动战舰。”
“火车？战舰？”
张瑾彻底懵了。
这两个词，他听都没听说过。
林火拉过两把椅子，示意张瑾坐下。
张瑾没接，他只是死死盯着林火，眼神复杂到了极点。
林火喝了口水，将杯子重重放在桌上。
“张尚书看了这些，你还觉得我林火是那个只会逞匹夫之勇的铁匠吗？”
“丞相派你来真的……只是为了嘉奖？”
张瑾感觉一股寒意升起。
图穷匕见！
这才是林火真正的目的！
他不是在试探，他是在摊牌！
张瑾活了六十年，宦海沉浮，什么大风大浪没见过？
可今天他感觉自己像个初出茅庐的愣头青，被林火玩弄于股掌之间。
他看到的，已经不是一个地方防御使的实力。
这是一个足以颠覆王朝的力量！
他亲手打造的强军，他设计的划时代武器，他那深不可测的知识……
他想干什么？
造反吗？
以他现在的实力只要振臂一呼，整个北境，甚至半个大炎都会望风而降！
张瑾的后背已经被冷汗浸透。
“林防御使……确实……非常人。”
“本官奉旨巡查，自然需查明真相回禀朝廷。”
林火笑了。
“朝廷？”
“哪个朝廷？”
“是金銮殿上那位少年的朝廷，还是相府里那位九千岁的朝廷？”
轰！
张瑾的脑子里仿佛有惊雷炸开。
这句话，是诛心之言！
更是杀头的大罪！
他怎么敢说出口？！
当朝丞相陈北舟，权倾朝野，党羽遍布天下，皇帝年幼，大权旁落，早已是公开的秘密。
但秘密之所以是秘密，就是因为没人敢捅破那层窗户纸。
现在林火不仅捅破了，还用这把刀子直接抵在了他的心口上。
让他选。
站队！
张瑾感觉自己正站在万丈悬崖的边缘，往前一步是粉身碎骨，退后一步是万劫不复。
他想到了远在京城的幼帝，那个在朝堂上总是怯生生看着陈北舟脸色的少年。
他想到了这个风雨飘摇的王朝，内有权臣当道，外有强敌环伺。
他想到了自己，一生忠君报国，却处处受制，报国无门。
良久，良久。
张瑾长长地，长长地叹了一口气。
他抬起头，看着林火声音低不可闻。
“林将军……”
“陛下……不易。”
说完这四个字，他闭上了眼睛，靠在椅背上，再也不多说一个字。
这四个字，看似什么都没说。
却已经说了一切。
这是一个吏部尚书，一个朝廷重臣，能做出的最大胆也是最危险的表态。
林火笑了。
成了！
他要的，就是这句话。
他要的是一个能跟自己里应外合，在朝堂上为他扫清障碍的盟友。
“尚书大人只需知道，林某做事但求问心无愧，于国于民有利即可。”
“至于安州，乱世需用重典，非常时行非常事。”
“胡涟之事，北狄叩关之实，大人如实回禀丞相便是。”
他给了张瑾一个完美的台阶。
你可以把所有“锅”都甩给我。
你就告诉陈北舟，我林火是个无法无天、拥兵自重的军阀，他信不信是他的事。
而我们之间真正的默契，藏在水面之下。
张瑾缓缓睁开眼，眼神复杂地看着林火。
他发现，自己还是小看了这个年轻人。
此人不止有经天纬地之才，更有掌控人心的枭雄之术。
他松弛有度，步步为营，让你在不知不觉中，就走进了他设好的局里。
可怕！
太可怕了！
但……或许这正是大炎王朝的希望所在？
张瑾站起身，郑重地对着林火，深深一揖。
……
千里之外，北狄王庭。
金色的帐篷里。
先锋大将呼延灼，曾经不可一世的草原雄鹰，此刻却浑身是伤地趴在大汗的脚下。